《笑傲江湖》是胡金铨、徐克、李惠民等执导，黄鹰、梁耀明、戴富浩等担任编剧，许冠杰、叶童、张学友、张敏、袁洁莹等主演的武侠电影，于1990年1月27日在中国台湾上映，于1990年4月5日在中国香港上映。该片为笑傲江湖系列第一部，程小东执导的第二部《笑傲江湖2：东方不败》上映于1992年，程小东、李惠民执导的第三部《东方不败风云再起》上映于1993年。

该片根据金庸同名小说改编，讲述了明朝万历年间，大内库藏武功秘《葵花宝典》失窃，华山派众弟子被卷入江湖纷争的故事。

1991年，获第10届香港电影金像奖7项提名，并最终获得最佳动作指导奖、最佳原创电影歌曲奖；1990年，获第27届台湾电影金马奖最佳剧情片等8项提名，并最终获得最佳男配角、最佳原创歌曲奖，截止2023年1月3日，香港特别行政区累计票房1605万港元。

明朝万历年间，锦衣卫林镇南盗走大内武功秘籍《葵花宝典》，以辞官为由逃回老家，东厂主管古今福（刘洵 饰）率千户欧阳全（张学友 饰）等人前去捉拿，林镇南被东厂人马围困在家中，华山派大弟子令狐冲（许冠杰 饰）带着师妹岳灵珊（叶童 饰）悄悄闯了进来，他们奉师父岳不群之命前来相救。

古今福为了避免惊动当地官府，派出江湖人物左冷禅（元华 饰）寻找《葵花宝典》，左冷禅依仗自己武功高强，强行闯进林镇南家逼他交出《葵花宝典》，林镇南与妻子被杀，林镇南临死前将《葵花宝典》所藏位置告诉了令狐冲，让他转达给儿子林平之。欧阳全派人将林家人的尸体全部烧掉，并嫁祸给日月神教。

令狐冲带着岳灵珊逃到码头，正遇左冷禅前来搜查日月神教的人，混乱之中，令狐冲、岳灵珊、刘正风和日月神教长老曲洋坐同一条船逃离了码头。在小船之上，刘正风和曲洋琴箫和鸣，唱着曲子《笑傲江湖》，左冷禅乘大船追赶而来，双方交手打在一起，刘正风和曲洋受了重伤，令狐冲带他们逃走了。刘正风伤重死去，曲洋把琴和曲谱送给了令狐冲，默默在江中点燃了自己的小船。

欧阳全对林平之用刑过度不小心把他杀死了，古今福派欧阳全乔装打扮，准备混入赶来救援的华山派中。与此同时，令狐冲在野外遇到风清扬并学会独孤九剑，风清扬提醒令狐冲提防岳不群。欧阳全在半路遇到了岳不群和华山派众弟子，他假扮林平之企图得到《葵花宝典》的秘密，岳不群将计就计，准备带他一起回林家。

岳不群带着众弟子住进了日月神教的客栈，令狐冲和岳灵珊前来与岳不群会和，岳不群支开众人，赶紧追问令狐冲林镇南的遗言，令狐冲说此事只能告诉林平之，令狐冲把《葵花宝典》所藏的地方告诉了欧阳全，欧阳全给了令狐冲一坛毒酒想害死他。令狐冲喝完毒酒昏死过去，却被日月神教蓝凤凰所救，令狐冲昏迷期间说出了曲洋的死去经过，被日月神教坛主任盈盈（张敏 饰）视为朋友，要全力救治他。左冷禅几人突然杀进来，任盈盈一边逃走，一边给令狐冲逼毒，关键时刻令狐冲醒过来和左冷禅打在一起，蓝凤凰唤来毒蜂，三人联手杀掉了左冷禅。

岳不群带众弟子和欧阳全赶到了林家，古今福假冒林平之舅舅，配合欧阳全一起演戏。欧阳全向古今福隐瞒了《葵花宝典》的下落，半夜却偷偷来到水车下取出了《葵花宝典》，岳不群和古今福出手抢夺，岳不群得手后准备离开，却遇到了赶来的令狐冲，两人交手时，岳不群错把《笑傲江湖》曲谱当成《葵花宝典》拿走了。

岳不群将曲谱交给弟子陆大友，让他连夜离开。第二天早上，古今福为了得到《葵花宝典》，露出真实身份，并封岳不群为参随，让他为朝廷效力。陆大友被抓回来了，令狐冲却说只是一本曲谱并当众演奏，岳不群为表忠心准备废掉众弟子武功，岳灵珊见状只好献出《葵花宝典》，岳不群不是古今福对手，匆匆逃离，《葵花宝典》到了古今福手中。

