程希孟幼年从父家读，父母双亡后，由长兄希文抚养。1918年考入
北京师范大学（今北京师范大学）英语系。1922年受聘于
四川师范大学附属中学及女高师附中任教。1924年公费出国就读于美国威斯康星
俄亥俄州立大学和纽约
哥伦比亚大学。1926年9月，转入英国
伦敦大学经济学院攻读博士学位。是年加入
中国国民党，任国民党伦敦通讯部宣传委员。第二年，在巴黎出席国民党驻欧各支部代表大会时，结识许德珩，并成为挚友。1928年，公费留学停办返国，在上海大陆大学、
复旦大学任教，并为北新书局译书。
1930年，得到
江西省教育厅留学公费，再度赴伦敦大学经济学院就读。1933年获博士学位。在该校期间，他参加了留英学生的抗日救国活动，赴
日内瓦参加
国际联盟就日侵华问题辩论会，结识了
十九路军将领
陈铭枢。毕业后，即赴
香港特别行政区与李济深、陈铭枢会合，同往
福建省与蒋光、蔡廷一起酝酿发动
福建事变，并在“中华共和国人民革命政府”中任文化委员。后因事变失败，退隐香港，与
方振武同赴
意大利、
瑞士、
法国、
英国参观访问，并只身赴
苏联考察。
1935年6月，经许德珩推荐，到
北平大学法国商业研究与商业行为学院任教，积极参加“一二·九”学生运动。次年，与徐冰、马叙伦、许德珩、
许寿裳、
齐燕铭等教授组织“北平文化界救国会”，联名发表宣言，坚决反对卖国投降，积极从事
抗日救亡运动。“
七七事变”后，与许德珩奔赴晋、冀、鲁、赣等地，动员
中国国民党地方势力派参加抗日，并协助
熊式辉创办战时政治讲习所，宣传抗日，培养干部。
1938年，经
陈铭枢等推荐，被选为国共合作的国民参政会参政员，连任第二、三、四届参政员，在国民党中央宣传部和外交部兼职。1947年，以中国驻
联合国代表团顾问身份，参加联合国经济和社会理事会工作。
1949年4月，国共和平谈判破裂，通过
老舍、王作民、许德珩等向中国共产党和人民政府表示归国意愿。在纽约参加进步学生举行的
新中国成立庆祝晚会。拒绝国民党政府要他去台湾的要挟和
美国当局的重重阻挠，以去加拿大旅游为掩护，于1950年5月转道回国。
回国后，目睹祖国发生的巨大变化，由衷拥护共产党的领导，于1951年12月11日在《
光明日报》上发表《我如何回到了祖国》一文，决心为新中国的建设而努力工作。1952年6月，被安排到中国国际贸易促进委员会研究室工作，后任该室主任，负责研究
联合国经社理事会的活动和西方国家经济情报等，并数次出国参加经济贸易会议。