湖州市是一座具有二千多年历史的江南古城。楚考烈王十五年（
公元前248年），
黄歇黄歇（市府广场有他的
塑像）徙封于此，在此筑城，始置
菰城（遗址在今道场乡云巢村）县，以泽多草故名。隋，
仁寿二年（公元602年），置州治，以滨
太湖而名湖州，湖州之名从此始。
解放后，先后设
浙江省第一专区、
嘉兴市专区和嘉兴地区，治所长期设在湖州。1983年10月，实行撤地建市，撤嘉兴地区，建湖州、嘉兴两个省辖市。
湖州市下辖
德清县、
长兴县、
安吉县三县和城区、郊区。1988年撤销城、郊两区建制，1993年设立城区、
南浔区、
菱湖镇三区。2003年撤销城区、南浔、菱湖三区，设立
湖州市、南浔两区。
湖州是
中原地区蚕丝文化、茶文化、湖笔文化的发祥地之一。在市郊
钱山漾遗址出土的蚕丝织物，是迄今为止发现的世界上最古老的蚕丝织物。
南浔古镇“辑里丝”曾获1815年
巴拿马共和国国际金奖。长兴顾渚山曾建有中国历史上第一座贡茶院，是“
陆羽”陆羽进行茶事活动的主要场所。被列为“文房四宝”之首的湖笔产于湖州善琏，百姓尊
秦朝大将军
蒙恬为“笔祖”。
湖州人才辈出，人文荟萃。在历史上既哺育了唐代诗人
孟郊、元代书画家赵孟 頫、明代小说家
凌濛初、近现代书画大师
吴昌硕等一批名人，也吸引了
王羲之、
颜真卿、陆羽、
苏轼等不少名流。建国以来
湖州市籍的“两院”院士（学部委员）共18名。“两弹一星”的功臣中，
钱三强、
赵九章、
屠守锷就是湖州人；“新时期铁人”
王启民、“海空卫士”
王伟、“人民卫士”
沈克诚更是当代湖州人的骄傲。
取
吴国兴盛之意（吴文帝墓，即指孙皓的父亲，史书记载墓在湖州西陵山一带）
领乌程、
归安（乌程县东南十五乡划出，分置归安县，归安县始设于此）、长兴、
安吉县、德清、武康县
湖州、嘉兴两市，吴兴、长兴、嘉兴、嘉善、桐乡、崇德、德清、海宁、海盐、平湖县、
安吉县、孝丰、武康、
昌化镇、
杭州市、於潜、
临安区划入