马棘（
食虫类：Indigofera pseudotinctoria）是一种
蔷薇目、
豆科的
半灌木植物。它是从国外引进的马棘品种资源中筛选出的一个矮生新品系，经过近四年的引种驯化，表现出了矮生、抗旱和观赏价值高等特点。马棘的植株高度为0.8-1.0米，株高整齐一致，具有羽状复叶，每个复叶由7-11个椭圆形的小叶组成。它的花序为
总状花序，花冠呈淡红色或紫红色，
荚果为园柱形，种子为园形，千粒重约为4.5-5.0克。 在湖北地区栽培马棘时，它的开花期从4月底到5月初，一直延续到8月底。马棘的花序无限，但6月初之前开的花大多不能正常结实，或者结实后会脱落。马棘的结荚期为8-9月，种子成熟期为11月下旬。 马棘是一种优质的青饲料，适合作为牛、羊等食草性动物以及鸡、鸭等杂食胜动物的
蛋白质、
维生素、矿物质和微量元素的补充来源。 马棘分布于中国的
江苏省、安徽、
浙江省、
江西省、
福建省、湖北、
湖南省、
广西壮族自治区、
四川省、
贵州省、
云南省等地，也有在日本的分布。它生长在海拔100-1300米的山坡林缘和
灌木丛中。
小灌木，高1-3米；多分枝。枝细长，幼枝灰褐色，明显有棱，被丁字毛。羽状复叶长3.5-6厘米；叶柄长1-1.5厘米，被平贴丁字毛，叶轴上面扁平；托叶小，狭三角形，长约1毫米，早落；小叶（2-）3-5对，对生，椭圆形、倒卵形或倒卵状椭圆形，长1-2.5厘米，宽0.5-1.1 (-1.5)厘米，先端圆或微凹，有小尖头，基部阔楔形或近圆形，两面有白色丁字毛，有时上面毛脱落；小叶柄长约1毫米；小托叶微小，钻形或不明显。
总状花序，花开后较复叶为长，长3-11厘米，花密集；总
花梗短于叶柄；花梗长约1毫米；
花萼钟状，外面有白色和棕色平贴丁字毛，萼筒长1-2毫米，萼齿不等长，与萼筒近等长或略长；花冠淡红色或紫红色，旗瓣倒阔卵形，长4.5-6.5毫米，先端螺壳状，基部有瓣柄，外面有丁字毛，翼瓣基部有耳状
氧化镁，
龙骨瓣近等长，距长约1毫米，基部具耳；花药圆球形，子房有毛。
荚果线状圆柱形，长2.5-4(-5.5)厘米，径约3毫米，顶端渐尖，幼时密生短丁字毛，种子间有横膈，仅在横隔上有紫红色斑点；果梗下弯；种子椭圆形。花期5-8月，果期9-10月。
马棘的生长期长、生命力旺盛，在
慈溪市地区种植，从3月底萌叶开始至
霜降前可多茬收割，割青后很快就能萌发大量嫩枝叶，在夏秋旺盛生长期可收割储备作为冬季用饲料。
马棘的粗蛋白与粗纤维之比值大于1，作饲料适口性较好；
蛋白质和粗纤维两项指标都达典型蛋白质饲料的要求（典型蛋白质饲料要求蛋白质含量高于20%、粗纤维含量低于18%），马棘的粗蛋白、粗脂肪及微量元素（铜、锌、）含量与主要饲料作物
紫苜蓿接近，但钙、磷含量比紫花苜分别高2.2、1.6倍；富含多种氨基酸，特别是动物生长必需的氨基酸含量高，总氨基酸含量和
必需氨基酸含量均高于新疆大叶苜蓿，其中总氨基酸含量比新疆大叶苜蓿高39.43%。因此，马棘是牛、羊等食草性动物及鸡、鸭等杂食胜动物补充
蛋白质、维生索、矿物质及微量元素的优质青饲料。
分布于中国江苏、安徽、
浙江省、
江西省、
福建省、湖北、
湖南省、
广西壮族自治区、
四川省、
贵州省、
云南省。
日本也有分布。生长在海拔100-1300米的山坡林缘及
灌木丛中。
（2）育苗移栽：3月初播种育苗，苗高15cm移栽，移栽行距40×40cm。开厢，厢宽3米，定植地以中等肥力即可，施少量复合肥和单施钾肥作底肥，复合肥667平方米100公斤，钾肥50公斤。
（5）马棘-0301属
多年生植物，一经播种可利用多年，特别适合作先锋植物种植，具有固氮、水土保持及生物植被和围栏等多重作用。