《大敦煌》是由五洲传播中心、中信国安集团公司、中央电视台文艺中心影视部联合出品的一部古装爱情类电视剧。该剧由陈家林执导、张锐任编剧，唐国强、陈好、巍子、万弘杰、马境、黄海冰等主演，于2006年10月30日在中央电视台综合频道（CCTV-1）首播。

该剧采用上、中、下三部三个历史时期的结构方式，分别以北宋、清朝和民国三个历史阶段为背景，通过藏宝、夺宝、护宝三个关键线索，以“金字大藏经”和“菩萨说法图”为故事核心，讲述了围绕敦煌千佛洞藏宝所发生的传奇和悲壮人生故事。

《大敦煌市》在开播后第一周的平均收视率达到1.4%，但从第二周开始，收视率就降到了零点几，且此后一直在1以内徘徊。该剧在央视黄金时段播出，但收视率还不及地方卫视的非黄金档剧集，创下了央视黄金档同期电视剧新低纪录。同时，由于这部剧长达46集，也导致了央视一套黄金档在长达一个月的时间内收视表现低迷。

赵祯景祐年，金玉国被大衣黑食灭国，小公主梅朵（陈好 饰）逃往敦煌投奔姐姐珍娘（邓瑛 饰）。途中，她遇到了想独霸西域的西夏王李元昊（唐国强 饰）。李元昊想借道敦煌市，向镇守的曹顺德（廖京生 饰）提出请求。曹顺德担心有借无还，感到局势很危急，就向朝廷求救，但北宋正在与辽朝交战，无法顾及西域事务。

这时，方天佑（黄海冰 饰）护送一部金字大藏经到敦煌，希望借助经书之力巩固敦煌的佛都地位，让李元昊不敢轻举妄动。方天佑到了敦煌后，梅朵对他一见倾心。李元昊遭到曹顺德拒绝后，发兵瓜州县并一举拿下这座维系敦煌命脉的重镇。敦煌局势岌岌可危，曹顺德和方天佑商量与西域各藩结盟对抗李元昊，但西域各藩都不敢与敦煌市结盟。旺荣（任天野 饰）的势力成为了保卫敦煌的最后希望。虽然旺荣想借机扩大自己的势力范围，但他也明白敦煌的安危对于整个西域的重要性。于是，他决定出面与李元昊谈判，试图通过外交手段解决争端。在谈判中，旺荣提出了以瓜州作为聘礼迎娶梅朵的条件，希望以此换取敦煌的和平。虽然这一条件看似对李元昊不利，但他明白在此时与旺荣对抗无异于火上浇油，可能会导致西域更大的混乱。另一方面，曹顺德也明白自己的责任所在。

梅朵为赢得开凿藏经洞的时间，答应嫁给她并不爱的旺荣，但新婚之夜按耐不住对方天佑的思念而逃跑。旺荣为此攻打敦煌市，因曹顺德忍让，敦煌失守，曹顺德死于部下之手。珍娘为保护百姓与李元昊谈判，付出巨大代价换取不屠城承诺后自焚而死。旺荣在莫高窟大开杀戒，梅朵为了保护方天佑跳崖，而方天佑手握《菩萨说法图》却不幸却遭遇流沙。敦煌人民为家园付出了巨大的代价。

清朝末年，秦文明作为工部主事奉旨前往敦煌征玉，却离奇失踪，死不见尸。秦文明的孪生兄弟秦文玉（万弘杰 饰）为寻找他的下落，独自前往敦煌，却不慎陷入了一场错综复杂的阴谋之中。他依靠与严知县（高兰村 饰）的交往，结识了骆驼客冯大刚（罗旭武 饰），逐渐了解到工匠王有祥（魏德山 饰）和杏花父女（胡小庭）的相关信息，一步步逼近谜团的核心。同时，秦文玉数次巧遇名为红莲（尚天瞳 饰）的地方“悍匪”首领。而在某个瞬间，因秦文明失踪而发疯的春霞（陶飞霏 饰）突然恢复了正常，成为秦文玉身边的助力。令秦文玉震惊的是，有关秦文明失踪的真相竟隐藏在哥哥留下的半幅佛经中。经秦文玉判断，此佛经乃是珍贵的远古文物，更揭示出敦煌宝物的传说并非空穴来风。

