周敦颐（1017—1073），原名敦实，避英宗旧讳改名，字茂叔，道州营道（今
道县）人。谥元，称元公，学者称濂溪先生。宋代著名思想家，理学的奠基人。
其在中国儒学史上有承前启后的历史地位，
黄百家曾评价：“孔孟而后，汉儒止有经传之学，性道微言之绝久矣。元公崛起，二程嗣之，又复横渠诸大儒辈出，圣学大昌。故安定、组徕卓乎有儒者之规范，然仅可谓有开之必先。若论阐发心性义理之精微，端数公元之破暗也”（《宋元学案？濂溪学案》）。此评甚为公允。
据史书记载，其哲学著作有“数十篇”，流传下来的只有《
太极图说》和《
通书》两篇。 《太极图说》一图一文，阐述其宇宙生成论、人与自然关系、修养方法等，并提出了一系列理学的要领范畴，在中国哲学史上有深远影响。有《周元公集》。
以舅
郑向郑向荫得官，初仕分宁
主簿，厉知桂阳、
南昌县，合州判官，
赣州市通判。
赵顼熙宁初，迁
广东省转连判官、提点刑狱，以疾求知
南康军，因家庐山莲花峰下。峰前有溪，以营道故居
周敦颐名之，学者因称濂溪先生。六年卒，年五十七。敦颐为宋代道学创始人之一，
程颢、
程颐皆出其门下。
赵扩嘉定十三年（一二二○）赐谥元公，
赵昀元年（一二四一）从祀
孔子庙。著有《
太极图说》、《
通书》等。《
宋史》卷四二十七有传。周敦颐诗，以清康熙
张伯行刊《正谊堂集·周濂溪集》为底本，校以清乾隆
董榕辑《周濂溪集》（简称董本）、影印文渊阁《四库全书·周元公集》（简称四库本）等。辑录之集外诗附于卷末。