美军航空母舰是美国海军拥有的海上舰艇，首架航空母舰是由原民用运煤舰〝朱比特号〞改装而成，〝朱比特号〞于1911年10月18日动工，1912年8月14日下水，1913年4月7日开始使用，1920年3月24日民用船身份退役。

美国经过多年航空母舰的发展，是现时全球拥有最多、排水量和体积最大、舰载机搭载数量最多、作战效率最强大、而且全部使用核动力航空母舰的国家。现时美国正打造两艘排水量十万吨的次世代航空母舰。

美国海军航空母舰的首架航空母舰是由原民用煤船朱比特号（或译作木星号）改装而成，朱比特号于1911年10月18日动工，1912年8月24日下水，1913年4月7日开始使用，1920年3月24日以民用船身份退役。朱比特号于1920年4月21日更名为兰利号（Langley），并在诺福克港进行船体改装工程。1922年3月20日兰利号航空母舰（USS Langley CV-1）以军事航空母舰身份，作为美国海军首艘航空母舰开始服役。

世界上第一艘核动力航空母舰是美国海军的企业号航空母舰（USS Enterprise CVN-65），于1958年2月4日开工，1960年9月24日下水，1961年11月25日正式完工服役，2012年12月1日在诺福克海军基地停用，并于2017年2月3日正式退役。

太平洋战争爆发，在1942年至1943年初期间，美国海军已损失共4艘航空母舰，由于航母数量上严重不足需求也大增的情况下，于是从1942年1月到6月，开始把9艘在1941会计年度中预备建造的9艘克里夫兰级轻巡洋舰改造为航空母舰。一方面加速了埃塞克斯级航母的建造，另一方面，进一步的研究也发现这种巡洋舰尺寸的改装航母，其获益可能较预期成功许多。在1943年这一年期间，被改造为航空母舰的9艘克里夫兰级轻巡洋舰相继服役，级别为「独立级」，同时在应年份也开始建造中途岛级航空母舰。已加速建造埃塞克斯级的航母相继在1942年底至1946年底服役，埃塞克斯级航母建造完成的总数达24艘。1945年初，海军再批出6艘埃塞克斯级航母建造合约，由1940年至1945年间总共计划了建造32艘，不过太平洋战争已接近尾声，在3月22日这6艘航母建造计划都被取消。在同年8月在船厂正建造当中的两艘埃塞克斯级航母〝复仇号〞CV-35和〝硫磺岛号〞硫磺岛号航空母舰被停工，被取消建造的总共有8艘。

在太平洋战争后，遗留下来过多的埃塞克斯级和独立级航母，一部分退役并用于核子武器作试验，一部分封存，一部分作训练使用，另一部分继续服役。由于太平洋战争过后，航母过多的原因，还在两艘正建造的中途岛级航母CVB-56和CVB-57，建造中途也被取消。

在二战过后，美国海军计划建造一系列5艘的超级航母，美国级航空母舰，排水量65,500吨，满载排水量超过80,000，因为对于刚结束战争，经济还没恢复元气的美国来说，不能负担建造，所以在1949年4月23日，当时的国防部长路易·强森（Louis A. Johnson）宣布终止美国级航母的建 造计划。而真正被建造完成的超级航母是佛瑞斯特级航空母舰，首舰〝福莱斯特号〞CV-59，在1952年7月14日开始动工，1955年10月1日服役，福莱斯特级航母计划建造了共4艘，直至到1959年最后一艘〝独立号〞CV-62。1956年底，美国再建造比福莱斯特级排水量更高的航母，小鹰级航空母舰，首舰〝小鹰号〞CV-63，1956年底动工，1961年4月29日服役，小鹰级同样计划建造了共4艘，直至到1968年最后一艘〝肯尼迪号〞CV-67。

在小鹰号航空母舰建造期间，在1958年2月4日，美国开始打造全球第一艘以核动力推动的航空母舰，也是美国海军第一代核动力航空母舰，企业级首舰〝企业号〞CVN-65，1961年11月25日服役，美国海军原本计划建造6艘企业级航空母舰，但因为当时核动力技术不成熟，核心系统的成本昂贵导致它的造价超过预期。军方被迫取消剩馀的订单，先建造传统动力的小鹰级航母以替补缺额。直到在后来开发的尼米兹级核动力航空母舰航母上，核动力系统的成本降低，才得以实用化并且一连建造了10艘同级舰。在这样的发展背景下，企业号意外地成为一个孤立的舰级。

