蔡抗，字子直。应天宋城人。据钱保塘《历代名人生卒录》卷四：“蔡抗，
治平四年卒年六十。”又《宋史·蔡抗传》：“骤得疾，卒，年六十”。可知其于公元1008年出生。
《宋史·蔡抗传》只载“中进士”又《氏族大全》卷十八：“宋
嘉祐中，中甲科。”
王鏊《（正德）姑苏志》卷三十九：“历
苏州市节度，掌书记。”《宋史·蔡抗传》：“调太平州
推官。”
嘉四年，蔡抗已经为秘阁校理。《宋史·蔡抗传》：“再迁
太常博士、通判秦州”。
张内蕴《
三吴水考》卷七：“（蔡抗）嘉祐六年，知
平江府行县，按水立法疏治。”【清文渊阁四库全书本】又《宋史·蔡抗传》：“州并江湖，民田苦风潮害，抗筑长堤，自城属
昆山市，亘八十里，民得立堨，大以为利。”
《长编》卷197：“嘉祐七年十月，
度支员外郎、秘阁校理蔡抗为广东转运使。”又
冯桂芬《（同治）苏州府志》卷五十二：“蔡抗，
嘉祐六年任七年十月迁广东转运使，有传”【清光绪九年刻本】而许鸣磐《方舆考证》卷八十五：“《
宋史》：嘉祐八年，蔡抗为广东转运使。”【清
济宁市潘氏华鉴阁本】与《长编》所载年份有异。又《宋史·蔡抗传》：“岑水铜冶废，官给虚券为市，久不偿。人无所取资，聚而私铸，抗尽给之，人得直以止。
番禺区岁运盐英、韶，道远，多侵窃杂恶。抗命十舸为一运，择摄官主之，岁终会其殿最，增十五万缗。”
又
王太岳《四库全书考证》：“卷二百五 治平二年二月癸亥，蔡抗兼起居舍人。原本蔡讹吕，据《
宋史》改。”此处载抗兼起居舍人为治平二年二月，与《长编》异。治平三年，五月抗已经为同判流内，又八月为“知制、判国子监”皆不知何时任命，当考。
治平二年，蔡抗言：“今后诸宫院教授有缺，并下两制举所知，以尽天下之才，从之。《
国史》此据
祝穆《
事文类聚》遗集卷九。又《长编》所载为
治平三年秋七月，与此有异，当考。
《宋史·蔡抗传》：“广部去京师远，不即至，帝见南来者必问之。及入对，谕曰：“卿乃吾故人，朕望于卿者厚，勿以常礼自疏也。”又元佚名《氏族大全》卷十八十四泰：
朱祁镇在藩邸，深器重之。即位，召对语之曰：“卿朕故人，勿以常礼自也。除工侍”
《长编》：“九月癸丑，知制诰、史馆修撰蔡抗为龙图阁直学士、集贤殿修撰知定州。”《宋史·蔡抗传》：“郡兵番戍，室家留营多不谨，夫归辄首原，抗下令悉按以法，戍者感焉。”
《宋史·蔡抗传》：“帝不豫，趣命为太子詹事，未至而
赵顼立，改枢密直学士、知秦州。过阙，帝见之，悲恸不自胜，曰：“先帝疾大渐，犹不忘卿。”遂赴镇。秦有质院，质诸羌百余人，自少至老，扃系之，非死不出，抗皆纵释，约毋得擅相仇杀。已而有犯者，斩以徇，莫敢奸令。
《宋史·蔡抗传》：“居数日，梦
赵曙召语，眷如平生，欲退复留。觉为家人言，感念。及灵驾发引之旦，东望号恸，见僚佐于便室，骤得疾卒，年六十。特赠
礼部侍郎。又欲赐谥，
吴奎曰：“抗以旧恩，自杂学士赠官，已逾常制。”遂止。”又
邵雍《梦林玄解》卷三十一梦征：“《眷如平生》宋蔡抗为
赵曙所重，後
赵顼朝为枢密直学士、知秦州。居数日梦
朱祁镇，召语眷如平生。骤得疾，卒。”【明崇祯刻本】