任盈盈和蓝凤凰也寻令狐冲而来，他们一起与古今福打在一起，欧阳全想起了古今福平日的狠毒，便背后开枪打死古今福，捡起地上的《葵花宝典》逃走了。令狐冲准备和师弟们退隐江湖，岳不群却突然杀出打伤弟子，再一次把曲谱当成了《葵花宝典》，令狐冲愤怒下使出独孤九剑，废掉了岳不群的武功，想杀他时却被岳灵珊拦住。令狐冲告别各位师弟，带着岳灵珊，与任盈盈和蓝凤凰一起离开了。

《笑傲江湖》改编自金庸同名小说，为导演徐克和胡金栓共同打磨，并邀请了六名编剧加以改编。原著小说以武写权，借武林志快意恩仇的故事来写野心争斗和权利倾轧，本来和官府没有交集，但本片经过改编，故事背景变为了东西厂争夺权利、官场腐败的明朝万历年间，剧中人物形象也做了较大变动，可以说已完全脱离了原著的故事情节，而加入了导演自身的很多因素，金庸的原作只是一个最初模型的提供者。

在香港特别行政区武侠电影史上，胡金栓执导的《侠女》《大醉侠》都被视为经典，他与金庸是年轻时的朋友，最初金庸让胡金栓拍《笑傲江湖》，胡金栓觉得原著小说太长，不可能拍成电影，就拒绝了。后来徐克准备拍这部电影时，金庸想让胡金栓执导，于是徐克邀请胡金栓做导演，自己与程小东、李惠民为本片的执行导演。

在徐克邀请胡金栓执导此片时，胡金栓身体不太好，本已经不再拍摄电影，但听完徐克的想法后，便也想在晚年创作一部武侠经典。影片开拍后，因身体原因，胡金帅经常要由人背着上下山，恰好此时几位演员的档期也需要调整，于是便暂停拍摄。胡金栓则认为徐克改了十四次剧本，自己想法得不到实现，两人无法在一起合作，离开了剧组。

本片围绕一本武林秘籍《葵花宝典》展开，林镇南宫中偷盗，欧阳权背叛主人，岳不群抛弃女儿出卖徒弟，官场之间争斗，官场和武林门派争斗，门派内部也有争斗，展现了人性丑恶的一面。而《笑傲江湖》曲谱则代表了《葵花宝典》的反面，寓意放弃权利争斗，退隐江湖，顺风堂刘正风和曲洋正是厌倦了江湖恩怨，决定归隐。

本片的主题曲《沧海一声笑》粗犷豪迈，歌词大气磅礴、朗朗上口，某种程度上正是这首主题曲的传唱成就了这部电影，透露出一种快意恩仇的江湖气息，被誉为最能体现金庸原著意味的音乐作品。这首音乐的创作者为香港特别行政区著名音乐人黄霑，在此曲之前，黄已创作了六个版本，但徐克都不满意，黄霑第七次受到了黄友棣教授《中国音乐思想批判》的启发，他把中国古乐的宫商角徵羽倒过来，创作出了《沧海一声笑》的第一句，用现代简谱表示就是“65321”。影片中为刘正风代唱的是黄霑，声音沧桑嘶哑，为曲洋代唱的是张伟文，声音稳重豪放，令狐冲则是由扮演者许冠杰亲自演唱，嗓音洒脱不羁，整首作品旋律先抑后扬，峰回路转，堪称香港电影中最成功的主题曲。

截止2023年1月5日，该片在中国香港累计票房为1600万港元。

既有胡金铨古朴的浪漫风格，造型具有中原地区古代木刻白描人物画的意趣，又有徐克式的天马行空，迅速流畅的武打设计和角度多变的镜头和剪辑，可谓写实与想象并行，视觉上有一种潇洒的美感。——《东方艺术》评

由《笑傲江湖》《笑傲江湖之东方不败》《风云再起》等影片构成的《笑傲江湖》系列，被各路影评家称为“新武侠电影”的典型代表。该系列中既有胡金式的陷害忠良故事、也有徐克式冷嘲热讽的政治批判、还有程小东夺目的武术设计场面，同时电影中的传统文化如传统艺术、传统生活方式以及电影人物身上所体现出来的传统文化精神，为电影增色不少。——《电影评介》宋雨涵评

在改编金庸小说《笑傲江湖》（1990）系列中，徐克以连环画式的叙事及构图、快速而具韵律的剪辑、天马行空的异想，还有许多暗藏讥讽现实的戏虐笑料，让这个类型脱壳而出，展现新时代的视觉语言，为80年代武侠片的低潮带来丰沛的活力。——《中国电影史》倪骏评