另一边，英国探险家贝克（马哈木提 饰）和约翰（达尼亚 饰）也闻风而至，欲在敦煌市寻宝。严知县义正辞严地拒绝了他们的要求。然而，山崩地裂的地震突然发生，山体移动，藏经洞重现人间。贪婪愚昧的王道士竟允许贝克等人肆意盗取国宝。为了继承哥哥的遗志，秦文玉决定与严知县携手追回流失的宝藏。但当八国联军入侵北京、清廷屈辱求和的消息传来时，严知县的态度发生了翻天覆地的变化。他从坚决拒绝外国人转变为对外国人的奉承和巴结。他开始与贝克等人勾结，甚至亲自送他们出境。

对官府失望至极的秦文玉深知不能依赖官方，决定寻求其他途径追回宝藏。他和护宝为己任的“飞天金刚”红莲以及大刚等人，踏上追宝之路，却不慎陷入了官军的埋伏。严知县趁机抓住了红莲，企图以此邀功请赏。春霞为了救出红莲，勇敢地与官军对抗，最终慷慨就义。而秦文玉、红莲和大刚等人也在与官军的激战中壮烈牺牲。一批极其珍贵的敦煌市千年文物最终落入了贝克和约翰之手。滚滚黄沙中留下的驮印，成为他们罪行的铁证。

1936年，抗战全面爆发的前一年，旅法画家梁墨琰（巍子 饰）和雕刻家苏清平（李建群 饰）夫妇踏上了前往敦煌的漫漫西行之路。他们怀揣着对艺术的热爱和对中国文化的向往，期待在敦煌的壁画中寻找灵感和艺术的滋养。然而他们所面对的远比预想中的更为复杂和艰难。在西北荒凉而美丽的风景背后，隐藏着物资匮乏的现实困境。他们遭遇了土匪的绑票、盗贼的暗害，甚至与日本侵略者展开了一场场惊心动魄的较量。而更令他们心寒的是，当地不明真相的群众对他们的冷漠和国民政府的推诿与腐败。

这一切都与他们原本的艺术之旅背道而驰。可是梁墨琰并没有放弃。他深感敦煌市壁画的珍贵和脆弱，决定从艺术家的身份转变为文物保护者。在妻子的理解和支持下，他们决定用自己的智慧和真诚感动当地的民众，激发年轻人的保护意识，与盗宝者和掠夺者展开斗争。另一边，日本年轻画家千叶三郎（夏凡 饰）也踏上了敦煌的寻梦之旅。他不仅热爱敦煌的艺术，还肩负着为日本军部寻找金字大藏经的秘密使命。千叶三郎身上既有艺术青年的才华和激情，又因军国主义的影响而留有烙印。起初，他对中国民众持有偏见。但在与梁墨琰夫妇的交往中，尤其是在多次交锋中，他的灵魂受到了前所未有的冲击和洗礼。经过艰难的挣扎和反省，他的人性最终战胜了敌意。

在这个没有硝烟的战场上，还有许多人也参与到了保护敦煌市的行动中。有那些不计报酬、默默清沙的民众，有守护敦煌宝库的“飞虎金刚”，还有市井之内的无名英雄。甚至有一些曾经为害一方但后来能够深明大义的土匪头子，也加入了保护敦煌的队伍。他们的群像与梁墨琰夫妇共同构成了一幅绚烂的时代壁画。

尽管中国每年能拍摄大量电视剧，其中不乏历史人物的描绘，但敦煌的题材一直被忽视。敦煌的史料多以文物为主，涉及人物和事件的内容相对较少，这使得将敦煌市的故事融入剧情变得困难，容易拍成枯燥的记录片。导演陈家林对敦煌有着独特的见解。在他眼中，敦煌不仅有精美的壁画和丰富的历史文物，还是一座蕴含着食谱和药方的宝库。这片大漠黄沙的背景给予了他灵感，使敦煌成为生离死别故事的舞台。出于对敦煌的浓厚兴趣，陈家林决定接拍《大敦煌》这部剧，希望将敦煌的美丽和神奇呈现给观众。

