原为南吴国中书令，在帮助齐王李昪取代吴帝上算是最大的功臣。南吴天三年（937年），徐知即皇帝位，国号齐，建立南唐，改年号昇元。升元三年（939年），改国号唐，复姓李，并改名李。并进封李德诚为赵王、太师、中书令。次年六月，李德诚病逝。

李德诚，广陵人，一说是西华人。年少的时候在宣城市节度使赵鍠手下当给使。孙权杨行密来攻打宣州，赵鍠战败，左右的人都逃散了，只有李德诚和韩球跟随不离不弃，城中于是又推举裨将周进思抵抗杨行密。赵鍠派李德诚进入城中说服周进思投降。将要动身的时候突然发病以至于无法前去，于是赵鍠改派韩球去说降。韩球到了周进思的驻地就被周进思斩首，头也被掷到城外，李德诚当天病就好了，众人都对这件事感到惊异。赵鍠死后，吴太祖杨行密觉得李德诚是个忠义的人，把同宗的女子嫁给他为妻。后来他常跟随杨行密征战，累积战功做到江南马步军使。

他和其他将领一起将安仁义围困在润州，其他将领见到安仁义在城楼上督战都谩骂他只有李德诚没有这么做。后来润州城被攻陷，安仁义拿着弓箭坐在城楼上，忽然见到李德诚来了便对他说：“只有你见我的时候不失礼，而且你有奇人之相，他日必定大贵，我把自己作为你的功勋。”于是扔掉弓箭就地受缚。杨行密便当即任命李德诚为润州刺史。不久又迁为江州刺史，然后转任抚州节度使。吴武义元年，加封平南大将军、中书令，不久又改任百胜军节度使。太和年间又改任镇南军节度使。

到了南唐受吴禅位时，李德诚被拜为太师，封南平王，后来又进封赵王。李德诚为杨氏做事最久，到了南唐又为佐命元戎，作为百官之首劝进李昪登基。最初并没有什么大功，在禅代之际做到高位，富贵和寿命，世间都少有人能赶上的。然而李德诚为人却谦恭深沉宽厚，始终如一。他从洪州到金陵来觐见，南唐先主李昪派宫里的妃嫔等人在路上为他接风，百官像上朝一样在金陵的城门前迎接他。到了面见李昪的那天，朝堂排列好座次来接待他。昇元四年，也就是公元940年，李德诚去世，享年78岁。南唐先主李昪为他废朝五日，为他上谥号曰忠懿。李德诚一共有28个儿子，李建勋做了宰相，李建封做了将军，妻子杨氏封滕国君，当世无比尊荣。当初，南唐的信王李景达娶了李德诚的女儿，南唐先主李昪从徐氏改回李姓，有关部门认为同姓通婚不合礼法，先主李昪下制说：“南平王，是国家的元老重臣，这个婚不能离。信王妃可以以南平为氏。”这是破格的礼数，足见先主对李德诚的尊重。

李德诚治理江西省时，有个卜卦的术士自称能一眼看出他人身份的贵贱。赵王想试测他，就找来几名妓女，让她们和自己的王后都穿上同样的服饰，打扮好后站在前庭，让术士分辨谁贵谁贱。术士走近她们，俯身轻声说：“王后的头顶会有黄云。”话才说完，妓女们不约而同地都朝王后头上看，结果术士立刻指出王后来。

李德诚在唐朝末期投靠了杨行密，随后又与徐温和李昪（即徐知诰）父子建立了良好关系，他对杨吴及南唐这两个相继出现的政权的创立均起到了关键作用。在杨行密与孙儒的争斗期间，李德诚与张训秘密进入扬州市，通过救济灾民为杨行密赢得了民心，并在寿河大败徐州市军队，攻克淮安区，为杨行密击败孙儒并顺利进驻广陵铺平了道路。吴国建立后，李德诚又随王茂章平定了润州的安仁义叛乱，并亲手俘虏了安仁义。从天祐五年（908年）直到吴国灭亡，李德诚近三十年来先后镇守江州、抚州、南康郡和洪州等地，巩固了吴国在江西地区的统治。

在南唐时期，作为孙吴旧将的李德诚代表勋臣们率领百官劝说李昪登基称帝，成为南唐的开国功臣。在昇元二年（938年），他援引汉朝和隋朝的先例，建议李昪将仍居住在广陵旧宫的前吴主杨溥迁至别处。随后，李昪将杨溥一家迁往润州，并将润州牙城改为丹杨宫，作为杨氏的住所。这一举措进一步削弱了杨氏在南唐的影响力。

郑文宝：烈祖辅吴之初，未逾强仕，元勋硕望，足以镇时靖乱。然当时同立功如朱瑾、李德诚、朱延寿、刘信、张崇、柴再用、周本、刘金、张宣、崔太初、刘威、韦建、王绾等，皆握强兵，分守方面，由是朝廷用意牢笼，终以跋扈为虑。

僧文莹：德诚少事吴主，独无一能，宠遇特深，为马步军使，但丰白充美，服裘乘马而已……以推戴之功，卒厚宠遇。杨武王诸将，惟德诚无寸功，止用谦善而已。

马令：杨氏将帅，德诚最无大功，特以姻娅显达，而名位寿考，诸将莫及。

陆游：德诚事吴最久，至南唐之兴，又为佐命，首与周本劝进。初无大勋劳，特以际会至高位，富贵寿考，世罕及者。然为人谦恭沉厚，终始如一。

吴任臣：周本、李德诚俱杨氏勋臣，位列通显，或则抱徐广流涕之心，或则效范云劝进之术，迹虽不殊，而其志亦略异焉。

陈鳣：周（周宗）、李（李德诚）、徐（徐玠）、马（马仁裕），惟玠差鄙，然皆中兴佐命，定国元勋，而自安恬退，克享天年，视彼知进而不知退，抑且揽权纳贿，殃及其身，岂不相去霄壤哉。