义纵(?—前116),西汉
河东郡(今
山西省晋南地区)人。生年不详,卒于
刘彻元狩六年(前117年),是西汉中期以严厉手段打击豪强地主的著名“
酷吏”。纵少为盗,其姊
义姁以民术幸于王太后,经太后推荐,得任中郎、补
上党郡中县令,治政严酷,县中无逃亡事。迁
长陵及
长安令、
河内都尉和
南阳市、
定襄县太守,依法办事,不避权贵,娴于杀戮。至定襄,一次就报杀400余人,郡中吏民皆不寒而栗。后徙左内史。
元狩六年(前117)因破坏告缗法被杀。
义纵少年时,曾伙同他人抢劫为盗。汉武帝即位后,他的姐姐姁,因医术高明,得幸于王太后。依赖这种关系,义纵被拜为中郎,任
刘彻侍从。在皇帝身边不久,他被派住
上党郡任——县令。任县令期间,他敢作政为,《
汉书》说他“治敢往,少温籍,县无事”,意思是说,他敢于施行暴政,从不对任何人容情,使得县境之内没有盗贼容身之地。在考察政绩时,被举为当时第—。随后,他又先后被迁升为
明长陵令和长安镇令。长陵与长安多贵族权贵,他们的
赵县职工子弟学校门客,依仅仗势,违禁乱法之事不断。义纵到任后,“直法行治,不避贵戚”,对违反法令者一律严惩。王太后外孙名仲,身为皇亲,有恃无恐,横行
京师。义纵查知后,派人捕获,绳之以法。他的勇敢举动,得到
刘彻赞赏,认为有治民能力,提升他为
南阳市都尉。河内郡豪强地主较多,气焰凶炽,义纵到郡,立即把郡内穰氏等豪强举族诛杀。河内郡迅速稳定, “道不拾遗”。义纵旋被提升为南阳郡太守。
刘彻时,重用敢于镇压豪强地主的官员,出现丁不少有名的“酷吏”。关都尉
宁成是当时颇负盛名的酷吏之一,但他非常富有,有陂田千余顷,尽数租佃给贫民,共有雇农数千家。他被罢官居家时, “其使民,威重于郡守”。因此,宁成是一个本质上实属豪强的酷吏。即使这样,他也为义纵担任
南阳知府而感到胆寒,当义纵出关赴任时,宁成极为惊恐,对义纵毕恭毕敬,亲迎亲送。义纵洞悉宁成用意,却不为所动,决心予以打击。他抵达南阳上任后,马上着手查办宁成家族劣迹,不仅“破碎其家”,而且追恨究底,将宁成治罪。
南阳市还有
孔姓、暴氏等豪强,见义纵对宁成都不留情面,吓得举家逃匿它郡。
南阳郡吏民皆畏服义纵。
时汉朝己对
匈奴展开大规模反击,大军
远征,多次由
定襄郡出塞。而定襄郡吏治败坏,境内秩序混乱,直接影响到反击匈奴的军事行动。为保证对匈奴战争的胜利,
汉武帝特调义纵任定襄郡太守。义纵到郡,以杀立威,先把狱中重罪者200余人定为死罪,又把私自探狱的囚犯亲属200余人抓起,逼迫他们供认为死罪囚犯解脱梏,也定成死罪,最后把这400余人同日斩杀。全郡人闻讯吓得胆战心惊,不寒而栗,定襄郡很快得到治理。
刘彻变更币值,将铸币权由私人手中收归中央后,各地盗铸五株钱者甚多,
京师地区,盗铸者尤其猖。为刹住盗铸之风,保护汉政府财政收入,在
元狩四年(前119年),
汉武帝又把义纵与另一个
酷吏王温舒调回京师,义纵任右内史,王温舒为
中尉,督察京地区。由于这时
社会阶级矛盾激化,盗铸者成分复杂,因此尽管义纵到任后大加捕杀,却不能彻底遏止盗祷之风,盗铸之事仍时有发生。
汉武帝元狩六年(前117年),汉武帝由鼎湖至
甘泉宫,见沿途驰道久未修整,有所损坏,开始对义纵不满。这年冬季,大臣
杨可奉旨主持告缗事务,义纵认为这会扰乱民生民心,未请示
刘彻,便派人把杨可的部下抓起一批。此事传到
汉武帝那里,汉武帝大怒,命令逮捕义纵,并遣大臣杜式严查,最终定义纵为破坏执行诏令之罪,将其诛杀。
义纵为官多年,在汉武帝的支持下,曾枉杀了不少无辜百姓,应受遣责,但他卓有成效地“以鹰击毛挚为治”,沉重打击了豪强地主的嚣张气焰,在一定程度上稳定了封建秩序,维护了封建国家的根本利益。故
司马迁充分肯定了他和
郅都等“
酷吏’的政绩,并誉他们为“虽惨酷,斯称其位”者。
酷吏是君主专制政治的产物,也是其牺牲品,皇帝用酷吏,是为了维护专制政治之威;杀酷吏,也是为了维护专制政治。酷吏的好处:首先,酷吏专门和豪强做对,用今天的词就是热衷“打黑”。第二,酷吏的政绩大都相当突出,尤其是善于强化治安。第三,酷吏不仅“能干”,而且大多相当清廉。因为替主子出头卖命,酷吏的官运一般都相当好,经常越级升迁,深得皇帝喜爱。说白了,就是一种政治
投机罢了。不过,
酷吏投机,这条路也不是那么好走的,虽然他们在官场常能平步青云,但最终的结局往往很悲惨。皇帝主子经常要把他们抛掉,来假装好人。