北苑茶是中国茶叶发展史上最著名的御茶，起源于五代十国时期的闽国。

闽龙启元年（闽王王审知之子王延钧的年号，公元933年），建州建安县（今福建省建瓯市）有位茶园业主张廷晖，在凤凰山（今建瓯市东峰镇境内）经营方圆30里的茶园，因战事频繁，难以为继，就将茶园全部献给闽王，作为皇家茶园。茶园地处闽国北部，故称“北苑御茶园”。所产之茶称“北苑茶”，上贡闽国和后来的南唐。北宋时贡茶生产南移到北苑，太平兴国二年（赵光义年号，公元977年）在凤凰山设转运使行衙，置北苑御焙（官焙），派漕臣督造北苑御茶。北苑贡茶以龙凤图案的模具制作蒸青团茶，又称龙凤茶、龙团凤饼、建溪官茶等，先后有龙凤团、小龙团、密云龙、龙园胜雪等几十个品种。民间私焙（壑源等）也随之兴旺。鼎盛时期，有官私茶焙1336处。宋徽宗的《大观茶论》说：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下，壑源之品，亦自此而盛。”诗人陆游赞誉为“建溪官茶天下绝”。明洪武二十四年（公元1391年），朱元璋下诏罢造龙凤团茶，官焙衰亡，团茶向散茶演变。从五代十国至明代，北苑茶上贡四朝（五代的闽和南唐、两宋、元、明），历时458年，谱写了中国茶叶史上最璀为璨的一页。

建茶之美者，号“北苑茶”。今建州凤凰山，土人相传谓之“北苑”，言江南尝置官领之，谓之“北苑使”。予因读李煜文集，有《北苑》及《文苑记》，知北苑乃江南禁苑，在金陵，非建安也。江南北苑使，正如今之内园使。李姓时有北苑使善制茶，人竞贵之，谓之“北苑茶”，如今茶器中有“学士瓯”之类，皆因人得名，非地名也。丁谓为《北苑茶录》云：“北苑，里名也，今曰龙焙。”又云：“苑者，天子园之名。此在列郡之东隅，缘何却名北苑？”丁亦自疑之，盖不知“北苑茶”本非地名。始因误传，自晋公实之于书，至今遂谓之“北苑”。选自《梦溪笔谈·补笔谈卷一》

福建建州最好的茶，号称“北苑茶”。如今泽州的凤凰山，当地人历来沿称为“北苑”，本来指的是南唐曾设官兼管这里的茶叶征收，兼管的官员就称为“北苑使”。我因为读李煜（煜）的文集，见其中有《北苑诗》及《文苑记》，始知北苑是南唐的皇家园林，在金陵，而不在建安。南唐的北苑使，正相当于现在的内园使。李姓统治南唐时，有个北苑使善于制茶，人们竞相以他所制的茶为珍贵，称之为“北苑茶”，就像现在的茶具中有“学士瓯”之类，都是因人而得名的，“北苑”并非地名。丁谓（谓）撰写的《北苑茶录》说：“北苑，乡村名，今称龙焙。”又说：“‘苑’是天子园囿之名。这地方在天下州郡的东南一角，为什么却叫北苑？”丁氏也自己有疑问，看来他不知道所谓“北苑茶”的“北苑”本来不是地名。开始时是因为误传，自从丁晋公在书中把它说成是实有的地名之后，这地方竟至今就叫“北苑”了。

沈括（公元1031～1095年），字存中，号梦溪丈人，北宋杭州钱塘县（今浙江杭州）人，汉族。1岁时南迁 至福建省的武夷山、建阳区一带，后隐居于福建的尤溪县一带。公元1063年（赵祯嘉祐八年）进士。赵顼时参与王安石变法运动。公元1072年（熙宁五年）提举司天监，次年赴两浙考察水利、差役。公元1075年（熙宁八年）出使辽朝，驳斥辽的争地要求。次年任翰林学士，权三司使，整顿陕西盐政。后知宝塔区（今陕西延安），加强对西夏的防御。1082年（元丰五年）以宋军于永乐城之战中为西夏所败，连累被贬。晚年在镇江梦溪园撰写了《梦溪笔谈》。