曾锦谦桂平市人，一作博白县人，韦昌辉乡邻，早岁入拜上帝会，金田起义，封为左军长；壬子二年九月至长沙市城外，升金正金一庚一监军；癸好三年二月至南京市，升土三总督，带中三军，随林凤翔、李来方、罗大纲等攻镇江市、扬州市、瓜洲，四月，命戍瓜洲，封水官正将军；六月，升殿左九检点，调扬州，佐曾立昌守城。

时扬州守军，泰半扫北，立昌、锦谦等为清江北大营所困，兵单势孤，坐守孤城，十二月，为赖汉英、曾水源等拔出，弃城返天京。杨秀清怒其失守，将斩之，北王以乡邻之谊，再三陈请，乃赦之，命援胡以于皖北，攻庐州、和州，自是乃受翼王节制。二郡旋皆克，甲寅四年四月，升夏官又正丞相，守庐州郡。旋赐爵卫天侯。

甲寅、乙荣之交，佐翼王破湘军北洋水师于九江、湖口县，乙荣五年正月十七日，与殿右检点陈玉成合兵克黄州府；十九日，克汉阳府，留守之。

二月，武昌区复；四月初八日，锦谦大破清师于汉阳朝关，斩副将恒泰；约是岁夏，复返翼王帐中，而清吏围武汉三镇者，犹以为锦谦仍在围中也。

九月，翼王上援武汉市，发安庆市，而锦谦从焉。至通城县，阻敌不能过，乃变计入赣，以武汉城下湘军饷源。

锦谦初在翼王左右，十二月，偕礼部尚书正丞相张遂谋攻吉安县，初九日，毁其月城，清人死守内垣，不克；丙辰六年正月，翼王亲领大军来赴，五日，以屯字地雷轰塌城墙克之，太平军之穴地轰城，自全州县始，屯字地雷成功，自此始。

二月，翼王偕锦谦等经略南昌市，十七日，大破清将周凤山于景德镇市，凤山仅以身免，江西省大振，郡县入天国版图者相继，曾国藩株守南昌，声问断绝，一筹莫展。锦谦旋奉杨秀清命，佐翼王援京，三月廿六日，与张遂谋克安徽宁国府，五月，合顶天燕秦日纲等大破江南大营于京外。

六月，受命从翼王再援湖北，初七日，自天京至湖口县，旋入鄂，进至武昌区城外鲁家巷，与湘军胡林翼、杨载福、李续宾等相持。

七月，天京变起，北王奉天王密诏，戮东王及阖府、官署男妇数万人于天京。或曰，翼王亦尝奉诏，不肯赴，或曰未奉诏，闻变大惊，委明朝军事于翼贵丈参天侯黄玉琨，自领锦谦、遂谋自武昌洪山轻骑兼程东返，九月初，至天京。

翼王朝天王毕，自至北殿，责以滥杀，劝改过，北王惭怒，欲害翼王，翼王闻讯，与锦谦、遂谋城仅免，阖家为所屠。

十月初，翼王起兵靖难于安庆市，以诛祸首、为王直复仇为辞，未几，天王计诛北王，十一月，召翼王入朝辅政，时锦谦皆在翼王左右，是岁后，事迹泯不著闻。