《海绵宝宝》是1999年5月1日起开始上映的美国电视动画，由艾伦·斯马特、斯蒂芬·希伦伯格、保罗·提比特等执导，编剧是斯蒂芬·希伦伯格、蒂姆·希尔、德里克·德莱等，由汤姆·肯尼、比尔·法格巴克 、罗德格尔·邦帕斯等主要配音。

动画灵感来自《潮间带（The Intertidal Zone）》里的海绵鲍勃（Bob the Sponge），被翻译成60多种语言在全世界播出。

动画围绕海绵宝宝展开，讲述了海绵宝宝和他的朋友们的有趣生活。动画从2006年1月29日大年初一晚20：00开始在中国少儿频道播出，每天播出一集。

动画在2003~2009年期间，曾经7年当选美国儿童选择奖最受欢迎的动画片。截止到2023年2月15日，共获60项奖项和66项提名。

《海绵宝宝》围绕海洋中海绵宝宝的日常生活展开，海绵宝宝是一块穿着短裤衬衫打领带、暴牙大眼睛的黄色海绵，居住在比奇堡，在蟹堡王担任厨师工作，宠物是一只蜗牛。海绵宝宝交了许多朋友：章鱼哥、派大星、蟹老板等等。每个剧集都有着不同的故事。

以单剧集第九季第四集《大战海胆》为例。蟹堡王内，海绵宝宝在清理煎锅地下时，看到了一个海胆，海胆是不应该出现在蟹堡王餐厅里的。海胆滚动着跑到大厅吓跑了所有顾客，同时痞老板来偷蟹宝秘方，痞老板和蟹老板决定先合作清除海胆。痞老板找来除虫王机器清除海胆，但机器人在清除中造成了太大破坏，蟹老板砸了机器。海绵宝宝和蟹老板将痞老板放在挖空的仙人掌内，当女诱饵诱捕海胆，却发现了更多的海胆。章鱼哥将厨房温度降低，海胆被冻住，终于抓到了海胆。海绵宝宝带着抓到的海胆，按照蟹老板旨意放生到离蟹堡王远远的地方，海绵宝宝一直走，终于放出海胆们，却发现自己回到了蟹堡王，海胆又进入了蟹堡王。

动画的创作者斯蒂芬希伦伯格是一位海洋生物学家。当他向尼克国际儿童频道（Nickelodeon）推销作品时，他把一个鱼缸带到会议室，并解释了里面的生活。然后他把海绵宝宝的卡通图放进水箱里，说：“这是海绵宝宝，你的新明星。”

2009年左右，网上流传着一个被称为 "红雾 "的早期 "惊悚小说 "故事。这个故事中章鱼哥自杀了，随附的图片显示章鱼哥有一双逼真的血眼。2019年，这个故事一集名为 "海绵宝宝在随机地带 "中被直接引用，章鱼哥在一扇通往另一个空间的门里发现了这张充满血丝的脸。

动画中试播集的创意灵感来自于童子军之旅。

《海绵宝宝》第一季使用的是赛璐珞风格作画，第二季开始使用墨水、绘画和数字编辑。

当斯蒂芬·希伦伯格在加利福尼亚州的海洋研究所担任海洋科学教师时，他创作了一本关于海洋生物的教育书，名为 《潮间带（The Intertidal Zone）》。他以他最喜欢的两种事物为基础创造了一些角色，一种是海绵，一种是鲸鱼。几年后， 《海绵宝宝》的想法从《潮间带》的角色海绵鲍勃（Bob the Sponge）内产生，这些角色变成了海绵宝宝和珍珠。

比基尼海滩的设定也是斯蒂芬·希伦伯格工作内容影响的，《海绵宝宝》中出现的生物都是设定的海洋环境中真实存在的。动画片历史上最闹腾的也最“魔音洗脑”的片头曲是故意设计成那样的，蟹老板则是一只龙虾——蟹堡王餐厅的造型原型就是常见的捕龙虾装置。

