舰载机联队(Carrier Air Wing ,CVW)是以航母为活动基地的行政管理和战术作战单位。

航母的巨大打击威力要靠它所携带的舰载机来体现，各国航母的舰载机和它们的编成方式不尽一致，但最能体现航母实力的莫过于美国大型攻击航母所携带的舰载机联队。美国海军的舰载机联机一般由8－10个中队组成，整个联队约有80架飞机和2000余名士兵，指挥官为上校联队长，中队设正副中队长各一名，中队长为中校军衔。

美国军队共编有10个现役舰载机联队和1个预备役舰载机联队。典型的舰载机联队编有2个战斗机中队，各装有F-14战斗机A型战斗机10~12架；2个战斗攻击机中队，各装有F/A-18战斗攻击机9~12架；1个战术电子战中队，装有EA-6徘徊者式电子作战机电子战飞机数架；1个预警机中队，装有E-2C预警机4~5架；此外，航母上还配有KA-6加油机、S-3反潜机和SH-3海王直升机反潜机与直升机数架。

在历史上，根据作战使命和航母的实际情况，美国海军舰载机联队曾使用过多种编成形式，如“珊瑚海航母型”、“肯尼迪航母型”、“罗斯福航母型”、“常规型”等，而70年代以后主要是三种形式。

其一为“过渡型”，它包括有9个飞行中队：2个F－14A“F-14战斗机”战斗机中队（共20架）；2个F/A－18“大黄蜂”战斗/强击机中队（共20架）；1个A－6E“入侵者”重型攻击机中队（16架，含4架KA－6D加油机）；1个E－2C“鹰眼”预警机中队（共4架）；1个EA－6B“徘徊者”电子战飞机中队（共4架）；1个S－3B“北欧海盗”反潜机中队（共6架）；1个SH－3“海王”（或SH－69F“拉姆普斯”）中队（共8架），共78架作战飞机。另载有C－2A战略运输机等支援飞机。冷战时期，美国海军就是以这种舰载机联队与苏联争霸大洋。

其二称之为“兵力投送型”，它是在上述样式中增加4架F/A－18战斗/强击机，其它没有变化。

最新编成样式被称为“标准型”，在1997年，美国军队现役的11个舰载机联队全部改为这种配置。计有：1个F-14战斗机“雄猫”战斗机中队，14架；2个F/A－18C“大黄蜂”海军战斗/攻击机中队，24架；1个F/A－18A“大黄蜂”海军陆战队战斗/攻击机中队，12架；1个E－2C“鹰眼”预警机中队，4架；1个EA-6徘徊者式电子作战机“徘徊者”电子战飞机中队，4架；1个S-3B“北欧海盗”反潜机中队，8架；1个SH－60F“拉姆普斯”反潜直升机中队，5架；总共8个飞行中队，71架各型飞机。此外，还有2架MH-53直升机60H运输直升机。

2006年随着F-14战斗机退役和最新的F/A-18E/FF/A-18E/F超级大黄蜂式打击战斗机战斗机的入役，美军航空母舰上的舰载机联队编成又发生变化，主要特点是削减载机规模和种类，同时增加空中机器人、精确攻击弹药的使用。具体包括：

以F/A-18E/F超级大黄蜂多用途战斗机替代陈旧的F-14和A-6入侵者式攻击机，作为航母防空和对海、对地攻击的主力。F/A-18E/F是F/A-18C/D的放大与改进型，可携带8052千克美国军队所有进攻与防御机载武器。E-2C也被使用新型特高频旋转天线和ADS-18电子扫描阵列的E-2D取代，可在更远距离上监测和发现目标。在其他战机方面，用EF-18G“咆哮者”替代EA-6徘徊者式电子作战机，用SH-60海鹰直升机SH-60F和MH-60H配合格局取代原有的7种直升机，简化后勤保障。通过以上改变，美军舰载机联队可以在战机减少的情况下，获得相当于80年代末舰载机联队10倍的战力提升。

以2010年11月时美军华盛顿号为例：4个攻击/战斗机中队合计编有F/A-18C/E/F共44架（20架C型，12架E型，12架F型），1个航母舰载预警机中队计E－2D“鹰眼”预警机5架、1个电子攻击中队计EF－18G“咆哮者”电子战飞机5架、1个直升机反潜机中队计SH－60F“海鹰”反潜直升机、MH－60H“黑鹰”救援直升机11架。另有4架空中机器人执行情报等任务。

