王芳荃（1880～1975），字维周，
沙市区人，是中国早期英语高等教育的奠基人之一，同时也是一位著名的翻译家和教育家。王芳荃堪称“
清华大学元老”，
闻一多、
梁实秋、
余上沅等一批现代著名学人，都曾是他的学生。他在清华学堂（后为清华大学）等多所学府任教，并在抗日战争期间带领学校骨干南迁，为保全教育机构作出了重大贡献。他的子
王元化，是著名文学理论家、评论家、现代作家、著名学者、《
文心雕龙》研究学者。
王芳荃，早在抗战之前，他的生平小传就被收录进了当年由中国图书大辞典馆编辑出版的《民国名人图鉴》。据介绍，王芳荃于清光绪六年（1880年）6月出生在
沙市区一个清贫的家庭里，因家境困厄，生活拮据，他自幼即白天打工，晚上读书，直到17岁那年，才得到教会资助，赴沪就读于
圣约翰大学。
1902年，王芳荃从
圣约翰大学毕业，先后在
宜昌市、
如皋市教书。1906年他回家结婚后即受聘于日本东京志成学校，携新婚妻子桂月华远赴
东海从事英文教学；1910年，他回国任教于
武昌文华大学。1911年，清政府用美国“退还”的“庚子赔款”开办
清华大学，经学部遴选，王芳荃作为首批录用人员，奉调到北京在该校任英文教师；1913年，学校派他前往美国留学，获
芝加哥大学教育学院硕士学位，并完成了《孟子》的英文翻译。1915年，王芳荃回国，继续在清华学校任教。1928年，因
国民政府派
罗家伦主持清华大学，他为抵制
中国国民党搞“政训”教育，愤而辞职，远走关外任教于
东北大学。其后，国难接踵而至，战祸连年，随着东北大片国土沦陷，饱受颠沛流离之苦的王芳荃随东北大学内迁入关，在交通大学北京铁路管理学院（
北京交通大学）任英文教授。
“七七”事变后，
日寇强占
北平市，学校教职员工风流云散。王芳荃与部分学生沿
京沪铁路南下，来到
上海市，打算借
上海交通大学借读。未几上海抗战全面爆发，他又到汉口商议复校开学之事。几经折冲樽，1937年底当局同意该校与唐山工程学院合并，在
湘潭市复课。随后日寇大举进攻
华中地区，武汉沦陷，
长沙市战火弥漫，王芳荃教授带着学生奔波于湘、桂、黔公路上达数月之久，于1939年初始在
贵州省中部小县福泉（原为平越）安顿下来，复课开学。1944年独山失守，学校再迁至四川璧山
丁家街道。抗战八年，正是由于王芳荃带 领学校骨干教师颠扑奔走，才使这所当时全面唯一培养铁路管理专门人才的学校得以保全。
抗战结束后，学校复迁
北平市，大家公推王芳荃领衔成立院务维持委员会，巡逻护校，保护学校财产，并迎接解放军进城。
平津战役打响后，原院长
徐佩琨见解放军已攻克
天津市，先行弃校出走，接着，学院教务长、训导长、总务长皆纷纷南下。为保护学校财产，迎接解放军进城，学院老师、学生、工人公推王芳荃教授领衔成立院务维持委员会，巡逻护校，直至人民解放军进驻北京。
新中国成立后，北京铁路管理学院改转北方交通大学，王教授已年近古稀，他见学院已完整回到人民手中，便申请退休。铁道部领导见他两次在危难关头，承担救亡重任，挽救了学院，遂授以“研究教授”的殊荣退休，原职原薪待遇不变。
王芳荃教授是我国早期接受西方文化的知识分子群体中一员，他一生从事教育事业，为我国的教育事业，作出了杰出的贡献。早在美国
芝加哥大学留学期间，他就曾将《
孟子》全书，翻译为英文，是最先将中国的儒学经典介绍给西方世界的著名翻译家。他为人正直，修养深，追求进步。早在
辛亥革命爆发时，身为
武昌文华大学青年教师的王芳荃，就曾亲临火线，抢救
新建陆军伤员；1927年
蒋介石叛变革命后，他就一直反对国民党政府对内镇压革命、对外投降卖国的反动政策。在抗日战争、
解放战争中，始终支持爱国学生的反对
帝国主义和
中国国民党反动统治的革命斗争。解放后，他曾任北京市人大代表，到晚年退休回
上海市之后，还积极参与
社会工作，自编英文教材，以便利工农群众自学英语。