白起渠又名长渠、忱渠，全长49.3公里，始建于公元前279年，是中原地区现存历史最悠久的引水工程之一。该渠是战国时期白起攻楚都城时，为在蛮河武安镇立碣壅水、引水围城作战而开凿的。秦灭楚之战后，白起渠成为引水灌溉渠。

中华人民共和国成立后，白起渠得到全面修复，兴建重力拦河坝一座，修复干渠长47.6千米，支渠18条，灌溉面积达到1030顷。此后，又兴建中型水库1座，小型水库9座，扩建堰塘2161口，另有水源工程、提水工程等。至20世纪90年代以后，灌溉面积达到了2300顷。

2008年，白起渠被湖北省政府列为第五批省级文物保护单位。2018年，在加拿大萨斯卡通召开的国际灌排委员会第69届国际执行理事会上正式宣布，襄阳市白起渠（又名长渠）被确认成功申报为世界灌溉工程遗产并予以授牌。《中国水利之最》将其称为“中原地区第一渠”。

楚顷襄王二十年（公元前279年），秦将白起奉秦昭襄王之命，发动了攻打楚国的战争，自上庸起兵，沿着汉水南下，一路胜利，直至攻陷了邓城，对鄢城形成了合围之势。鄢城曾经是楚国的都城，是郢都的北部重要门户，地理位置十分关键。为了保卫鄢城，楚王调动楚国主力部队全力坚守。白起久攻不下，便想到了采用水攻这一办法。白起利用鄢城及其周围地理位置较低的特点，还有周围的河渠密布的有利条件，在距离鄢城差不多一百里的南漳县武安镇旁古夷水河段上，拦河引水，沿武安镇至楚鄢城一线开拓沟渠，将水引入鄢城外围西南一带容量较大的陂塘。一切就绪之后，白起便放水淹城，最终攻破了城池。据《水经注·沔水》记载：“水从城西灌向城东，流入后形成深潭，就是如今的熨斗陂。水冲毁了城的东北角，百姓随着水流死在城东的有数十万人，城东都散发着臭味，因此把这个陂塘命名为臭池。”白起渠，这条攻城用的沟渠，战事结束被后人改造用于农田灌溉。

西汉元帝时期（公元前48年至公元前33年），召信臣担任南阳太守，大力推广水利灌溉。他巡视整个南阳地区的水源，规划沟渠，先后兴建了数十处水门堤堰，使得灌溉面积达到300万亩。他还制定了有记载以来中国第一个用水管理制度——均水约束。将其刻在石头上立于田边，以减少用水纠纷。南阳地区因此百姓安居乐业，人口大幅增加。百姓称召信臣为“召父”。在召信臣修建的工程中，最有名的是在湍水（现今白河）支流湍水上的“六门堨”，也叫“穰西石堨”，位于穰县（现今邓县）西部。修筑大坝拦截水流，设有三处水门引水。元始五年（公元5年）又增设了三处水门，所以称为六门堨，灌溉穰县、新野、昆阳的农田达50万亩。

东汉建武七年（公元31年），杜诗担任南阳太守，也非常重视水利，并且创制了“水排”鼓风设备，大大提高了农具冶铸的效率，被百姓誉为“前有召父，后有杜母”。东汉张衡撰写《南都赋》，其中大力称赞南阳的水利。《水经注》记载当时南阳地区有数十处灌溉陂塘，往往塘堰相互连通，形成了“长藤结瓜”式的灌溉系统。兴盛时期的南阳灌区完全可以与都江堰和引漳十二渠媲美。

白起渠的上源是蛮河，河水从高山峡谷之间流出，流到宜城一带地势逐渐降低，所以水源丰富，长流不断。在当年可以用于行船，后世把白起渠与附近的土门陂、新陂、熨斗陂、臭陂、朱湖陂等陂塘串联起来，组成一条既可以用于引水，又可以用于蓄水；既可以用于通航，又可以用于灌溉的多功能渠道。由于通过渠系将分散的蓄水陂塘联结在一起，这样就可以相互调节水量，让渠系常年保持充足的流量。到了南北朝时期，这条白起渠已经发展成为能够灌溉三千顷农田的水利设施，这一地区变成大灌区。直到北宋神宗熙宁年间，这条长渠仍然“让靠近渠的百姓，粮食充足并且有甘甜的饮用水”。也就是说，沿渠一带的农家依旧依靠它灌溉农田和满足日常饮用的需求。

