忘川河，即神话故事中的奈河。在中国的神话传说中，关于人死后的灵魂去向有着一系列详细的描述。据传说，当一个人的生命终结后，其灵魂将会踏上一条通往另一个世界的旅程。这一旅程的第一站是被称之为“鬼门关”的界限，越过这个界限后，灵魂将踏上黄泉路，这是一条通往冥界的必经之路。

在黄泉路与冥府之间，有一条被称为忘川河的河流，它构成了两个世界之间的自然分界线。忘川河的水质呈现出一种血黄色，河中充斥着无法超生、不得投胎的孤魂野鬼，河面上漂浮着无数的虫蛇，一股腥臭的风从河面上扑面而来，给人一种阴森恐怖的感觉。

在忘川河上，有一座名为奈何桥的桥梁，它是灵魂通往冥界的必经之路。奈何桥边常坐着一位名叫孟婆的老婆婆。根据传说，任何想要过桥的灵魂都必须喝下孟婆提供的孟婆汤。这种神秘的汤药能够使灵魂忘却前世的所有记忆，只有喝下孟婆汤，灵魂才能过奈何桥，进而进入冥界。如果灵魂拒绝喝下孟婆汤，那么它将无法通过奈何桥，也就无法完成投生转世的过程。

这些中国神话反映了中原地区古代人民对于生命、死亡和宇宙循环的哲学思考，以及对未知世界的恐惧和好奇。虽然这些故事并非真实发生，但它们在中国的文化和艺术作品中占有重要地位，影响了多代人的思想观念。

忘川河（奈河），这一名称的地理位置一说在泰安市，它源自神圣的泰山，蜿蜒流淌，穿越山东省泰安市区，将这座城市一分为二，因此得名“奈河”。这一名称的出处可以追溯到明末清初的学者顾炎武所著的《山东考古录·辨奈河》，其中明确记载：“其水在蒿里山之左，有桥跨之，曰奈何桥，世传人死魂不得过，而曰奈河。”这段描述不仅揭示了奈河与奈河桥的地理位置，还蕴含了深厚的民间信仰和文化内涵。

奈河一名的出现，与古代泰山作为人生死观念的中心紧密相连。《后汉书·乌桓传》中提到：“如中国人死者，魂神归泰山也。”这反映了古人认为死后魂魄会归往泰山的观念。而《许曼传》中的记载则进一步强调了泰山在生死信仰中的重要地位：“自去少尝笃病，三年不愈，乃指泰山请命。”这些记载都说明了泰山在古代人心目中的神圣地位。

随着东汉末年佛教的传入，其地狱观念与泰山的生死信仰相融合，形成了独特的奈河文化。在佛教译经过程中，一些僧人甚至直接将“地狱”译为“泰山”，如三国吴康僧会译《六度集经》卷七中的描述：“闻泰山汤火之毒、酷裂之痛，饿鬼饥馑积本之劳，畜生屠剥割截之”这里的“泰山”实际上指的就是“地狱”。

此外，《分别善恶所起经》等佛教经典也进一步强化了泰山与地狱之间的联系，将泰山视为地狱的代名词。这种观念在民间信仰中得到了广泛的传播和接受，奈河作为通往地狱的必经之路，在人们的想象中充满了恐怖和神秘。

在泰安市，奈何桥作为奈河上的重要地标，更是承载了丰富的民间传说和信仰。桥险窄光滑，有日游神、夜游神日夜把守，桥下血河里虫蛇满布，波涛翻滚，腥风扑面。这些描述都让人不由自主地联想到阴间奈河的恐怖景象。如《西游记》第十回中的描写：“铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路”更是将奈河的恐怖描绘得淋漓尽致。

而另一说在重庆丰都的奈河，则与丰都鬼城文化紧密相连。《酆都宗教习俗调查》一书中详细描述了丰都奈河桥的景象和民间信仰。桥分三层（或三座），根据鬼魂生前的善恶决定过桥的层次，恶人的鬼魂多被拦在桥下的污浊波涛中，遭受铜蛇铁狗的狂咬。这种描述不仅体现了民间对善恶报应的信仰，也反映了人们对死后世界的敬畏和祈愿。

每年香会时，香客争以纸钱或铜板掷入池内，并以炒米撒入池中，以为可以施给饿鬼。许多老年香客，喜欢从上走过，以为走过此桥，死后可以免去过奈何桥之苦。”由此可见，建国前一些善男信女到桥前烧香化纸，施舍钱物的虔诚，只求死后佛能护佑过奈河桥！

为了来生能再次遇见今生最爱的人，可以选择不喝孟婆汤，但必须跳入忘川河，等待千年才能投胎。在这千年里，你可能会看到桥上走过今生最爱的人，但你们无法言语相通。你看得见她，她却看不见你。千年之中，你会看见她一次又一次地走过奈何桥，喝下一碗又一碗的孟婆汤，你既希望她不喝，又担心她无法忍受忘川河中的千年煎熬之苦和等待的寂寞。

喝下孟婆汤，可以了断前尘旧梦，断绝前因后果。忘记一世的浮沉得失，一生的爱恨情仇，来生与所有人都如同陌路人一般相见不识；而跳入忘川河，在污浊的波涛之中，被铜蛇铁狗咬噬，受尽折磨不得解脱。然而，如果在千年之后心念不灭，仍然记得前生的事情，便可以重新进入人间，去寻找前生最爱的人。

三途河，佛教用语，是冥界的河名。传说中，三途河是生界与死界的分界线。因为水流会根据死者生前的行为，而分成缓慢、普通和急速三种，故被称为“三途”。在中国神话中，三途河也被称为奈河，而忘川则是来自希腊神话Lethe之河的翻译。在中国近现代，将东方西方的故事融合的传统中，忘川也是一例。三途河的名称在佛教传入后，增加了“三恶道”的含义，即畜生、饿鬼、地狱。佛道之争开始后，道教用三涂、佛教开始使用三途以示区别。日本则称呼冥河为三途河。《十王经》引入了三途河的概念，名字分别『有桥渡』『山水濑』『江深渊』。《正法念处经》卷七说，地狱有河，名为鞞多罗尼，河极深，波涛涌迅，甚可怖畏，以善不善业为流水，心弥泥鱼能行此河，若入若出，出者天人，入者地狱、饿鬼、畜生；心弥泥鱼在爱河中如是出入。

石蒜、忘川、奈何桥、孟婆汤、三生石、黄泉路等都是与三途河相关的传说。其中，彼岸花是生长在三途河边的花朵，传说中，罪大恶极的人受尽折磨三百年轮一次，当途经三途河时，会被纠缠了三百年的慢慢发黑的曼珠沙华发出的香气迷晕，做个关于“彼”和“岸”的美梦。