常绿乔木或灌木；幼树之叶全为刺形，老树之
叶刺形或鳞形或二者兼有；刺形叶常3枚轮生，稀交互对生，基部下延，无关节，上面凹下，有气孔带；鳞叶交互对生，稀三叶轮生，
菱形；
球花雌雄异株或同株，单生短枝顶；雄球花长圆形或卵圆形，
雄蕊4－8对，交互对生；雌球花有4－8对交互对生的珠鳞，或3枚轮生的珠鳞；胚珠1—6枚，生于珠鳞内面的基部；
球果当年、翌年或三年成熟，珠鳞发育为
种鳞，肉质，不开裂；种子1－6粒，无翅；
子叶2－6枚。
圆柏属约50种，分布于
北半球。中国15种，多数分布于
西北、西部及西南部的高山地区。圆柏属的植物原产东北南部及华北等地，北自
辽宁省、
内蒙古自治区，南达华南北部，东起沿海，西至
四川省、
云南省、
陕西省、
甘肃省等省区均有分布。
朝鲜、
日本也有。
桧柏属植物常见的如圆柏S. chinensis（L. ）Ant. 、
方枝柏S. saltuaria（Rehd et Wils. ）Cheng et W. T. Wang、
大果圆柏S. tibetica Kom.和新疆方枝柏S. pseudosabina（Fisch. et Mey. ）Cheng et W. T. Wang等，为重要的材用及庭园观赏树种，
西北产区作水土保持及固沙防风林树种。
桧柏 Sabina chinensis (L.) Ant.又名桧、
刺柏、
龙柏、珍株柏，是圆柏属下的一种代表性植物。形态特征为
常绿乔木，树高可达20米，幼树树冠塔形，老树成为广圆形、球形或钟形。树皮灰褐色，纵裂成条片状开裂，有时呈扭转状。生鳞叶小枝近圆形或近四棱形。叶有2种，一为鳞叶，一为
刺叶，幼树叶刺形，3叶交叉轮生，斜展，老树上全为鳞叶，先端尖，背面近中部有椭圆形凹腺体，壮龄树则刺叶和鳞叶并存。雌雄异株，稀同株。
球果近圆球形，径6-8毫米，熟时暗褐色，外被白粉，种子1-4。种子卵圆形，顶端钝，有棱脊。花期3-4月，球果期翌年10-11月。