白起渠第一次大规模修缮于唐大历四年（769年）。当时，山南东道（辖襄州、随州）节度使梁崇义驻守襄阳，为发展农业生产、筹措军饷，对白起渠进行复修，并在渠旁的武安镇修建纪念性建筑白马庙，庙前供奉白起塑像。第二次大修在北宋咸平二年（999年），京西转运使耿望“调集五百民夫修筑堤堰”，修缮白起渠并进行屯田，当年种稻三百余顷。第三次大修处于宋朝经济文化发展高峰时期，即北宋至和二年（1055年），宜城县令孙永主持修治长渠，使其恢复三千顷的灌溉效益，并制定了一套蓄水、放水及用水管理制度。第四次大修在南宋初年，襄阳成为国防重镇，为筹集军饷，参知政事督视湖北京西路军马汪澈奏请朝廷准许修治长渠。第五次大修在元大德六年（1302年），中政院同佥李英奉圣旨用国库款项招募民工重修武安、灵溪二堰，白起渠也同时开工治理。具体负责修治施工的是大都（北京）民匠总管尹井仁。明代，长渠长期失修，逐年淤积堵塞，逐渐完全废弃。到了清代，由于人口剧增带来的压力，修治长渠一事才被提上官府议事日程。嘉庆十二年（1807年）、咸丰九年（1809年）、光绪三十一年（1905年），宜城县令及当地士民曾多次请求修缮，但因地域间存在利害冲突，无法决断，最终未能修成。

1939年，抗日英雄张自忠将军观察到当地的旱情非常严重，于是提议湖北省政府对白起渠进行了重修。1949年1月，南漳、宜城两县相继获得解放。同年10月和1950年1月，长渠维修作为旧时代遗留下来的待建工程，首先被纳入了全省与中央第一次水利工作会议上商议，并顺利获得通过。1951年秋，湖北省水利局工程队会同南漳、宜城人民政府组建长渠工程处。南、宜两县共组织投入4万劳力，1952年1月，土方工程开工，秋季各渡槽涵管开工，冬季各闸、坝大型工程开工，1953年春，民工自做支渠竣工。1953年4月15日，古渠复兴工程全部竣工。5月1日，举行通水庆典，长渠工程处伐石勒铭“长渠完工记”，长渠完工记石碑以及其它古碑刻14块一并存放于长渠渠首。

干渠全长为49.25公里。长渠灌区以渠首拦引蛮河水以及三道河水库补水作为水源，构建了以灌区干支渠为网络的“长藤结瓜式”水利灌溉系统。该灌区地处东经111°51′至112°22′、北纬31°35′至31°48′之间，横跨南漳、宜城两县市，位于蛮河以北、襄城区潼口河以南、汉江以西、三道河水库以东的广阔区域。其灌区范围涵盖南漳县城关、武镇和宜城小河、鄢城、雷河、郑集等6个乡镇，以及襄阳市清河农场、南漳县林场、宜城市农科所、原种场等4个农林牧场。灌区总面积达978.28平方千米，耕地面积为42.68万亩，其中水田24.98万亩，旱地17.7万亩。依据2019年统计数据，灌区总人口为35.47万人，其中农业人口有25.17万人。

白起渠历史久远，还有独特的结构和灌溉功能。整个工程由“拦河坝、引水口、干渠”三大主体构成。楚国水利技术是其基础，施工技术复杂而先进，在水利技术史上有许多重大创造。如，一为“立碣”“壅水”“筑巨堰”“障渠而东”，运用了筑坝引水。而筑坝施工技术如《水经注》所指：“以竹筱石，葺土而为碣。”工程属性为竹笼工程。二为多源引水梯级开发,《水经注》记载“王宠复凿蛮水与之合”，采用了跨流域调水方法，多源引水以补充水源。三为“起水门”，水门即相当于斗门，节制闸，建在渠道上以控制流向，调节流量。《大元大一统志》记载长渠“起水门四十有六”。四为“垒以土石”，“斩竹伐木”，“以防横溃”。更重要的是白起长渠还开创了水利史上“陂渠串联”蓄、养、提相结合的供水方法的先河，其先进技术在安徽、湖南、甘肃等地推广并沿用至今。

