宋江波生于1954年9月4日，吉林抉余人，毕业于北京电影学院导演系，吉林动力画学院电影学院院长、吉林省文学艺术界联合会副主席、吉林省电影家协会副主席、吉林省电视家协会副主席、中国电影家协会理事、中国电视剧导演工作委员会理事、中国电影导演协会执委，国家一级导演，中国内地导演、编剧。曾任长春电影制片厂副厂长、总导演，长影集团第二影视公司董事长。

1970年曾下乡插队，1975年考进长春电影制片厂任场记编辑，同年8月被分配到林农执导的影片《金光大道（上集）》剧组当场记。1976年10月被长春电影制片厂保送到北京电影学院导演专修班学习，1984年，任影片《人到中年》的副导演。

1985年，首次独立执导个人第一部剧情《飘逝的花头巾》。1987年执导的影片《城市假面舞会》获长影小百花奖优秀影片特别奖，并选送参加第五届慕尼黑国际电影节；1989年执导的影片《红房间•白房间•黑房间》获长春电影制片厂小百花优秀影片特别奖；1991年，执导剧情片《离婚合同》；1992年执导的影片《蒋筑英》荣获广播电影电视部1992年优秀影片奖最佳故事片奖和第十三届第27届中国电影金鸡奖最佳故事片奖提名；1992年执导影片《离婚喜剧》；1993年导演影片《血色玫瑰》。1994年执导喜剧《男人也有故事》和传记剧《北方往事》；1998年执导生活剧《多雪的冬季》；2000年获得全国文联百名青年优秀艺术家；2001年获得吉林省委省政府颁发的20世纪艺术金; 2004年，凭借执导的剧情《灿烂的季节》获得俄罗斯"阿穆尔之秋"国际电影节优秀导演奖。2006年执导的生活剧《北极光》获得第6届中国电视金鹰中国艺术节金鹰奖杯；2009年执导传记片《潘作良》；2012年执导传记片《铁人王进喜》获得第4届澳门国际电影节"金莲花优秀影片奖"；2015年执导剧情片《国酒》。

1970年，宋江波开始参加上山下乡运动。1975年，考进长春电影制片厂任场记编辑；8月，被分配到林农执导的剧情片《金光大道（上集）》剧组当场记。

1976年10月，被长春电影制片厂保送到北京电影学院导演专修班学习。1984年，担任剧情《人到中年》的副导演。

1985年，执导个人第一部剧情片《飘逝的花头巾》，该片由惠娟艳、朱晓鸣联合主演，宋江波创作视点更多地关注于现实问题的展示。1986年，执导由葛建军、吕凉等主演的剧情片《城市假面舞会》，获得长影小百花奖优秀影片特别奖。

1989年，执导了以上海市大都市为背景的剧情片《红房间·白房间·黑房间》，该片写了一群马路工的生活，创作了由现实世界逐渐过渡到童话境界的崭新电影样式，获得长春电影制片厂小百花优秀影片特别奖。

1991年，执导由韦唯、张国立、姜黎黎联合主演的剧情《女歌星的故事》。同年，执导由常蓝天、冯巩联袂主演的剧情片《离婚合同》，该片获得第3届哈尔滨市冰雪节电影艺术银杯奖、长影小百花优秀影片奖。

1992年，执导由常蓝天、梁天合作主演的剧情片《离婚喜剧》   。同年，执导根据长春光华微电子设备工程中心有限公司副研究员蒋筑英事迹改编的传记片《蒋筑英》，该片获得广播电影电视部优秀影片奖最佳故事片奖、第13届中国电影金鸡奖最佳故事片奖提名、国家广电部最佳故事片奖、中宣部五个一工程奖、大学生电影节最受观众欢迎的最佳影片奖、长春电影制片厂小百花最佳影片奖，宋江波凭借此片国家广电部最佳编剧奖、长影小百花最佳导演奖。

1993年，执导由吕凉、杨昆合作出演的犯罪片《血色玫瑰》   。

1994年，执导喜剧《男人也有故事》，该剧获得中国中央电视台CCTV杯优秀电视剧奖。同年，执导传记剧《北方往事》，获得东北地区金虎奖一等奖，宋江波凭借此片获得东北地区金虎奖最佳导演奖。