《大敦煌》制片人之一朱女士在采访时表示，以“大敦煌”命名，是为了贴切地展现敦煌的历史与现实意义。首先，敦煌市是民族融合的产物，是博大的中华文化的体现。其次，敦煌的艺术是人类共同对真、善、美的向往的象征。第三，敦煌艺术对世界产生了巨大影响。最后，敦煌由中国人民创造，体现了伟大的民族精神。因此，《大敦煌》的命名能深刻地反映这些历史与现实。

《大敦煌》剧组原本计划由陈好出演全部剧集，并在3部剧中饰演不同角色。但由于剧组搭景时间过长，拍摄开始的时间比之前和陈好敲定的时间延后了8个多月，导致陈好的档期无法配合。在剧组发过全部剧本后，陈好毫不犹豫地选择了上部，因为她认为上部“最辉煌、最美丽”。

《大敦煌》耗资3500万元、历时5年多才完成拍摄。剧组横跨西北、华北六省一市，并深入沙漠拍摄。在拍摄过程中，由于敦煌文物的珍贵性和保护需求，剧组无法在实地拍摄，为了展现敦煌的全貌和洞内的壁画雕像，制作方在甘肃省景泰县投资近800万元，用1：1的比例仿真重建了莫高窟的壮丽全景。此外，剧组还挖了人工河、建了宋、清、民国一条街以及各种牌楼。

据制片方介绍，《大敦煌》从策划到播出共花费了5年多时间，剧本经过了三次修改，制作完成后还进行了四次调整修改。该剧常驻剧组人员达到300多人，拍摄总行程达到3600余公里。

陈好告诉记者，这部剧是她多年来出演的第一部严肃题材的历史正剧，也是她拍摄经历中最艰苦的一部。当时在沙漠中拍摄，天气特别炎热，她穿的胶底鞋甚至都被热化了。由于沙漠中没有水源，剧组只能空运20多瓶矿泉水供演员们解渴。许多演员在出去买东西时都会迷路，最后只能按原路返回剧组。翁红则透露，沙漠非常干燥，她每天早晚需要做面膜来保持皮肤的水分。由于环境所迫，她也开始吃羊肉，但吃完后经常流反复鼻出血。后来化妆师建议她使用血浆化妆的时候，她幽默的打趣道，用自己的鼻血就好了。

任天野在《大敦煌市》的拍摄中非常认真，在剧本上密密麻麻地注释着对角色的理解，并力求在走戏时脱本表演。为了追求完美的拍摄效果，他不畏拍摄地高达40多度的高温，坚持穿着四层厚重的服装和皮草外套，甚至因此中暑昏厥。

陈好在《大敦煌》中饰演的梅朵公主遭遇悲惨，经常需要演绎哭戏。与其他演员相比，她完全不依赖眼药水等道具，全靠自己的感情来演绎。在接受采访时，她表示当情绪到位时，眼泪自然会流出来。同时，她还开玩笑地分享了自己对每个人流泪位置的研究，并表示由于自己的内眼角位置最低，滴眼药水会立刻流出，所以不能靠眼药水来完成表演。

黄海冰表示，在敦煌拍摄非常艰苦，地表温度高达80℃，相比之下，北京的桑拿天并不算什么。在拍摄《大敦煌》第一部最后一个镜头时，他需要在沙坑中表演，逐渐被沙子淹没。导演希望这个镜头的氛围能够像陆川执导的《可可西里》中的镜头，黄海冰只有一只手露在外面，手里拿着藏宝图。这个镜头的拍摄非常困难，黄海冰几乎被憋死，但最终他还是克服了困难，成功完成拍摄。

