81式自动步枪，是由中国生产的1981年式7.62毫米班用枪族中一款单兵使用的近距离杀伤有生目标的自动武器。

1981年式7.62毫米班用枪族中采用木质固定枪托的称81式自动步枪，采用金属折叠式枪托的称81-1式自动步枪。81式自动步枪以火力、刺刀和枪托杀伤敌人，并能发射枪榴弹，具有点、面杀伤有生目标和反装甲的能力。单个目标在400米内射击效果最好，集中火力可射击500米内的飞机、空降兵以及集团目标，弹头在1500米处仍有杀伤力。战斗射速每分钟90~100发，单发每分钟40发。81式自动步枪自动方式采用导气式，枪机回转式闭锁，可实施单、连发射击，使用1956式7.62毫米枪弹，用30发弹匣供弹，弹头初速720米/秒，固定的枪榴弹发射具能用空包弹发射60毫米反坦克枪榴弹，也可用实弹发射40毫米枪榴弹系列。

81式自动步枪于1970年代初由中国枪械设计师王志军主持设计研制，于1979年下达的研制任务，于1981年设计定型，在1983年正式投入大量生产，1986年5月，获国家科技进步一等奖。81式自动步枪在1984年，1999年和2009年中华人民共和国国庆节阅兵中均登场亮相。81式枪族是新中国第一个枪族，并且是第一个装备全军的中国研制的枪族，其很好地完成了历史使命。随着95枪族的换装，81枪族已经全面退出了陆军一线机械化步兵单位。

20世纪80年代，中国的小型武器在很大程度上逊色于美国和俄罗斯。当时，中国解放军主要装备是56式自动步枪（仿制卡拉什尼科夫自动步枪）和56式半自动步枪（仿制苏联的SKS半自动步枪）。解放军由此开始研制新的5.8毫米口径的步枪，即后来的95式自动步枪，但当时需要一种“过渡型”步枪来快速取代56式半自动步枪。在20世纪60年代，中国曾试图将这些步枪的特点结合起来，并基于这个想法研制了63式自动步枪，一种看上去像SKS半自动步枪的可精确射击步枪，该枪于1963年投入生产并装备部队。但这种武器使用的枪机回转式闭锁设计却来自于卡拉什尼科夫自动步枪，该自动步枪太重，枪身过长，其在定型投产时就已经是一种过时的设计，特别是和美国的M16系列自动步枪及苏联的AKM突击步枪相比。在“文化大革命”中，枪械需求数量扩大，实际产量超出生产能力，该枪的质量难以保证，屡屡出现问题。直至1979年的对越自卫反击战中，因越南地形特殊，远距离时看不清对方，移近后就是正面冲突，而半自动步枪火力不足，明显处于劣势。上级感到迫切需要研制火力持续性好的武器。

1979年4月，总后军械部下达战术技术指标，正式开始研制81式枪族，1980年到国家靶场试验，1981年底枪族设计定型。

81式枪族未像其他武器在设计时分为方案论证、方案评审阶段。其设计过程所历经阶段不明显。开始提出要研制“新自动步枪”，后又提出研制“枪族”。当时参研的3个研制组都直接拿试制枪到国家靶场做试验，互相可以参考，81式的设计也吸收了其他研制组的设计，如冲铆机匣体断面形状刚开始是直上直下，后改为上宽下窄，改变以后外形更加美观，强度也有所增加。

81枪族虽然是应急产品，但是应用成熟的设计与制造工艺，并根据战场的需求进行了修改，通过实战证明，81式枪族是一种性能优良的武器，精度好、动作可靠、操作维护简便，在西南边境潮湿炎热、交战距离远近转换频繁的战场上经受住了实战考验。

81式木托枪只生产了4万支就不再生产了，因木制枪托成本较高，后来大量生产的是81-1式折叠托步枪。

81式步枪设计定型后，很快装备全军。除陆军外，集团军、海军陆战队、航空兵都曾装备81式，部队反映良好。随着95枪族的换装，81枪族已经全面退出了陆军一线机械化步兵单位。

81式自动步枪由枪刺、枪管、瞄准具、活塞、机匣、枪机、复进机、击发机、弹匣和枪托十大部件组成，另有一套附品。弹匣可容纳30发子弹。81式自动步枪研制中吸取了对越自卫反击战中56冲和63式暴露出的缺点，采用原创的短行程活塞式导气系统，同时缩短导气管与枪管之间的间距，以降低自动射击时的枪口上跳。枪全长为950毫米，枪管长440毫米，口径7.62毫米，枪全重3.4千克。81式的枪托、握把、上下护盖使用楸木，这是由于当时我国掌握的工程塑料技术未能生产出合适的材料，所以仍用木材。折叠式枪托是用钢板冲压成型，两侧装塑料护板，便于贴腮、握持，托内装附件盒。

