海昏侯是西汉时期所封的爵位，后世代承袭，传承四代共168年。第一代海昏侯为故刘贺、汉废帝刘贺，第二代海昏侯是刘代宗，第三代海昏侯是刘保世，第四代海昏侯是刘会邑。

第一代海昏侯刘贺的墓在2011年被发现于南昌市新建区。南昌汉代南昌汉代海昏侯国考古遗址公园坐落于南昌市北部、鄱阳湖西岸。海昏侯国考古遗址由首都紫金城城址、海昏侯墓、城址西部和南部墓葬群组成，规模宏大，是研究西汉侯国历史最典型的大遗址。

第一代海昏侯-刘贺。海昏侯爵位的历史中，第一代海昏侯刘贺出生于公元前92年7月25日，刘贺父亲是第五子。刘髆是刘彻的宠妃所生，四年（前97年），刘被封为，成为第一位昌邑王。汉武帝前元元年（前88年）正月，昌邑王刘髆去世，谥号，史称昌邑哀王。刘髆死后，年仅五岁的刘贺袭爵，成为西汉第二位昌邑王。元平元年（前74年）6月5日，刘弗陵刘弗陵去世，时年二十一岁。因为汉昭帝没有子嗣，同年7月18日，大将军霍光征召刘贺主持丧礼，拥立为帝。刘贺登基帝位后，在位27天，霍光就借太后之手，废黜刘贺帝位，赐归昌邑市。刘贺被废帝位在《汉书》中没有专门立传，仅《晋书·宣帝纪》《武五子传》各有叙述。正史记载“行淫乱”是刘贺被罢黜的原因。据史记记载，在刘贺被废黜皇位时，霍光数算其罪过，有1127件，平均到27天，刘贺每天要做42件坏事。汉宣帝继位，刘贺被暂时幽禁于昌邑。此时的昌邑国已被废除，代之而立的是山阳郡。公元前63年春，汉宣帝下诏封刘贺为海昏侯，封国海昏在江西省的鄱阳湖西岸，虽名义上海市昏是“国”，实则只相当于“县”。刘贺受封“食邑四千户”。于是形成了海昏侯国。公元前59年，刘贺病逝于昌邑城，年33岁。

第二代：海昏蔡僖侯刘代宗。刘髆刘贺之子，刘髆刘髆孙，刘彻曾孙。据《汉书·武五子传》记载，刘贺有“妻十六人，子二十二人，其十一人男，十一人女”；提及刘充国是刘贺的嗣子，能继承海昏侯的爵位的。但长子刘充国，次子刘奉亲都在刚接诏书不久莫名奇妙的相继去世。

十五年后（公元前46年），刘奭又想起了这支偏安江南的近亲。重新封刘贺之子刘代宗为海昏侯。

第三代：海昏原侯-刘保世，刘代宗之子。李豫死传子刘保世。公元8年（始建国元年）十二月，王莽代汉建立新朝时，海昏侯国被废除，刘保世被削藩贬为庶民。

第四代海昏侯-刘会邑。新莽篡汉，废海昏侯国。后建立，恢复刘姓天下，刘保世之子刘会邑又被恢复为海昏侯。东汉永元十六年（公元104年），海昏侯国最终被废除。被分拆成西昌市、海昏县两个县。史上再无海昏侯国。此后，海昏侯家族情况不详。昌邑王家族后裔，主要分布在今江西省地区。

2011年3月，江西省考古所接到群众举报，南昌市新建区大塘坪乡观西村附近墩山上有一座古代墓葬遭到盗掘，文物部门

对墓地进行考古调查，海昏侯墓被发现。

2016年1月12日，由中原地区社会科学院主办、中国社会科学院考古研究所和考古杂志社承办的“中国社会科学院考古学论坛·2015年中国考古新发现”在京举行，揭晓了2015年中国六大考古新发现，南昌市西汉海昏侯墓榜入选。