在21世纪的第二个10年，随着F/A-35战斗机的入役，舰载机联队的变化还将持续。

美国军队现编有11个航母舰载机联队，其中第20舰载机联队（CVW-20）为预备联队，用于训练。其编成如下表，其中小鹰号航空母舰退役后，原部属的第5舰载机联队以转到乔治·华盛顿号航空母舰上，长期在西太平洋地区服役。

[20世纪80年代]

1983年10月2日VFA-131中队在加利福尼亚州的勒莫尔海军航空基地建立，并在VFA-125中队的指导下进行F/A-18“大黄蜂”战斗机的训练。1984年5月，该中队接收了第一架F/A-18A战机。1985年1月，VFA-131的驻地迁到了佛罗里达州的塞西尔？菲尔德海军航空基地，并同时成为了美国大西洋舰队第一个装备F/A-18的中队。

作为第13舰载机连队（CVW-13）的一部分，VFA-131中队于1985年10月部署到了地中海上的珊瑚海号航空母舰（CV-43）上。

1986年3月在锡得拉湾，美国侦察机在公海上遭到了利比亚萨姆-5导弹的袭击。4月14日，VFA-131和第13舰载机联队的其他中队以及第1舰载机联队的A-7海盗攻击机参与了黄金峡谷行动，使用AGM-88哈姆导弹攻击了利比亚在班加西的地对空导弹基地。这也是F/A-18第一次参加战斗。

1988年10月，VFA-131加入了第7舰载机联队。1990年3月，该中队被部署到了地中海上的艾森豪威尔号航空母舰（CVN-69）上。10月，该中队开赴海湾战场，成为“沙漠盾牌”行动的一员。从1988年8月15日到10月8日，VFA-131被独立号航空母舰（CV-62）从诺福克海军基地运到了北岛海军航空基地。

[20世纪90年代]

一架VFA-131中队的F/A-18C正准备起飞

1990年8月，VFA-131正部署在艾森豪号航空母舰上，奔赴红海参加了“沙漠盾牌”行动。该行动是为了反对伊拉克对沙特阿拉伯的战争威胁和协助对伊拉克的经济封锁以逼迫其从科威特撤军。“艾森豪威尔”号的任务是阻止伊拉克进攻沙特阿拉伯。

在“沙漠盾牌”行动结束之后，VFA-131中队换装了F/A-18C战斗机。一年之后，该中队再次部署到了“艾森豪威尔”号航母上去红海和波斯湾支援“沙漠风暴”行动。

1994年5月，该中队参与了乔治·华盛顿号航空母舰（CVN-73）的处女航，并加入了在波黑战争的禁飞区任务和在伊拉克南部的南方守望行动。1994年10月，他们回到了波斯湾并参加了“警戒武士”行动以回应伊拉克的侵略。

1996年4月，VFA-131中队再次被部署到乔治·华盛顿号弹道潜艇上，在地中海、亚得里亚海和波斯湾参与了“决定努力”行动和“南方守望”行动。1998年4月，该中队被部署到首航的约翰·C·史坦尼斯号航空母舰（CVN-74）上，再次支援了在伊拉克的“南方守望”行动。1998年12月回到美国之后，VFA-131从佛罗里达州的塞西尔？菲尔德海军航空基地迁到了弗吉尼亚的奥西安纳海军航空基地。

[21世纪]

“野猫”中队的F/A-18在法国戴高乐号航空母舰上降落

2001年9月11日，VFA-131正在弗吉尼亚海角的约翰·F·肯尼迪号航母（CV-67）上。在“911”袭击发生几个小时之后，VFA-131全副武装的F/A-18“大黄蜂”战机就开始在华盛顿哥伦比亚特区和纽约上空巡逻，并作为“神鹰行动”的一部分。2002年2月，VFA-131前往北阿拉伯帝国海参与“持久自由”行动，在阿富汗上空执行战斗巡逻任务。从2004年1月到7月，VFA-131部署在“乔治·华盛顿”号航母（CVN-73）上参加了“自由伊拉克”行动。从2006年10月到2007年6月，VFA-131被部署在“艾森豪威尔”号上参与“自由伊拉克”、持久自由行动和在索马里的一些行动。