方文山和刀郎联袂为《大敦煌》打造了主题曲。为了更好地契合电视剧的厚重主题，方文山参照了电视剧的“藏宝”“盗宝”“护宝”三部体结构，将歌词分为“大藏经篇”、“菩萨说法图篇”和“飞天壁画篇”三大段。刀郎的曲作则保持了一贯的粗犷风格。此外，孙楠和蔡琴也为本剧配唱了片头、片尾曲。该剧光音乐制作一项就投入了100多万元人民币。

在《大敦煌》开播的第一个星期，根据AC尼尔森公司的收视统计，该剧的平均收视率为1.4%。从第二个星期开始，收视率出现了大幅下滑，跌至零点几，并且之后几乎一直在1以下徘徊。该剧在央视黄金时段播出，但收视率还不及地方卫视的非黄金档剧集。零点几的收视率也几乎创下了同期央视黄金档的新低纪录。同时，由于这部剧长达46集，导致央视一套黄金档在长达一个月的时间内，收视表现低迷。

针对《大敦煌》收视不佳的情况，中央台影视部主任汪国辉表示，这部戏还是不错的，是一部文化戏。不过，他也提到古装戏对观众的吸引力已经有所下降，现代题材的戏更受欢迎。同时，他也指出收视率这东西有时候很难说清楚，很多因素都可能影响观众的收视选择。

有观众表示，《大敦煌市》三部剧给人似曾相识的感觉，与之前的中日合拍故事片《敦煌》有许多相似之处。例如，《大敦煌》第一部中讲述的挖掘莫高窟进行藏宝的故事，与《敦煌》中的故事背景和人物设置非常相似，包括陈好扮演的公主、黄海冰扮演的北宋官员和唐国强扮演的李元昊等角色。那部片子也是以敦煌为大背景，讲述了回鹘公主与北宋书生赵行德之间的爱情故事。《大敦煌》第一部与《敦煌》相比，从故事结构到人物设置都很相似。

也有许多观众认为《大敦煌》存在节奏过慢、情节松散、故事不吸引人的问题。有网友发帖表示，《大敦煌》的表演做作，毫无创意，没有一个印象深刻的情节，导致他们无法继续观看。还有观众认为剧情拖沓，缺乏紧凑感。在网络相关的电视剧留言板中，大量网友也对剧情涉及历史的部分提出质疑，认为电视剧为了迎合商业利益，不惜将凝重的历史打扮得花枝招展，失去了历史的真实感和厚重感。

电视剧《大敦煌市》是首部表现中国敦煌文化千年沧桑的电视剧，厚重的历史感和文学底蕴，加之大文化、大主题、大手笔制作的恢弘大气，成就了作品的史诗品格，在当今影视创作中，具有填补空白、弘扬中国优秀传统文化的积极作用。全剧强烈的艺术感染力和艺术震撼力，使古老无声的敦煌雕塑和壁画，幻化成一种精神、一种境界、一种力量、一种激情，阐释了民族文化兴衰是衡量民族自身强盛与否的道理。（新浪娱乐 评）

《大敦煌》的编、创、演是编故事、讲故事、演故事的高手，他们从敦煌文化千年历史的积淀中，提炼出相对独立又浑然一体的宋代、清末和民国3个历史阶段中的3段故事。在史实记载的基础上合理虚构，展示了敦煌瑰宝的产生过程，表现了不同时代的爱国志士保卫国宝的拳拳之心。从整部电视剧来看，《大敦煌》线索一贯，脉络清晰，大开大合，展转腾挪。且虚实相间，疏密互应，富于变化。 常有“山穷水尽之处，偏宜突起波澜，或先惊而后喜，或始疑而终信，或喜极、信极而反致惊疑”的欣赏效果。（搜狐 评）

《大敦煌》采取了“兵分三路”的方式来叙述故事，全剧分为北宋、清末、民国三个部分，没有一个固定的主角。这种表现方式与观众习惯的男女主角贯穿到底的电视剧有所不同，导致一些观众不太适应。有观众认为，在第一部中，刚开始接受陈好、黄海冰等演员的形象，故事也刚刚有点看进去，但随着下一部的展开，又换了一批演员，需要重新适应。这种频繁更换演员的做法让观众感到兴趣不大。（成都商报 评）