杨亮功（1897—1992），安徽巢县（今
巢湖市）人。1920年毕业于
北京大学中国语言文学系，先后任天津女子师范教员、安徽省立一中校长。1922年赴美国留学，两年后获
斯坦福大学教育学硕士学位，1927年获
纽约大学哲学博士学位。回国后历任第五中山大学（今
河南大学）教授兼文科主任、上海中国公学副校长、
安徽大学校长、
北京大学教育系主任，并就任
国民政府监察委员。1938年调任皖赣监察使。1948年复任安徽大学校长。1949年赴台湾，1992年病逝。
1930年，杨亮功继任安徽大学校长，聘
王陆一、
张慰慈、
丁绪贤分任文、法、理各学院院长，常导直为教务长，
陆侃如、
朱湘、常导直、刘英士、
童冠贤、
陈顾远、
何鲁、陈景琪等分任中国文学、外国文学、哲教、政治、经济、法律、数学、
化学及物理等系主任。修订各院系课程标准及各项规程，并扩充图书仪器设备，提高教学水准。1931年7月，杨亮功辞校长职，省府以何鲁代理校长。
1933年1月，
中国教育学会在上海成立。该会“以研究及改进教育为宗旨”，主要任务为研究教育问题，搜集教育资料，调查教育实况，提倡教育实验，贡献教育主张，促进教育改革，发刊教育书报。该会推选杨亮功、
陶行知等十五人为理事，下设高等教育、中等教育、初等教育、师范教育、职业教育、民众教育、教育行政等七个研究会。
来台后，曾主持“二二八”调查工作。初任台湾师范学院教授兼教育系主任暨编译馆馆长。1950年调任台湾地区监察机构秘书长及“光复大陆设计委员”。1954年 转任台湾地区考试机构考试委员。1958年出席
联合国文教组织第十届大会。1959年，为纪念抗日英雄
丘逢甲先生，杨亮功、
萧一山、
丘念台等开始筹办创建
逢甲大学。1968年升任台湾地区考试机构次要负责人。1973年为“院长”。
1975年4月5日晚11时50分，
蒋介石在台北草山官邸病逝，终年89岁。临终前蒋介石口授了遗嘱。在遗嘱上签字的有
宋美龄、
严家淦、
蒋经国、
倪文亚、
田炯锦、杨亮功、余俊贤。1978年卸任，受聘台湾当局领导人办公室“资政”，兼政治大学教授。曾任国民党中央评议委员。
在《早期三十年的教学生活》自序中，杨亮功将自己的一生分为四个阶段：求学与教学、服务台湾地区监察、服务台湾地区考试机构次要负责人、重归教学读书。其实，这四个阶段可以再简化为三个阶段，即求学与教学、从政、回归教学。《早期三十年的教学生活》即是对杨亮功人生中第一阶段经历的漫忆。
正像
钱端升先生曾在自述中所说，一生“以教书为业，也以教书为生”。这句话用来形容杨亮功前三十年的生活也极为贴切。杨亮功1895年生于安徽巢县，跟那个时代的大部分人一样，幼年就读于私塾，在私塾中既接受过传统经典的启蒙，也多少接触过声光电等格致之学的皮毛，甚至还领略过多与大自然接触的示范教育理念。9岁之后，杨亮功又进入了新式的
广州市养正小学，然后就读于县立高等小学以及
合肥市第一中学。杨亮功本人早年的经历，正是中国在西方列强冲击下，教育局面经历大变局之时刻，因此经历的教育模式可谓五花八门。1915年，
新文化运动风起云涌之际，杨亮功入
北京大学预科，并于次年升入
北京大学中国语言文学系，亲历了三年后爆发的
五四运动。1920年杨亮功北大毕业，在安徽省立中学教书，然后于1922年前往美国深造，入
斯坦福大学教育学院，1924年6月获得斯坦福大学教育学硕士。完成斯坦福的学业后，杨亮功又转入
哥伦比亚大学师范学院就读一年，然后基于获得博士学位方便的考虑，随同哥伦比亚的学科成绩转入
纽约大学教育学院，于1927年底获得哲学博士学位。
回国后，杨亮功先执教河南第五中山大学半年，然后应
胡适约请担任中国公学副校长，中间还曾短暂离开中国公学，担任
安徽大学文学院院长、校长。在这些经历中，
蔡元培、胡适、
蒋梦麟以及克柏屈等师长的“学术思想，以其对于我的为学、治事、做人，皆曾具有极大的影响力”，杨亮功撰文款款回忆，抒发纪念之情。
综上所述，就这本书来说，说漫忆可能更为确切。选入该书的11篇文章中，有关于读书生涯的文章3篇，也有关于教学、办学生涯的文章4篇，甚至还有关于教师的纪念回忆文字4篇。而且，这些文字并非全部都首发于《
传记文学》杂志，尽管《传记文学》发表了其中的大部分。
杨亮功坦言，“自清末至民初这一段日子，正是中国教育学术思想极大转变时期。由私塾转变到学校教育；由传统保守思想转变到接受西洋学术细想；由古典文学转变到提倡白话文。”作者早年三十年亲历教育大转型、学教育进而办教育的资历，应该说理论和实践两方面的经验都很丰富，这本《早期三十年的教学生活》值得对这段教育史感兴趣的读者一读。
杨亮功就读于
北京大学中国语言文学系时，亲历了在中国近现代史上具有重要历史意义的
新文化运动和五四运动。正如杨亮功所言，“我在
北京大学本科就读，正是北大学术风气转变最剧烈的时期，这个转变的结果竟导致了全国学术思想之转变”，此即是轰轰烈烈的新文化运动对一个大学生留下的记忆。如果说对于杨亮功这一代人而言，新文化运动中他们只是听众和看客的话，那么到了五四运动，杨亮功这一代人则开始独立地登上了历史舞台，站在时代的风口浪尖。
1919年5月4日
五四运动发生，绵延月余。而三个月后，杨亮功和他的表兄蔡晓舟合编的《五四》即出版。而即便在今天来看，这种出版周期也是非常快捷的。
《五四》是记录五四运动的第一本史料集，自然在关于五四运动的所有资料中占有不容忽视的位置。全书包括五四运动之成因、学生游行示威始末、全国各界对五四运动的响应、各个媒体的舆论、全国各地支持五四学生的函电等六大部分内容。1955年4月，大陆地区的《
近代史资料》第5辑，曾从中选出前三章予以刊布。著名学者
周策纵在撰写《
五四运动史》时，即根据《近代史资料》中选载部分，参照
蔡晓舟和杨亮功合编的这本《五四》前三章内容，具体情形可见
岳麓区版《五四运动史》。