尼米兹级航空母舰，是美国海军第二代核动力航空母舰，共建造了10艘同级舰，由1968年至2009年期间相继建造完成，首舰是〝尼米兹号〞CVN-68，1968年6月22日动 工，1975年5月3日服役，而最后一艘是〝布什号航空母舰〞CVN-77，于2009年1月10日服役。尼米兹级航母主要是为了取代以传统动力的佛瑞斯特级航空母舰和小鹰级所有级别的航母。

美国海军正计划新一代核动力航空母舰的建造，「CVN 21未来航舰计画」，福特级航空母舰，是美国军队第三代核动力航空母舰，主要是为了取代运作成本高的尼米兹级核动力航空母舰航母，已经编入计划的航母有三艘，分别为〝福特号〞CVN-78、〝肯尼迪号〞CVN-79与〝企业号航空母舰〞CVN-80。当前正建造CVN-78与CVN-79，而CVN-80在计划当中。福特级航空母舰的首舰〝福特号〞CVN-78预计在2015年可服役，以取代已退役的〝企业号〞CVN-65航母的位置。

美国海军2013年1月16日宣布，目前正在建造的最新一级核动力航空母舰首舰，将用2012年12月26日刚刚去世的杰拉尔德·R·福特总统的名字命名。这是美国军队现役的12艘航母中，第7艘以总统名字命名的航空母舰。

美军下水的3艘航母，都是打着美国总统的名号游弋在各个大洋的。美国人为何如此偏爱用总统的名字命名航母呢？

这要从美国海军给军舰命名的传统说起。航母作为美军最大、最先进的水面舰艇，理所当然承担着维护美国全球利益的重任，也牵系着美国人的英雄情结。这就决定了航母的名字必然是不同凡响的。美军“尼米兹”级航母的第二舰、第五舰和第六舰，分别被命名为“艾森豪威尔”号、亚伯拉罕·林肯号航空母舰和乔治·华盛顿号航空母舰。乔治·华盛顿是美利坚合众国的缔造者，亚伯拉罕·林肯在危急时刻避免了美国的分裂，艾森豪威尔则在第二次世界大战时指挥盟军在欧洲战场上击败了法西斯主义德国。他们都是每一个美国人心目中的英雄，用他们的名字为航母命名可谓顺理成章。

航母是美国综合国力特别是军事实力的象征，用其舰名来表明国家意志和政府态度是再合适不过的一种选择。1986年服役的美国罗斯福号航空母舰航母，就是以西奥多·罗斯福总统的名字命名的，他提出的著名的“胡萝卜加大棒”政策，至今仍被美国政要奉为信条。1998年服役的“杜鲁门”号航母诞生于美苏冷战结束后，以曾经提出“遏制”战略、直接发起美苏冷战的杜鲁门总统的名字命名，或多或少代表了美国对后冷战时代的世界格局某种一成不变的看法。

为航母命名，美国军队不仅意在对外宣传，更多地加入了对国内政治因素的考量。“福特”号航母的诞生就是一个很好的例子。上个世纪70年代，美国国内政治深受越南战争及其后遗症的影响，经济则因石油危机和通货膨胀而备受煎熬，整个社会也因“水门事件”产生了信任危机。在美国历史上这一非常艰难的时刻就任总统的福特，采取了一系列措施，使美国人走出了越战和“水门事件”的阴影。时下的美国在伊拉克深陷泥潭，再度面临“非常艰难的时刻”，将新航母命名为“福特”号的用意自是不言而喻。

此外，美国海军在为新航母挑选名字的时候，多多少少也有点儿“私心”。在美国军队现役航母中，但凡被选来为航母命名的总统，都和海军有些关系。就拿里根总统和乔治·赫伯特·沃克·布什总统来说，他们两人和海军都颇有渊源。里根执政时期全力振兴军队，海军因此受益匪浅，实力不断壮大。老布什在1942年他18岁生日那天加入美国海军，成为美国海军有史以来最年轻的飞行员，并曾获得“卓越十字勋章”，战后为美国海军的建设也没少出力。用他们的名字命名两艘核动力航空母舰，也算是美国海军的“报恩”之举吧。

美国海军给军舰命名，一般都是按照航母用人名、巡洋舰用州名、驱逐舰用人名、潜艇用海洋生物名的惯例进行的。