出身弘农杨氏，仪表不凡，事亲至孝。举秀才出身，初授
中散大夫，历任给事中、龙骧将军、员外常侍、
卫尉少卿、太府卿，迁侍中、
华州刺史，封华阴县开国伯。随军大败
柔然，南征
淮河，平定泉荣祖起义。直方居性，为外戚
高肇所忌，令
御史王基弹劾，罢官为民。
延昌二年（513年），去世，时年六十一。高肇伏诛后，冤屈斯理。熙平年间，追赠镇西将军、雍州刺史，追复爵位，谥号为壮。
杨播的高祖父杨结，在慕容氏政权中任职，卒于中山国相任上。
曾祖父杨珍，在道武帝
拓跋珪时归顺
北魏，卒于
上谷郡太守任上。祖父
杨真，官至
河内、清河二郡太守。父亲
杨懿，在延兴末年担任
广平县太守，很有政绩。
拓跋宏拓跋宏南巡时，吏人称赞他的治绩，于是加任他为
宁远县将军，赐给帛三百匹。后来，受征召入朝担任选部给事中，有公平之誉。后出任
安南将军、洛州
刺史，但还没有到任便已去世。朝廷追赠他本官，加赠
弘农郡公，谥号为简。杨播的母亲王氏，是
冯太后（
冯太后）的外婆。
杨播年少时仪表不凡，奉养双亲竭尽礼度。举司州秀才出身，朝廷提拔他任
中散大夫，后累次升迁至给事，兼任中起部曹。杨播因是
拓跋宏的外戚的缘故，朝廷累加优赐，前后达数以万计。后来，杨播进官担任北部给事中。
拓跋宏下诏让杨播巡视北部边疆，孝文帝亲自送他到家，告诉他军略大计。不久，杨播升任龙骧将军、员外常侍，改任
卫尉少卿，常侍官职仍旧。杨播与阳平王元颐等人领兵到漠北出击
柔然，大胜而回。孝文帝嘉许杨播的功劳，赐给他奴婢十人。杨播后升任
武卫将军，领兵打击柔然，到居然山撤军返回。
后来，杨播担任
左将军，不久加任
前将军。跟随
拓跋宏车驾向南讨伐，到
钟离姓。大军回撤，孝文帝下诏让杨播统领步兵三千、骑兵五百为大军殿后。当时春水初涨，敌人蜂拥而至，撤还的船只塞住江川。杨播考虑大军仍未全部渡过
淮河，自己统兵严守南岸，亲身处后。大军渡完，敌人也到了，于是围住杨播兵马。杨播把士兵摆成圆阵以抵御敌人，亲身冲入敌阵，斩敌很多。两军相持两个昼夜，杨播部下粮草已尽，敌人围攻更加凶猛。
拓跋宏在北岸观望，自己又没有船只，无法救援。
淮河水势稍减，杨播自领三百名精锐骑兵登上船只，大叫说：“我要渡河，能战的就上前来。”敌人不敢行动，于是杨播带领军马渡过淮河。
拓跋宏十分称赞他的壮举，赐封爵位为华阴子，不久又任右卫将军。
后来，杨播跟随孝文帝在
邓城讨伐
崔慧景、
萧衍，击败敌众，朝廷进升其号为平东将军。当时孝文帝车驾在水上显威，孝文帝已摆下宴席，与中军将军、彭城王
元勰赌射箭，左卫将军元遥在元一边，而杨播在孝文帝一边。元遥射中靶心，筹限已满。
拓跋宏说：“左卫筹限已满，右卫也只好作罢了。”杨播回答说：“仰凭圣恩，必须一争。”于是弯弓发射，也正中靶心。孝文帝笑着说：“过去
养由基神射妙处，大概也不过如此吧。”于是拿着酒杯赐酒杨播说：“古人以酒养病，朕如今犒赏卿的才能，可以说是古今不同了。”跟从车驾到悬瓠，升任太府卿，进封
华阴市开国伯。
景明初年，杨播兼任侍中，出使恒州，赈寒济饥。转任左卫将军。后来朝廷让杨播出任安北将军、
太原市刺史，杨播坚决推辞，于是授任他为安西将军、
华州刺史。杨播到
华州之后，
高肇诬陷他侵占百姓田地，令
御史王基的弹劾，因而削除官爵。
延昌二年（513年）十一月十六，杨播在家中去世。他的儿子
杨侃等人停放灵柩不下葬，连年上诉。高肇伏辜后，怨屈斯理。
熙平年间（516年―518年），朝廷追赠杨播为镇西将军、雍州刺史，并恢复他的爵位，赐谥号壮。
魏收《
魏书》：播少修整，奉养尽礼。”；杨播兄弟，俱以忠毅谦谨，荷内外之任，公卿牧守，荣赫累朝，所谓门生故吏遍于天下。而言色恂恂，出于诚至，恭德慎行，为世师范，汉之万石公家风、陈纪门法，所不过也。”