所谓“陂渠串联”，意思是将堰塘与渠道串联起来，常年蓄水，忙时灌田。《大元大一统志》明确记载了“起水门四十六，通旧陂四十有九”，即指白起长渠灌区有49口堰塘与渠道相通。中华人民共和国成立后白起长渠得到了复兴，沿岸人民承继了古人“陂渠串联”灌溉农田发挥效益的经验。现在的白起长渠，以三道河大型水库为主水源，15座结瓜水库及2671口陂塘为补充水源，发展了古长渠“陂渠串联”水利形式的灌溉优势。这种“长藤结瓜”式的供水方式，科学合理且十分先进。非灌溉季节，拦河坝这个“瓜根”使河水进入渠道（瓜藤），渠水入库塘（瓜）；农田需水时随时输水灌溉，做到常流水，使地表径流全面运用；常年蓄水，不让水源白白流走浪费，扩大了水源；灌溉季节再供水给库塘。这样，塘堰、水库循环蓄水，提高了水库塘堰的利用率。整体工程也实现了以多补少、以大补小、以余补缺、互通有无、平衡水量，充分发挥工程最大潜力的目的。

北宋的欧阳修、郑獬等人都曾为白起渠留下了诗篇，在唐朝《元和郡县图志》、北魏《水经注》等重要古籍中均有对长渠的记载。都江堰、郑国、灵渠，是公认的秦朝三大水利工程。白起渠的历史比三者都要早，在世上却鲜为人知。其历史文化价值还有待进一步发掘。白起渠是中原地区“长藤结瓜”式的蓄水引水灌溉工程，灌区地形复杂，技术要求高，在水利技术史上有许多重大创造，建筑物的设计、布局等都为后代称奇，极具研究价值。

白起长渠还有重要的历史价值。它以水代兵灭掉了楚国的鄢郢，消灭了楚国大量有生力量，加速了中国的统一。它的文化价值是多方面的，它留下来的众多纪念建筑物，如庙宇建筑文化、碑刻文化都十分可贵，现存的数十块碑刻，集文学、雕刻、书法、绘画艺术于一体，堪称综合艺术的博物馆。此外，它还涉及官方推崇的宗教文化，如在元朝时期，元世祖至元十六年（公元1279年）朝廷屯田官刘汉英等，呈报长、木二渠情况，引起了元朝最高统治者的高度重视。

长渠至今仍在发挥不可替代的灌溉、供水、排涝、生态等水利功能。至今仍灌溉着南漳、宜城的6个乡镇以及襄阳市清河农场、南漳县林场、宜城市农科所、原种场等4个农林牧场30.3万亩耕地。

灌区的旅游业也得到了一定程度发展。南漳县水镜湖、水镜庄、徐庶庙与襄阳古隆中连成一条三国文化旅游热线;三道河水镜湖国家水利风景区三道河水库水土保持科技示范园、长渠国家水情教育基地、长渠绿色廊道、高康美食长廊、楚皇城城址展示馆、鲤鱼湖湿地公园连成一条水文化和水生态及绿色美食的旅游热线。不仅增加了地方收入，而且大大提高了灌区的知名度。

以上来源：

在世界灌溉工程遗产评审大会上，国际灌排委评价长渠：“华夏第一渠、里程碑式的建筑，创立了卓有成效的‘长藤结瓜’工程和‘分时轮灌’的管理范例。”

由中国水利电力出版社编辑出版的《中国水利之最》一书，将长渠列为中国最早的灌溉渠，称其为“华夏第一渠”。（中国水利电力出版社评）

在连续数年遭遇大旱的情况下，长渠仍圆满完成灌区30多万亩农田的灌溉任务，呈现出“大灾之年不见灾、大旱之年大丰收”的动人场景，被群众誉为“生命渠”“幸福渠”。（湖北省襄阳市档案馆评）