元堡乡因集镇处于圆形山堡而得名，集镇位于利川市东南城郊，是距离市城区最近的一个乡镇。下辖26个行政村，263个村民小组，248省道、宜万铁路、沪蓉西高速公路穿境而过，到利川站、高速公路出口只有10分钟车程，交通十分便利。面积263平方公里。

元堡乡，利川市辖乡。1949年属城关区，1975年由城关划6个小公社、毛坝区划1个小公社建元堡公社，多为土家族。辖青龙、忠孝、花秋、汉庙、元堡、小塘镇、毛针、兴场、大林、宁南方竹、花坪、牛角、斑鸠水、自生桥、苦草、小竹、冲岩塘、洛阳市、红椿沟、友联、东槽、瑞坪、旧司、桃元、丰富、复兴26个村委会。以农业为主。

元堡乡位于利川市城东南9公里处，248省道穿境而过，城市4路公交车直达市区，距沪蓉西高速公路出口仅20分钟车程，交通极为便利，属于典型的城郊型乡镇。我乡所辖国土面积266平方公里，263个村民小组，38000人.多为土家族。。2007年农村经济总收入13990.84万元，粮食总产量17153.33吨，农民人均纯收入达到2366元。辖区内商贸活动频繁，拥有登记工商户144户。2007年我乡分别被利川市委市政府评为“计划生育工作先进单位”、“安全生产先进单位”；被恩施土家族苗族自治州委州政府评为“先进平安乡镇”。我乡通过几年的发展已逐步形成五大支柱产业格局：烟叶、药材、经果、蔬菜、畜牧。经济作物有烤烟、茶叶。

截至2020年11月1日零时，根据第七次全国人口普查结果，元堡乡常住人口数为24743人。

元明至清代，元堡乡属湖广施州卫忠孝土司管辖。元代置大奴管勾等洞长官司，属四川省；至正十一年（1351），改立忠孝军民府；十五年（1355）改为忠孝军民安抚司。明清时期仍为忠孝安抚司，隶属于施南土司，清雍正十二年（1734）自请改土归流，于是忠孝司地入新设施南府利川市。

雍正十三年（1735）建利川县后，今元堡乡为中汛讲让里南四、五保。

1925年利川县划为18区，元堡为二区理智坳。1932年全县划为9区，元堡为九区理智坳。1937年全县划为4区，元堡属第一区署。1939年，黄泥塘和瑞坪成立黄瑞乡。1941年，全县划为16乡，理智乡（辖12保）、黄瑞乡（辖7保）在境内。

1950年全县设7个区，理智乡与团堡镇为二区，黄瑞乡与毛坝为七区。1951年裁黄瑞乡，设黄泥塘乡；裁理智乡，划为第八区。1952年，全县有13区，元堡属理智区。1957年，理智区并入城关区，为双溪乡元堡大队，1958年为城关公社双溪管理区元堡大队。1975年，以城关的瑞坪、偏嵌、大井、双河市、马桥、杨柳等公社及毛坝区红椿公社组成元堡嘴公社，1984年将黄泥塘公社的丰富、友联、复兴、桃园4村并入元堡区。1986年将马桥、杨柳划入城区街道，于是元堡区下辖6个乡（元堡、偏嵌、双河、瑞坪、桃园、红椿木）、27个村。

1996年置元堡乡，下辖青龙、忠孝、花秋、汉庙、元堡、小塘镇、毛针、兴场、大林、刺竹、花坪、牛角、斑鸠水、自生桥、苦草、小竹、冲岩塘、洛阳市、红椿沟、友联、东槽、瑞坪、旧司、桃元、丰富、复兴26个村委会。

元堡乡位于利川市城东南，地处东径108.56°至109.09°，北纬°30.06°至30.21°，东与团堡镇交界，南与毛坝镇相连，西与凉雾乡、沙溪乡接界，北与东城办事处毗邻。乡政府驻地为元堡村，距市城9公里。面积263平方公里。

全乡大部分属于二高山，地势东南高、西北低，山脉绵亘延伸，形成红椿木沟、内坪沟、铁厂沟、大井沟等较大山沟。西南部麻山最高海拔1809米，东部金字山主峰高1767米，最低点在青龙村长河滩1100米。

为亚热带季风性气候，1月平均气温1.4℃，7月平均气温22.7℃，年均温12.2℃。

境内主要有忠孝水（又名元堡河），全长20公里。源于金字山西省南麓，西南流经大井沟、茅针坝，再西北流至元堡集镇，在跳河受内坪沟水，再西北经马桥坝，原有明代古桥，碑文曰：“崇祯十二年（1639）春，善士蒋汝相、妻陈姓建”，西流至两会滩注入清江。

总人口22890人（2017年），全乡常年外出务工人员达8000人，是典型的城郊型乡镇。

截至2020年11月1日零时，根据第七次全国人口普查结果，元堡乡常住人口数为24743人。

元堡乡是以农业为主的乡镇，2013年，实现农村经济总收入25923万元,比上年增长18%；实现粮食总产量13535吨；农业总产值18216万元；社会固定资产投资16738万元；农民可支配收入达到4122元，比上年增长15.5%；规模以上工业生产总值13804万元，比上年增长38%；完成财税收入1295.2万元；累计发展民营企业及个体工商户268家，实现总投入4300万元，总收入13000万元，从业人员达到560人；农村商业银行元堡支行支农贷款达到2100万元，存款余额达到8980万元。

