养正书塾，兴办于清光绪二十三年(1897),后改名浙江省杭州高级中学，为杭州高级中学和浙江省杭州第四中学的前身。养正书塾创建于1899年，是杭州市知府林启同期创办的求是书院旧址、浙江蚕学馆、养正书塾三所学校之一，是浙江省国人最早创办的中等学校。她经历了杭州府中学堂、浙江官立第一中学堂、浙江省立第一中学校等之嬗变，后分为浙江省立杭州高级中学和浙江省立杭州初级中学，前者于1951年正式定名为杭州第一中学，1988年改称浙江省杭州高级中学即杭高，后者于1954年正式定名为杭州第一初级中学，于1955年改称浙江省杭州第四中学。

杭州第四中学是一所具有百年历史、师资精良、学风严谨、设施完备的浙江省一级重点中学。学校坚持以育人为根本，以教学为中心，注重提高学生的全面素质，在省内外声誉卓著。

杭州第四中学人文景观丰富，文化底蕴深厚，是全国德育先进学校，浙江省文明单位，被誉为杭州市的求学圣地。

杭州第四中学注重学生行为习惯培养和基础教育，注重继承中华民族传统美德，营造健康的校园文化。创立以自我管理为中心内容的“值周班”制度，以弘扬“俭朴”精神为目的“全年校服”制度，读名著、听名曲、赏名画、看名影视的“四名”教育以独特的艺术魅力感染学生，艺术周、拉技节、四中电视台，更为学生施展才华提供了一块天地。杭州四中的德育工作以它易操作、易示范、易推广而为教育界同仁推崇。

学校以“正直、俭朴、尚礼、扬善”为校训，以“严谨、求实”为校风，执着地致力于中等教育的发展。学校以“科研兴教”为办学方针，系统地开展教育、教学改革和探索，如“学习 方法研究和指导”、“学生心理辅导”等，较早和较完整地构建了必修、选修、活动课程体系，还设立王氏奖学金[美国]，奖励品学兼优的学生。学生素质得到了全面的提高。

学校重视加强国际交往，先后接待来自欧、亚、美、澳等地的教育代表团，并组织师生出访日本、英国、澳大利亚等。

学生毛甬获1989年国际奥林匹克物理竞赛银牌，陈磊获浙江省第二届亿利达发明一等奖，李建强赢得1986年省高考文科状元，陈桦在国际游泳竞赛中多次夺取金牌。

杭高是杭州市中心占地面积最大、办学规模最大的名牌中学，占地110亩，现有班级40个。杭高是浙江省文明单位，1995年被列为首批省一级重点中学。20世纪90年代以来，学校率先推行"轻负担高质量"教学改革，以构建多元化课程结构、探索高效率教学模式为核心工程，以开辟特色化教学渠道为配套工程，以强化全程性教学调控、重视发展性师资建设、拓展多维性教育空间为保障工程，积极探索和实施素质教育，被授予浙江省文明单位等称号。改革使学校雄风重振，不仅每年向全国各大高校特别是重点大学输送了一大批优秀高中毕业生，并在全国和省、市各类赛事中取得佳绩，而且校园文化缤纷多彩，学生社团活跃，具有悠久传统的杭高铜管乐队、足球队均闻名全市。1998年9月，中共中央政治局常委、国务院副总理李岚清亲临杭高视察。1999年5月18日，中共中央总书记、国家主席江泽民为杭高百年校庆题词："重视基础教育，提高国民素质。"

杭高已与日本、澳大利亚、美国、法国、加拿大等海外诸多学校建立了广泛的合作与交流关系，是重点涉外参观单位。校园环境优美，人文景观丰富，不仅是省级重点文物保护单位，而且被省、市评为花园式绿化先进单位，为杭州市的历史文化名城建设中一处独特亮丽、底蕴丰厚的历史人文景区。

杭高拥有百年历史文化底蕴，校天文社被国家认准，同时杭高是浙江省语文和数学学科教研基地。杭高至今已走出50多位院士和多位浙江省文科、理科状元，其中多名学生被北京大学、清华大学、复旦大学、交大、浙江大学等国际知名高等院校录取。学校开展四礼五节等特色杭高印记活动，全面发展学生的综合素质。

邵章、林纾、陈叔通、马叙伦、蒋梦麟、钱均夫、郁达夫、徐志摩、潘天寿、沈尹默、金庸、华君武、吴茀之、程裕淇、丁舜年、徐志强、刘吉、蒋筑英、张启楣、孙优贤、潘公凯、黄亚洲、胡祖光等教育家、科学家、文学家、艺术家、社会活动家、两院院士都曾在校执教和求学。