1997年，执导律政剧《乡村女法官》，该剧获得中国电视金鹰奖、中国电视剧飞天奖。同年，执导由陈牧扬、郝岩、栾福仁联合主演的剧情《灯塔世家》，该片获得中国电影华表奖优秀影片奖、吉林省的长白山文艺奖。

1998年，执导生活剧《多雪的冬季》，该剧获得中国电视飞天奖，宋江波凭借此片获得东北金虎奖最佳导演奖。2000年，获得全国文联百名青年优秀艺术家。

2001年，宋江波获得吉林省委省政府颁发的20世纪艺术金奖。同年，与王学新联合执导传记片《毛泽东与斯诺》，该片获得中国电影华表奖优秀影片奖、第5届长春电影节评委会银杯奖、第8届中宣部五个一工程奖、吉林省长白山文艺奖、长影小百花优秀故事片奖。

2004年，执导由剧雪、王博、吴军忱联袂主演的剧情《灿烂的季节》，该片获得第10届中国电影华表奖优秀故事片奖、第8届长白山文艺奖作品奖，宋江波凭借此片获得俄罗斯“阿穆尔之秋”国际电影节优秀导演奖。同年，执导剧情片《走向太阳》，该片获得吉林省“五个一工程奖”、平壤国际电影节优秀影片特别奖。

2005年，执导由张瑜、吴京安合作主演的传记片《任长霞》，该片获得第11届中国电影华表奖优秀故事奖、吉林省的长白山文艺奖。

2006年，宋江波被授予吉林省高级专家。同年，执导由张瑜、王仕颖、董勇联袂主演的传记片《大道如天》，该片国家广电总局指定向建党八十五周年重点献礼片，获得吉林省的长白山文艺奖。此外，还执导由黄垒鑫、张棪琰合作主演的生活剧《北极光》，该片获得第6届中国电视金鹰艺术节金鹰奖杯、第22届中国电视金鹰奖优秀中短篇电视剧奖。

2007年，与黄净伟联合执导剧情《倔人吕尚斌》，该片讲述了沈阳市自来水总公司一名普通水务工人吕尚斌全心全意为人民服务的故事，被中宣部、广电总局确定为向党的十七大献礼的重点影片。

2009年，执导由周小斌、严晓频合作主演的传记片《潘作良》，该片是新中国成立60周年重点国产献礼影片，获得全国第11届精神文明建设五个一工程奖、中美电影节评委会特别大奖金天使奖、第13届华表奖优秀故事片奖提名。同年，与杨晶联合执导以地震中一名正义善良的女志愿者孙媚与孩子们互相帮助互相慰藉为主线的剧情《重归杜鹃》   。

2011年，为纪念中国共产党九十周年、中国重返联合国四十周年，执导由唐国强、孙维民、黄薇联合执导的历史片《大格局》   。同年，执导以毛泽东当年在江西省兴国县长冈乡进行农村调查的生活经历为背景的《长冈的难忘岁月》  。

2012年，执导由张志忠主演的传记片《铁人王进喜》，该片作为一部建党90周年献礼影片，获得第4届澳门国际电影节“金莲花优秀影片奖”   。同年，与作家宋慕歌联合编剧的作品《温暖的山梁》获得“夏衍杯”创意电影剧本奖。

2014年，执导由潘长江、张庭合作主演的都市爱情喜剧《男媒婆》   。2015年，执导由黄奕、赵文瑄联合执导的剧情《国酒》   。

2019年11月27日，执导的《商业大时代》上映。

2021年，担任校园青春励志电影《梦想之门》监制。8月26日，爱德华·阿诺德担任导演的知青电影《风卷那个雪花》开机。

2023年4月1日，自编自导的动画片《青蛙王国之奇幻女王历险》将在中国大陆上映。

宋江波善于执导城市青年题材，揭示现代大都市各个阶层人们的心理和生存状态，创作视点更多地关注于现实问题的展示，在写实基础上镜头触角伸向现代人的心态和生态。在《红房间·白房间·黑房间》中，他以高度电影化的手法，创作了由现实世界逐渐过渡到童话境界的崭新电影样式，使该片有较高的文化品味和观赏性，这在另外一种角度上说明他执导电影的高度（腾讯控股娱乐评）。