九世之乱是指商朝中期王室纷争引起的社会动乱。这一动乱从中丁开始到阳甲共九个王，因此历史上称之为“九世之乱”。

商朝自仲丁开始，废除嫡长子继位制，通过“父子相传”和“兄终弟及”相结合的方式来继承王位。但这种制度没有成文法规定，造成商王的诸兄弟、儿子们之间为争夺君位而激烈争斗，再加上屡次迁都，贵族生活腐化，洪水等灾害无人治理，百姓不堪其苦，纷纷抱怨，整个国家动荡不安，造成接连九世的混乱。“九世之乱”延续近百年时间，直到商王盘庚时才结束。

“九世之乱”使商朝统治力量遭到严重削弱，无力再统治四方的诸侯、方国，越来越多的诸侯不再前来朝见纳贡。此外，九世之乱本质上没有正义可言，只是私权斗争，但这种制衡，却可以维持有限的政治民主，对专制可能存在一定力量的遏制作用。

中丁是商王太戊的儿子，在位时将商朝首都自迁至嚣，又出兵攻打蓝夷。仲丁死后，他的兄弟们凭借个人的势力争夺王位。仲丁的弟弟外壬在仲丁死后继位，造成了商朝一百多年王位继承的混乱。

外壬在位时，商朝国力开始有衰落的迹象，邳和 的部落发生叛乱。外壬死后，他的弟弟河亶甲继位。河亶甲是商王大戊的儿子、商王仲丁、外壬的弟弟。河亶甲在位期间多次发动对外战争，致使商朝国力再度衰落。他曾迁都于相（今河南省内黄县境内），出兵征伐蓝夷和班方，并先后派彭伯、韦伯征服背叛的邳和侁部落。河亶甲死后，他的儿子祖乙继位。祖乙先将首都由相迁至耿，后因洪水毁坏又迁都于庇（今山东省定陶区）。祖乙在位时重用贤臣巫贤，使商朝国运再度中兴。祖乙死后由他的儿子祖辛继位。祖辛死后由他的弟弟沃甲继位。沃甲死后由他的侄子、祖辛的儿子祖丁继位。祖丁死后由他的堂弟、商王沃甲的儿子南庚继位，南庚在位时将国都由庇迁至奄（今山东省曲阜市）。南庚死后由祖丁的儿子阳甲继位。阳甲在位时，商朝国力再度衰弱。

阳甲帝逝世，他的弟弟盘庚继位。盘庚即位时，迁都至殷（今河南省安阳市西北殷都区小屯村），殷朝已在黄河以北的奄地定都，盘庚渡过黄河，在黄河以南的亳定都，又回到商汤的故居，因为自汤到盘庚，这已是第五次迁移了，一直没有固定首都，所以殷朝的民众一个个怨声载道，不愿再受迁移之苦。盘庚见此情况，就告谕诸侯大臣说：“从前先王成汤和你们的祖辈们一起平定天下，他们传下来的法度和准则应该遵循。如果我们舍弃这些而不努力推行，那怎么能成就德业呢？”这样，最后才渡过黄河，南迁到亳，修缮了成汤的故宫，遵行成汤的政令。此后百姓们渐渐安定，商朝的国势又一次兴盛起来。因为盘庚遵循了成汤的德政，诸侯也纷纷前来朝见了。据《竹书纪年》记载，直到帝辛亡国，整整二百七十三年商朝再未迁都。

九世之乱使商朝“兄终弟及”与“父死子继”相结合的王位继承制度遭到破坏，商朝统治力量遭到严重削弱，无力再顾及四方诸侯、方国，诸侯不再向商朝朝见纳贡。西北方少数民族如土方、鬼方、羌方等趁机发展实力，日益威胁着商朝的统治。混乱使商朝贵族内部矛盾更为激化，王室贵族或倨傲放肆、或淫逸奢侈，离心力日增。

九世之乱的说法仅见于《史记·卷三·殷本纪》，梁玉绳所著《史记志疑》认为九世之乱期间有祖乙中兴，而中丁、外壬、河亶甲三代符合商朝兄终弟及的传统，中丁之前的雍己、大戊，阳甲之后的盘庚、小辛、小乙也是如此继承，所以九世之乱的说法存在质疑。