矿产资源有云浮广业硫铁矿集团有限公司、赤铁矿、褐铁矿、大理石等矿藏。其中赤铁矿、褐铁矿主要分布在元堡汉庙铁厂沟一带，地质储量1000万吨。元堡乡的矿产有四方山的煤，马鬃岭的黄铁矿、金子山大沟山梁的露天铜矿、铁厂沟的赤铁矿和褐铁矿。这些矿藏都曾在六十年代试采，有的因为政策调整停采下马，铁厂沟铁矿有上下含矿层、上层为侏罗系下流自流井群下部，分布于矿梁子、大街上、矿石含磷成份高，下层为上三叠纪须家河组底部，分布直至马前向斜的四方台、大湾坪、阴孪一带，总储量在元堡辖区就达1000余万吨，矿石含铁量为46%。铁厂沟铁矿自清代乾隆中期以来曾多次立炉采矿。

麻山镇的煤矿为无烟煤、烟煤两种。自六七十年代以来陆陆续续都在开采。在理论上，属黄泥塘煤田煤系的浅露区，它从红椿木以北延伸到恩施白果坝边边沿。含煤层厚达0.2-1.1米；我乡偏嵌二台坪是石煤蕴藏丰富的区域，存煤量估计在四百万吨以上，覆盖层较厚。

道地药材资源：元堡气候独特，雨热同期，自然植被丰富，地势“三级”形势明显土地肥沃，PH值含量较高，高山和二高山的山山岭岭是生长天座的良好地域，散生在红椿、偏嵌、桃园丛林中的天麻，如果整合资源把盐麸木、党参、贝交叉配置，搞好“野转家生”规模，是高山良好的替代材源。

域内旅游资源丰富。有红椿木观林海、红椿观云海等自然景观。

境内山峦叠障，林海茫茫，森林覆盖率达到76%，是一个天然的绿色乡镇。麻山、金子山耸立云雾间，鹰嘴岩、八十丈、观音岩、红椿云海等景点点缀其间，以独特的风景妆扮了元堡的青山绿水。

盛夏是“红椿观海”最迷人的季节，鲜花遍地开，牛羊四处走，果香满山飘。武汉市、重庆市及周边城区的游客来到这里，林间徜徉，草地休憩，尽享夏日清凉。这里平均海拨1400米，气候宜人，吸引了不少客人前来度夏。“红椿观海”距利川市城区24公里，位于恩施大峡谷—利川腾龙洞—咸丰坪坝营循环旅游线上。以森林休闲、观光农业、土家民俗文化展示与体验为主要特色，打造以观云海、观林海、户外体验、休闲度假为主要内容的生态旅游基地。

“红椿观海”的一个显著特点是旅游与体验有机结合。周边集镇和利川城区的不少居民在这里租地种菜，在工作之余体验耕作的乐趣。

面积266.16平方千米（2017年），耕地面积2495公顷，水域3.33公顷，林地16626公顷。

元堡烟叶基地单元地处利中盆地，境内山岭纵横、峡谷密布,平均海拔1000米。元堡基地单元是我州“清江源”特色优质品牌烟叶的重要组成部分，规划基本烟田面积4.5万亩，种植面积1.566万亩，收购量4.7万担，属浙江中烟“利群香烟价格表”卷烟品牌原料基地。

旧司黄金梨：旧司村的中心黄金梨基地共有丰产梨园800余亩，梨园基地大部分由旧司村党员示范户和“想得细”志愿服务队成员发展建设起来的，其中党员示范户14户，发展梨园380余亩；志愿服务队成员4人，发展梨园80余亩。2013年梨园已连续挂果5年，累计人均增收20000余元。

麻山风电场是利川市继齐岳山、寒池之后的第三个风电场。这些耸立在麻山群峰的风力发电机，不仅提供了大量的生物能源，整齐的风车更是一道风景线，成了旅游的新景观。

覃氏老屋，入选利川市第一批历史建筑名单，位于茅针坝村。施南土司后裔覃煌建于乾隆二十八年(1763)以前，正堂匾额悬清乾隆二十八年(1763)“齿德兼优”木匾。坐北朝南，建筑面积1200平方米。四合院式砖木结构，中轴线上有朝门、过厅、正堂及厢房，正堂左侧有三间偏房。均为单檐硬山青灰瓦顶，封火山墙。

位于汉庙村10组。建于清。坐东南向西北，建筑面积760平方米。建筑一正两厢“撮箕口”式，悬山瓦顶，穿斗式全木结构，四周用青石包砌。是利川市保存较好的土家族吊脚楼建筑，整体保存较好，结构较稳定。

忠孝土司，初治旧司坝，后迁老司城遗址，再迁至忠孝村。老司城，在汉庙村，遗址东西长150米、南北宽100米，近有汉庙，庙内有石碑3块，分别刻于乾隆十四年（1749）、十八年和民国初年，载忠孝土司改土归流后部分情况。

位于友联村一组。该洞夏季凉风习习，故名。海拔1700余米，洞口外有天然的巨大水潭。