1932年4月，在东北地区人民的抗日高潮中，辽东崛起一支抗日劲旅———辽宁民众自卫军。数月之内，该部发展成三十余路军，五六万人，在北起安图县、长白朝鲜族自治县，南至凤城市、岫岩满族自治县方圆数百里的地域内，形成了一个与日伪政权相对立的民众抗日根据地。其主要创始人和领导人为唐聚五将军。

1932年3月21日，唐聚五等人在桓仁满族自治县召开秘密会议，决定成立辽宁民众救国会和辽宁民众自卫队  。救国会设政治委员会和军事委员会，唐聚五为军事委员会委员长  。4月21日，唐聚五率全团官兵起义，成立了辽宁民众自卫军总司令部，他本人被推举为总司令  。当天，唐部举行誓师大会，通电讨日，参加者迅速增至万余人  。

辽宁民众自卫军在唐聚五的领导下，日益强盛，至8月份队伍已扩大到近20万人  。1932年8月，张学良决定在通化成立辽宁省省临时政府，领导辽宁人民进行抗日斗争，并委任唐聚五为辽宁省政府代理省主席兼辽宁民众自卫军总司令，授中将军衔  。在唐聚五的领导下，辽宁民众自卫军成为东北地区抗日力量的生力军，与日伪军激战多次，给日军以重创，极大地鼓舞了抗日军民的斗志  。一时间，投身抗日队伍，在当地形成一股热潮，就连九一八事变前拉杆子聚山头的胡匪，也都为东北父老的抗日热情感化，带队伍下山，投入了抗日义勇军的阵营  。

10时，唐聚五率辽宁民众救国会各机关人员及各县、各路军代表进入会场。会场内外人山人海，个个扬眉吐气，喜形于色，气氛之热烈，为“九一八”事变以来所未有。在一片掌声中，辽宁民众自卫军总司令唐聚五宣誓就职，并发表了鼓舞人心的演说。他说:“天下事最痛心者莫过于亡国。日本强占我东北三省，今天我们成立民众自卫军，就是肩负光复祖国山河的重任，宁可毁家难，也要与日军血战到底，不达目的决不罢休!”说到这里，唐聚五取出佩刀，划破中指，血书“杀敌讨逆，救国爱民”八个大字，全场莫不感动。会上，辽宁民众救国会的代表、各县代表(包括长白朝鲜族自治县)、士兵、民众和来宾代表都发表了慷慨激昂的演讲，纷纷揭露日本帝国主义的侵略罪行，一致表示，决心到底，直至把日本强盗赶出中国去。会场上“打倒日本强盗!”“打倒伪满洲国!”“还我河山!”等口号此起彼伏。会后还举行了游行活动。

誓师大会结束后，辽宁民众救国会和自卫军总司令唐聚五等领导人向全国分别发出了抗日通电和就职通电。

6月初，辽宁民众自卫军总司令部由桓仁满族自治县县迁到辽东重镇通化，新宾满族自治县、桓仁与通化三县一时成为自卫军的一个较为稳定的抗日基地。

辽宁民众自卫军誓师抗日后，长白朝鲜族自治县、临江市、集安市、宽甸满族自治县等鸭绿江沿岸各县民众自卫军的抗日斗争有了很大发展。1932年6月6日夜，日本侵略军第十九、二十师团各一部，从朝鲜的惠山、中江、满浦市、楚山、昌城等地越过鸭绿江，侵入我长白、临江、集安、宽甸各县。在上述各县的民众自卫军和抗日武装同仇敌忾，为保卫祖国领土进行了顽强的斗争。

6月间，自卫军徐达三(临江)、李魁武(长白)部为保卫临江与敌激战。

李魁武原是长白县公安大队长。5月下旬，驻长白县城的伪军廖弼宸团第二营撤走之后，李魁武率部抗日，击毙了亲日的伪海岸警卫队署长孟某，将队伍拉到靠近临江县的七道沟一带，与徐达三部相呼应。后经联络，辽宁民众自卫军总司令部将李魁武部编为自卫军第十二大队。

临江县城落入敌手后，6月9日徐达三联络各大刀会，相约次日反攻县城。10日清晨，大刀会青旗会、黄旗会、五旗会各部乘日不备，突破日军防线冲入街内，消灭敌人数十名。是日夜，徐达三再次率部袭击日军据点，长白朝鲜族自治县李魁武部亦赶来配合作战，共击毙击伤日军近百名，取得重大战果。

