李厚基出生在天津，生活在军营，幼年受到良好教育，精通八股文章，亦酷爱书法。到了壮年，李厚基进入武备学堂（即北洋陆军大学），毕业后留总督衙门，充任卫兵。因其父与李鸿章有故交，李厚基甚得李鸿章垂爱，曾随李鸿章出使俄国、欧洲诸国，回国后升任总督衙门管带。1903年，李厚基被袁世凯提为陆军第四镇第七协第十四标标统（团长），驻扎小站练兵。1913年7月，“二次革命”爆发，袁世凯命令第四师开往上海，与陈其美的讨袁军作战。李厚基指挥所部协同海军总长刘冠雄，攻占吴淞口炮台。袁世凯任命李厚基为吴淞要塞司令。
1913年11月，李厚基奉命率部人闽，任福州镇守使，授中将衔。1914年7月，改任福建护军使，统辖全省军务，加上将衔。1916年4月17日，李厚基兼署巡按使。同年7月6日，北京政府宣布，改将军为督军，改巡按使为省长。直皖战争爆发后，李厚基想要弃皖投直。1923年，李厚基被皖系徐树铮与孙中山的北伐军联合驱走。1924年11月，他任山西援军副司令，后改任南下宣抚，任全威将军，最终寓居天津。1942年，李厚基因病逝世。
李厚基（1870—1942），字培之，江苏丰县人。出身官宦，其先祖溯自
曾祖父李光晋以来，为
清代世袭武职。李光晋以武生入徐标，历任
铜山区郑集和
砀山县把总，丰县千总，
宿迁市守备，徐州中营守备，护理
宿州市游击，在镇守瓜洲战役中阵亡。祖父李明廉，亦世袭武职，随
淮军征战有功，战死沙场。
李厚基的父亲李忠纯，字粹卿，幼年丧父，九岁随叔祖李光禹、李光烈入军营，后袭职云骑尉，以军功补授保定府四门千总，升河涧守备，调天津左营守备，升大沽中左营都司、前右营游击，又升沽北口参将，加副将衔，统兵40年，在1900年与八国联军作战中牺牲。生前与
李鸿章有较深交谊。李厚基出生在天津，生活在军营，幼年受到良好教育，精通八股文章，亦酷爱书法，常年临池不辍。到了壮年，进入武备学堂（即北洋陆军大学），毕业后留总督衙门，充任卫兵。因其父与李鸿章有故交，甚得李鸿章垂爱，曾随李出使俄国、欧洲诸国，回国后升任总督衙门管带。
1903年，李厚基被
袁世凯提为陆军第四镇第七协第十四标标统，驻扎小站练兵。1913年7月，
二次革命爆发，袁世凯命令第四师开往
上海市，与
陈其美的讨袁军作战。李厚基指挥所部协同海军总长
刘冠雄，攻占吴淞口炮台。袁世凯任命李厚基为吴淞要塞司令。1913年11月，李厚基奉命率部入闽，任
福州市镇守使，授
中将衔。1914年7月，改任福建护军使，统辖全省军务，加上将衔。1916年4月17日，李厚基兼署巡按使。同年7月6日，北京政府宣布，改将军为督军，改巡按使为省长。
福建省的军务政务大权完全掌握在他一人手中。
李厚基属于军阀皖系人物。1920年7月
直皖战争中皖系败北，
段祺瑞被迫下台，直奉二系控制了北京政权。李厚基见形势不利，遂产生了弃皖投直念头。直系头目
曹锟、
吴佩孚为了分化皖系和对付
广东省的
中国国民党革命势力，也有意拉拢李厚基，彼此互有来往。
皖系头目段祺瑞的心腹“智囊”
徐树铮，于1921年春秘密来到
福州市，劝李厚基联合浙江皖系督军
卢永祥，共倒曹、吴佩孚。李厚基对徐树铮态度冷淡，虚与委蛇。1922年直奉又发生战争，奉系战败，直系独掌北京政权。李厚基为了稳住
福建省局势，6月5日，突然解除了
臧致平的第二师师长职务，改由自己兼任。令臧致平专任
漳州市镇守使，臧致平愤而离漳赴沪。嗣后，李厚基又电请北京政府调离皖系人物
王永泉。8月，徐树铮派人再来福州与李厚基联系，此时李厚基已决心投靠直系，拒绝接见来人。
徐树铮下决心驱逐李厚基。
此时，由于陈炯明叛变，正在
江西省进行北伐的粤军，腹背受敌，奉命退入福建，并派北伐军代表
胡汉民与王永泉接洽移防问题，结果，胡汉民和王永泉达成了共同进攻
福州市，驱逐李厚基的协定。9月26日，李厚基接到王永泉催其下野的
电报。李厚基知王永泉已有变故，假意晋王官职，但遭王永泉拒绝。10月2日，徐树铮来到
南平市，设立建国军政制置府，自称
总督。3日，联合北伐军
许崇智致电李厚基，劝其离闽，并决定进攻福州。12日，许崇智、
王永泉两部占领水口，北伐军李福林、
黄大伟两部逼近福州，李厚基仓皇逃退，时海军又突然发炮，无奈，李厚基避入日本银行。在日领事的保护下，入马尾造船局，被海军软禁在军舰上。10月28日，李厚基乘靖安舰离闽抵沪，又赴南京。李厚基来到南京，与
江苏省督军
齐燮元、海军总司令
杜锡珪共商反攻计划，得到齐元的援助，在11月5日携带军费二十万元，及大批枪支弹药，回到
厦门市，准备反攻。结果，又以失败而告终，二十万军款也丢在造船所。李厚基
福建省兵败后，携带秘书卫侍三十余人，转道
江西省又回到
上海市。不久，即转回天津日租界寓所。1942年病逝。