野牛龙属
角龙科角龙亚科下的属
野牛龙属(学名爱氏角龙)是角龙科下的中型恐龙,属于开角龙亚科,其化石在美国蒙大拿州的双麦迪逊组发现,年代为上白垩纪,约为7,500万年前。属名是阿尔冈昆语「野牛」与古希腊文「蜥蜴」的意思,而种小名则是拉丁文及古希腊文「向前弯的角」的意思。
物种学史
野牛龙的化石只有在美国蒙大拿州被发现,所有已知的化石现都存放在蒙大拿州落矶山博物馆。目前已发现最少有15头不同年龄的野牛龙化石,包含三个头颅骨,以及发现于两个低密度尸骨层的上百件骨头。这些化石都是由杰克·霍纳(Jack Horner)在1985年发现,并由落矶山博物馆的挖掘队伍在之后4年间陆续挖出。这些尸骨层原先被认为包括了戟龙的新种化石。在1990年,斯特芬·柯瑞克斯(Stephen Czerkas)在一份文献里用「" Styracosaurus makeli"」,使用在这些化石,但没有经过正式研究的发表,因此是个无资格名称。在1992年,杰克·霍纳将个尸骨层的角龙下目化石,分类为Type A、B、与C,共计三个未命名种。在1995年,史考特·山普森(Scott D. Sampson)将Type B正式描述及命名为野牛龙属,正模标本为编号MOR 456标本;他也把相同尸骨层的Type A命名为河神龙属。
描述
野牛龙是草食性恐龙,身长被估计可达4.5公尺长,体重被估计约1.3公吨。野牛龙的口鼻部狭窄、前端尖,它们通常被描绘成有一个低矮、大幅向前弯的鼻角,就像一个开瓶器,不过这个角可能只在成年个体中才有。野牛龙与有明显额角的角龙科(如三角龙属)不同,它们的额角是较低、较短。野牛龙的头盾较小型,顶端有一对大的颈盾缘骨突,向后方延伸。
有关学科
低密度的尸骨层代表有群体动物在灾难(如旱灾或洪水)中集体死去。这证实了爱氏角龙及其他的尖角龙亚科(如厚鼻龙属及尖角龙)都是群居的动物,就像现今的美洲野牛或角马。相反地,开角龙亚科(如三角龙牛角龙属)通常被发现的是单独的化石,因此它们被认为是独居的动物,不过有足迹化石推翻这种假说。在2010年,一群科学家研究野牛龙的多个化石,发现野牛龙的成长快速,直到三至五岁时,生长速率才缓慢下来,可能是未达到性成熟
就像其他的角龙科,它有复杂的齿系可以咬碎最粗糙的植物。野牛龙生存于内陆环境。
野牛龙的化石发现于蒙大拿州的双麦迪逊组,地质年代白垩纪晚期的坎潘阶中晚期,约7500万到7000万年前。同期的恐龙包括:基础鸟脚下目的奔山龙、鸭嘴龙科亚冠龙慈母龙属原栉龙甲龙科埃德蒙顿甲龙包头龙属暴龙科达斯布雷龙,以及小型的兽脚亚目斑比盗龙纤手龙属伤齿龙属反鸟亚纲的鸟龙鸟,及角龙科的短角龙属河神龙。野牛龙生活于温暖及半干燥的的季节性环境。其他与野牛龙一同发现的化石包括有瓣鳃纲腹足纲,野牛龙的骨头被认为是埋在浅湖之中。
参考资料

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