阿瓦拉慈龙\n化石时期：晚
白垩纪 \n\n科学分类 \n界：
动物界 Animalia\n门：
脊索动物门 Chordata\n纲：蜥形纲 Sauropsida\n总目：
恐龙总目 恐龙总目\n目：
蜥臀目 Saurischia。
阿瓦拉慈龙科（Alvarezsauridae）是群充满谜题的小型、长后肢、善于奔跑的恐龙。它们起初被认为代表原始的无法飞行鸟类，但最近的研究显示它们是
手盗龙形类的原始成员。
阿瓦拉慈龙类恐龙有高度特化的特征，前肢适合挖掘或撕裂、颚部延长、以及微小的牙齿。它们已演化成以群居昆虫为食，例如
白蚁。
阿瓦拉慈龙科恐龙的身长范围从0.5到2米，但有些可能属的身长比这个数据大，例如
欧洲的
七镇鸟龙属（又名
沼泽鸟龙属）身长可能有2.5米。
阿瓦拉慈龙科中至少有一个属，
鸟面龙，被发现身上有类似绒毛的覆盖物。阿瓦拉慈龙科通常可从以下特征辨别出来：形状平滑的修长头部、短而强壮的手臂、以及一个大型指爪。在1999年，Schweitzer等人经由
显微镜、形态、光谱、以及免疫组织化学等检验，指出这些物体由
角蛋白构成，角蛋白是羽毛的主要蛋白成分。
阿瓦拉慈龙科与阿瓦拉慈龙等名词，都以历史学家阿瓦拉慈博士（Don Gregorio Alvarez）为名，而非以更著名的物理学家路易斯·阿弗雷兹（Luis Alvarez）为名；路易斯·阿弗雷兹曾提出
白垩纪－第三纪灭绝事件假说，并由
撞击事件所造成。
在发现鸟面龙之前，
单爪龙属有本科最完整的化石，而根据这化石，阿瓦拉慈龙科被认为拥有一个大型手指。现在认为阿瓦拉慈龙科可能没有失去其他两根手指，而是萎缩到几乎没有的状态。
在1991年，约瑟·波拿巴（José Bonaparte）根据一个发现于
阿根廷巴塔哥尼亚的不完整骨骸，命名为阿瓦拉慈龙（Alvarezsaurus calvoi）。波拿巴同时建立了阿瓦拉慈龙科，只包含阿瓦拉慈龙。他提出阿瓦拉慈龙科的最近亲为
似鸟龙下目。
在1993年，Perle、Clark、Norell等人命名了第二个成员，类似鸟类的鹰爪
单爪龙属（Mononychus olecranus），并将它们分类于个别的单爪龙科。一个月后他们发现这学名已有另一个已灭绝蝴蝶使用，因此改学名为Mononykus。Perle等人错将单爪龙归类于
初鸟类，并且较
始祖鸟衍化。他们认为阿瓦拉慈龙科其实是群无法飞行的中生代鸟类，因为它们具有不同于鸟类的衍化特征。在1996年，Novas建立了
巴塔哥尼亚爪龙（Patagonykus puertai），让原始的阿瓦拉慈龙与进阶的
单爪龙属之间产生了连结。同一年，Karhu与Rautian建立了
小驰龙属（Parvicursor remotus），发现于蒙古，也属于阿瓦拉慈龙科。在1998年，Chiappe等人命名了另一个蒙古成员，蒙古
鸟面龙（Shuvuuia mongoliensis），并错误地提出它们较为衍化，以及
阿瓦拉慈龙类是鸟类。
阿瓦拉慈龙类之所以会被误认为是鸟类，主要因为它们极类似鸟类的特征。例如，
胸骨延长有突脊，可供大型胸肌附着，这点如同新颚鸟类与能飞的
鸵鸟目。鸟面龙的
颅骨一块骨头似乎是固定至额前骨的外筛骨。外筛骨是种骨化组织，仅见于新鸟
亚纲。其他类似鸟类的特征包括：颚骨、枕骨大孔（Foramen magnum）、颈椎、尾椎、以及其他特征。
数个研究人员提出与Perle、Chiappe等人不同的看法。塞里诺、奥斯特伦姆等人先后指出阿瓦拉慈龙科不可能属于
初鸟类。在1997年，Martin提出一个亲缘分支分类法研究，但遭到塞里诺的强烈批评，塞里诺指出该研究有许多瑕，选择性使用资料。在1999年，塞里诺提出另一新研究，做出相反的生理结构与特征解释。塞里诺发现阿瓦拉慈龙科较为接近
似鸟龙下目。
因为阿瓦拉慈龙科的原始成员有许多独有特征，阿瓦拉慈龙科普遍被认为是单系群，但原始成员缺乏大部分的类似鸟类特征。这些特征中有些是被错误诠释的。阿瓦拉慈龙科与鸟类的相似处，例如有脊的
胸骨，是个结构相似的例子。进阶的阿瓦拉慈龙科的类似鸟类特征是平行演化而来的，而非两者具有共同祖先。
在1996年，Novas命名了
巴塔哥尼亚爪龙，让原始的阿瓦拉慈龙与进阶的
单爪龙属之间产生了连结，并厘清了它们的互相关系。
小驰龙属在同一年被发现，并被分类于个别的小驰龙科。而
鸟面龙则是在1998年被发现。以上各属开始被归类于阿瓦拉慈龙科，并设置了单爪龙
亚科。
阿瓦拉慈龙科与似鸟龙下目可能是姐妹演化支，共同属于夹龙类（
托马斯·霍兹所建）或
似鸟龙形类（保罗·塞里诺所建）。因为目前所发现的化石，都来自于晚
白垩纪的非常衍化物种，提供较少关于早期物种的资讯，所以阿瓦拉慈龙科的分类非常困难。