设在临江县猫耳山的鸭绿江采木公司本属中日合资企业，经营长白山南麓鸭绿江和浑江区上游各林场的采伐和下运。九一八事变后，该公司为日方单独垄断。6月，正是长白山区冰融雪化，各木厂编排流放的最好季节，但在抗日武装日益发展的形势下，伐木工人或参加抗日军，或逃散各地，无人再为日本侵略者卖力；同时，李魁武、徐达三等部控制了数段江面，迫使敌采伐和流放木材的活动一度中断。

1932年夏，辽宁民众自卫军发展到全盛时期。桓仁满族自治县、通化、新宾满族自治县、金川、抚松县、安图县等县全境，集安市、临江市、长白朝鲜族自治县、柳河县、辉南县、海龙、清原满族自治县、抚顺市、宽甸满族自治县等十余县的广大农村，皆为自卫军所光复。临江、长白、抚松掀起捐资、献枪支援自卫军的运动。一时东边道的抗日救国热潮，如火如荼，风起云涌。

1932年8月，在抗日斗争大好形势下，辽宁民众自卫军总司令部召开会议，集会于通化，总结了自卫军杀敌讨逆的经验，商讨如何争取抗日战争的更大胜利以及解决自卫军整编等问题。临江、长白各县均派代表参加。会议鉴于自卫军不断发展壮大，原来的编制已不适应，决定扩大编制，包括原有的各路军、大队，共扩编成三十七路军、十三个大(支)队。第十五路军司令英若愚，驻长白；李魁武任第三十六路军司令。

辽宁民众自卫军各部按照通化会议确定的部署，对日伪盘踞各县据点以及鸭绿江沿岸各县的据点，相继发动了新攻势，给敌人以沉重打击。

临江市失陷后不久，唐聚五命令长白十五路军、集安十八路军、临江八路军的沿江三县三位一体协同作战，收复临江。长白十五路军由北门进攻，集安十八路军由东门进攻，临江八路军徐达三由西门进攻。日军顽固死守。徐达三派大刀队为先锋攻城，与敌人白刃肉搏，使敌人大炮无效，而敌指挥部被集安十八路军迫击炮轰炸起火，敌人仓惶出逃，日军少校指挥官和特务队长均被大刀会砍杀。临江收复。

1932年8月，在安图县境内驻防的李连科第三路军，由农事洞渡过鸭绿江，袭击朝鲜境内的日军，捣毁日军警察所，杀死日寇军、警多人，使日寇惴惴不安。同时，集安十八路军团长王殿阳，从白马浪渡江，袭击朝鲜的日军，并捣毁白马浪江心岛上的日本警察所，杀死日警、朝奸多人。十八路军团长张义臣从老虎哨渡过鸭绿江，袭击驻朝鲜渭源的日军。同月，驻长白朝鲜族自治县的三十六路军司令李魁武暗渡鸭绿江，用朝鲜民众为响导，袭击了朝鲜三水郡界河之日寇。临江的徐达山也用朝鲜人为内应，从下马蹬渡江，进攻慈城的日军。临江市、长白县八路军和三十六路军合击，将江界、慈城两郡攻破，歼灭大量日军。

由于日军第二师团越江部队和日军骑兵第一旅团对东边道大举进攻，通化、临江、浑江区等地相继失守，唐聚五率领的民众自卫军于10月逐步撤至抚松县。由于驻抚松三十七路军司令王永成暗中降日，唐聚五感到已无法再以抚松作为根据地，而安图相距太远，亦不便转移该处。为此，唐聚五等决定自卫军各部分别行动，能将队伍带至热河者，尽量带往热河；愿在当地坚持者可就地坚持(长白三十六路军司令李魁武率部去靖宇)；不能坚持的可就地遣散。唐聚五本人则决定化装入关请援，以图再举。

辽宁民众自卫军的大规模抗日斗争虽然失败了，但他们所创造的抗日英雄业绩是不可磨灭的。自卫军的十万健儿在辽东广阔战场上，英勇地抗击了日军的入侵，有力地打击了日伪的统治；自卫军抗日战争的传统和影响广泛地留在辽东民众之中，为中国共产党领导的抗日游击战争的发展奠定了群众基础；自卫军留在辽东地区的余部和零散武装人员，大都加入抗联或与之联合作战。在中国共产党的领导之下，辽东人民又以更新的姿态投入到轰轰烈烈的抗日斗争的洪流中。