由于《
三国演义》及戏剧、说书的影响，对于
关羽崇拜，几乎人人都是“知其然，而不知其所以然”。作为历史人物，关羽在
正史《
三国志》中得到的评价实在并不算高，
陈寿批评他“刚而自矜”，“以短取败，理数之常也”。但陈寿怎么也不会料想到，千载以后，关羽作为武圣人竟然晋升为整个
华族“护国佑民”的神。明清间一度遍布全国城乡的“关帝”庙宇，不但使
刘备、
曹操、
孙权这些三国时代的风云人物黯然失色，就连“
孔子”的文圣人孔夫子也不得不退避三舍。
清代关庙中的这样一幅
对联，颇能概括
关羽在中国传统社会中的历史文化地位和巨大影响：“儒称圣，释称佛，道称天尊，三教尽
皈依。式詹庙貌长新，无人不肃然起敬；汉封侯，宋封王，明封大帝，历朝加尊号。是神功卓着，真所谓荡乎难名。”
作为一个长期的，影响广泛的“活”信仰，关羽的形象从来没有封闭凝固在文字或传说中，而是不断发展变化。如何将各个不同时代的
关羽形象，恰如其分地放置在具体生成的背景之中，凸现其变化的因果联系，以及与同时代其他宗教、社会、民俗、政治、经济等多种因素的互动影响，然后又如何展现在文学艺术之中，这是《关公崇拜溯源（套装上下册）》的研究所在。
胡小伟，1945年生于
成都市。1967年大学毕业后当过煤矿掘进工及乡村教员。1978年考入
中国社会科学院研究生院文学系，后任职于中国社会科学院文学研究所古代文学研究室，退休前为该所研究员。现为中国太湖文化论坛常务理事，
中国民间文艺家协会关公文化专业委员会主任。参加过《
不列颠百科全书》《
中国大百科全书》及《中国古典小说百科全书》明清小说部分的撰稿或副主编工作。在国内外学术刊物发表中国小说史或中国文化史论文近百篇。编辑或主编过《
红楼梦研究集刊》《闲磕儿》等。代表作为2005年在
香港特别行政区出版的《中国文化史研究关公信仰系列》五册二百五十万字。近年开始写作探讨中国传统文化与现代化关系之大型丛书《
玄黄》，已出版评论“中国传统所以失落”的第一集《
石破天惊》（
中国书店有限责任公司出版社2009年出版）。上世纪80年代开始与
中国中央电视台历史文化类栏目合作，担任多个栏目或大型专题的顾问或主讲人。