2023年，中国文物局发布《国家考古遗址公园发展报告（2018—2022）》，并举行了第四批中国考古遗址公园颁牌仪式。海昏侯墓成为遗址公园。

海昏侯墓园以海昏侯和侯夫人墓为中心建成，共占地约4.6万平方米，由两座主墓、七座葬墓、一条外藏坑和园墙、北、东门及其门阙等墓园的相关建筑构成，墓内有道路系统和排水设施。侯墓和侯夫人两座主墓同异穴，两墓共用一个由东西厢房、寝和聂氏宗祠构成的、总面积约4000平方米的礼制性高台建筑。

2011年4月15日至2015年10月31日，江西省文物考古研究所会同南昌市、新建区文博单位组成的考古队，发掘了以西汉海昏侯墓为核心的墓园。中原地区国家文物局将其列入重点考古项目，派出专家组，指导考古发掘和文物保护工作。

2015年11月4日，江西省官方召开新闻媒体通气会正式公布了南昌西汉海昏侯墓考古发掘取得的阶段性重大成果。至2015年10月，历时近5年时间的抢救发掘，这座中国西汉时期墓葬，出土了1万余件珍贵文物。此次考古工作解剖了以该墓葬为核心的墓园，发掘了墓园内的袱墓葬和车马坑，以及聂氏宗祠、寝殿、便殿、厢房等建筑基址和道路、排水系统。南昌市西汉海昏侯墓考古出土了金器、青铜器、铁器、玉器、漆木器、纺织品、陶瓷器、竹简、木等珍贵文物1万余件。

2020年9月24日，海昏侯墓出土文物已经完成11件铁器、300件青铜器的保护修复，2000件木漆器前期的保护；完成26件木漆器的脱水保护和20件五铢钱封泥匣的脱水和加固保护，正在进行960余件耳杯、漆盘、木牍签牌以及孔子衣镜的脱水工作。完成了5200余枚竹简的剥离工作。完成了海昏侯刘贺墓园浮选出的各类植物遗存的检测分析。证实出土的疑似冬虫夏草图植物遗存为中药地黄炮制品，是发现年代最早的中药炮制品实物，为中药炮制起源提供了实证。出土的简牍所载《论语》是失传1800年的齐论语；出土的孔子衣镜上发现最早的孔子画像和最早的东王公形象。检测发现出土灯和雁鱼灯内的残留物为西汉十分珍贵的蜂蜡燃料。完成14件钮钟的测音，测音团队已完成演奏工作。海昏侯刘贺的牙齿脱氧核糖核酸基因检测正在进行，中原地区国家社会科学基金重大委托项目《海昏侯墓考古发掘与历史文化资料整理研究》相关研究正在进行。

江西海昏侯墓的发掘，引起了学界的关注，也形成了社会影响，海昏侯墓的研究反映的中国公元前昭宣时代社会经济文化，中国国家文物局专家组所指出的，海昏侯墓园是中国迄今发现的保存最好，结构最完整，功能布局最清晰，拥有最完备祭祀体系的西汉列侯墓园。海昏侯墓是江西省迄今发现的出土文物数量最多，种类最丰富，工艺水平最高的墓葬。

海昏侯墓出土五铢钱数量据估计达200万枚。麟趾金、马蹄金、金饼的发现，体现直接随葬大量金钱的厚葬形式。西汉其他高等级墓葬也有类似发现。相关现象反映当时社会追逐富贵、讲究富贵、炫耀富贵的意识。海昏侯墓的这种埋葬方式，反映了西汉经济比较富足。

海昏侯的生平研究是汉代的政治史的写真，海昏侯刘贺墓的出土文献通过整理和研究，有助于深化中原地区西汉的政治史的认识。

2016年3月2日，首都博物馆召开江西南昌汉代海昏侯国考古成果新闻发布会，公布南昌汉代海昏侯墓主墓的墓主即为汉代第一代海昏侯、刘彻之孙刘贺。