夏道南1899年中秀才，次年就读武昌两湖书院。庚子变起，投新军，从事秘密活动。1903年6月，在军中散发《
猛回头》，《警世钟》，事泄，离开新军。1905年春入武昌师范学堂，不久派赴日本学陆军，加入同盟会，与
宋教仁等创办《
民报》。时日本政府颁布“清韩留学生取缔规则”,12月4日，与
胡瑛、宋教仁等组织8000名留学生实行总罢课。1906年春，入东京振武陆军学堂，1909年毕业后转入步兵专科。时湖北争路事起，10月，与
张伯烈被推为湖北留日学生代表回国，在省咨议局痛陈借款之病与商办铁路之利，并将所撰《湖北商办铁路意见书》及《湖北铁路协会章程》提交咨议局，敦促议长吴庆焘推举刘赓藻、
张国溶、夏寿康、
汤化龙等10人为铁路协会会员。11月，湖北铁路协会在汉口召开特别大会，夏登台演说，痛陈“川粤汉铁路乃吾湘鄂人之命脉，路存则湘鄂存，路亡则湘鄂亦与之俱亡。”并散发《东京拒款会代表意见书》，力倡集股筹款商办。次年9月赴
日本返校，入参谋本部研究军事，并习测量。
武昌首义成功，回武昌任湖北军政府顾问，旋委为军务部参议长。阳夏战役中奉命调选部属将士赴汉阳，在扁担山、磨盘山一带与清军激战三昼夜。汉阳失守，
黄兴主张放弃武昌，夺取
南京市，夏坚决反对，表示：“身可碎，头可断，城不可弃！”并鼎力部署，固守武昌。停战议和，任军务部副部长，1912年2月，驱孙（武）事后去职，不久，
黎元洪聘为都督府顾问。和议告成，夏辞职，在汉口组织东亚大同社，开办汉口大舞台，创修武昌首义公园，自为经理。1919年春，在
嘉鱼县狗尾山、虎山开办同益公司采煤，同时在汉阳琴断口创办和兴砖瓦厂，轮窑，以机器生产。1926年，为繁荣故里，在簰洲镇建起10千瓦火力发电厂，开办“鸿成电灯公司”及机器碾米厂、压面厂。1930年因病辞世。
荆楚网消息（楚天都市报） （记者董凤龙 许少峰）昨日，本报刊登寻找老
粤汉铁路见证人后，接到十几名热心读者的电话，
保路运动代表之一夏道南的后人在
武昌向记者讲述了其先辈为粤汉铁路付出的努力。
从武昌蛇山拾级而上，在一个广场上的一株百年银杏树旁，“总理孙中山先生纪念碑”石碑静立该处，金黄色的银杏树叶满地，映衬着这里的肃穆氛围。在纪念碑的底部，写着一行小字--“民国17年
首义公园经理夏道南监制”.“首义公园是我
曾祖父创建。”夏道南的曾孙
夏威介绍，夏道南是
张之洞在1905年派出的湖北留日学生之一，为保护
粤汉铁路路权从
日本毅然回国。
记者在其提供的资料中看到，当时，
清朝允许修建粤汉铁路，由鄂、湘、粤三省自行筹款修路。但1906年清政府又改变主意，称铁路需收归国家，实质是清政府准备向外国银行借款，但此举势必将把路权拱手让给列强。1909年张之洞去世后，湖北保路运动迅速掀起，10月初，夏道南与
张伯烈被推为湖北留日学生代表回国，在省咨议局痛陈借款之病与商办铁路之利。
在
夏威保存的《留日湖北学生铁路会代表张伯烈、夏道南意见书》中，记者看到，夏道南陈述利弊“欲知
粤汉铁路借款修路之果，须鉴吾东三省丧失铁路主权之惨状……”并在意见书中发动全省商民集股兴办铁路。