81式自动步枪自动方式采用导气式，枪机回转式闭锁。81式自动步枪扣扳机后，击锤打击击针，撞击子弹底火，点燃发射药，产生火药气体，推送弹头沿来福纹向前运动；弹头一经过导气孔，部分火药气体通过导气孔、涌入导气，冲击活塞推动枪机向后压缩复进簧，完成开锁、抛壳，并使击锤后倒成待发状态；枪机退到后方定位后，由于复进簧的伸张力，使枪机向前运动，推弹凸榫推送次一发子弹进膛、闭锁。此时，如保险机定在连发位置，扳机未松开，击发阻铁不能卡住击锤，击锤再次打击击针，形成连续发射；如保险机定在单发位置，击锤被单发阻铁卡住不能向前回转，若要再次发射，必须松开扳机，再扣扳机，才能击发。

81式枪族的瞄准装置采用机械瞄具，由表尺和准星组成。表尺采用多面轴表尺结构，由表尺座、表尺、表尺轮和限制轮等组成。表尺钣装在表尺座的槽内，以减少表尺钣的横向摆动，并保护其不受碰撞。缺口上方有护翼，可以避免表尺被磨亮和碰伤而影响瞄准。表尺分划是通过转动多面轴表尺轮来进行装定的。其表尺分划“0、1、2、3、4、5"相应地刻在表尺轮和限制轮上，与表尺座外侧射程标点配合，用以装定相应的射击距离，每一分划相应射击距离为100米。0分划用以进行分解结合。准星可拧高、拧低。准星移动座可左右移动，准星移动座与准星座上各有一条刻线，用以检查准星位置是否正确。准星座上还有准星护圈。

81式自动步枪，使用1956年式7.62mm普通弹、穿甲燃烧弹、曳光燃烧弹、曳光弹和空包弹。固定的枪榴弹发射具能用空包弹发射60毫米反坦克枪榴弹，也可用实弹发射40毫米枪榴弹系列。

81式自动步枪在1984年，1999年和2009年中华人民共和国国庆节阅兵中均登场亮相。随着95枪族的换装，81枪族已经全面退出了陆军一线装甲掷弹兵单位。但可靠的81-1式自动步枪仍然在边防部队和武警部队，以及海军、空军等部分单位和中国人民解放军预备役部队使用。

1983年，首批81-1式自动步枪装备中国军队，送到了中越边境一线试用。通过实战证明，81-1式自动步枪是一款性能优良的武器，精度好、动作可靠、操作维护简便，在当时受到了广大官兵的一致好评，尤其是在老山战役中表现良好。

81-1式自动步枪采用金属折叠式枪托，与81式自动步枪主要结构相同，其中自动机、复进机、击发机构、导气系统、供弹具都能在枪族内各枪互换使用，约有65种零部件可以互换通用。连同其他零部件通用率达到70％。

81式枪族设计时，通过了严寒、酷暑、风沙、泅度江河、浸泡海水等严格条件的考验，经过部队装备作战的实践，故障极少。在研制阶段浸水试验就做了26次，早期曾经出现过早发火、发射枪榴弹时机匣盖脱落、表尺自动跳码等问题，但都经过改进得到解决，但防腐性能仍需改善。在大量生产中质量稳定，每次抽枪寿命试验，步枪在15,000发射弹过程中达到了无任何故障、无零部件裂纹、无任何功能失效的状况。（《步枪科技知识》评）

81式自动步枪身上体现了令人印象深刻的设计特征的融合。81式自动步枪性能可靠，它的平均寿命在15000发左右，期间没有零件损坏，亦无需更换部件。跟使用7.62×39mm步枪子弹的标准AK突击步枪相比，它的准确率更高、后坐力更小。士兵们还可通过两种不同的方式来发射枪榴弹。除了在列装初期存在的一些问题外，81式自动步枪深受士兵们的喜爱。（美国《国家利益》网站评）

“八一杠”自动步枪已经退出了现役，但是在武警及预备役部队中有所使用，并随着中国武器装备出口遍及世界各地。作为中国自主设计的一款自动步枪，“八一杠”不仅在中国人民解放军的发展史上举足轻重，更在世界轻武器发展史上占据自己独特的地位。（观察者网评）