海绵宝宝人物的最初设计戴着绿色棒球帽，海绵宝宝声音的来源是汤姆·肯尼听到一个侏儒在愤怒的喊叫，海绵宝宝魔性的笑声灵感来源于海豚和普通海鸥的叫声。

起初，尼克儿童频道的领导人要求将海绵宝宝设定为正在上学的孩子。创作者斯蒂芬·希伦伯格准备 "退出 "尼克儿童频道并放弃这个动画，因为他希望海绵宝宝是一个成人角色。斯蒂芬·希伦伯格最终做出了妥协，在主要演员中加入了一个新的角色--泡芙夫人，她是海绵宝宝的驾船老师。这使得海绵宝宝可以在上学的同时是一个成年人。

章鱼哥是一只章鱼，不是乌贼。他只有六条腿，因为，六条比八条容易画。斯蒂芬·希伦伯格还曾说，章鱼哥听起来比奥克托（Octoboy）更有趣。即便如此，在一些国外的配音中，章鱼哥也被改名为奥克托。

斯蒂芬希伦伯格将珊迪·奇克斯塑造成一个强大的女性角色，她可以成为海绵宝宝的朋友，但不是恋人。斯蒂芬·希伦伯格拒绝了蒂姆·希尔在他们的友谊中加入任何浪漫元素的想法。

《海绵宝宝》中七个常规主要角色设定中，最鲜明的特征分别应对了西方基督教宗教观念中的七宗罪：海绵宝宝对应着欲望、派大星对应懒惰、章鱼哥对应易怒、珊迪对应骄傲、皮老板对应嫉妒、蟹老板对应贪婪、小蜗对应贪吃。当然，这些人性之中沉重的罪过，成就了这些傻乎乎的角色彼此深刻的矛盾。

为了制造海绵宝宝独特的笑声，汤姆·肯尼用手反复敲打喉咙，同时说：“啊。”

蟹堡王里的警报器与《肖申克的救赎》（1994）中使用的警报器相同。

海绵宝宝床的大小在整个系列中各不相同。

尽管是一部儿童动画片，但许多剧集都以暴力和成人幽默为特色。

根据概念图，"蟹皇堡 （Krabby Patty）"原本叫为 "巴纳克汉堡（Barnacle Burger）"。

尼克国际儿童频道将于2023年开始在哈萨克斯坦播出美国著名动画剧集《海绵宝宝》哈萨克语配音版。

美人鱼战士的隐形船车是一辆1959年的凯迪拉克。

失败并不可怕，可怕的是没有重来的勇气。动画里的海绵宝宝一直学不好开船，为了拿到驾照，海绵宝宝一共参加了1258052次考试，但他每次都因各种原因失败，还把泡芙老师气到宁愿进监狱也不愿再教他开船。但海绵宝宝从没想过放弃，总是元气满满地准备下次的考试，他还曾去图书馆找《航海史》自学，最终通过了考试。

对比奇堡的居民来说，海绵宝宝热心过了头，派大星好吃懒做，两人是异类。但对于他们彼此来说，他们是最好的朋友。他们有共同的小癖好、理解对方的脑回路，玩起来就是两个幼稚鬼。派大星会等海绵宝宝下班再一起去抓水母；两人共同行动，派大星让两人陷于危险时，海绵宝宝不责怪还会不顾危险地去救派大星。友谊大概就是陪你疯玩，陪你做傻事，在你危难时奋不顾身地救你。

海绵宝宝的梦想一直都是做一名优秀的厨师，在蟹堡王，他一共拿到过374次“月度最佳员工”，像一台永动机，时刻保持饱满的热情，不知疲倦。他享受享受制作出美味蟹黄堡时获得的成就感，2004年上映的《海绵宝宝历险记》中，他如愿当上了蟹堡王2号餐厅经理。有梦想，有热爱，有动力，有坚持才能“梦想成真”。

海绵宝宝代表着乐观、友谊和想象力，而与之对比，章鱼哥便是被磨平了棱角的成年人。章鱼哥是海底中唯一不相信圣诞老人的，他想当竖笛演奏家，却没有勇气去改变现状。章鱼哥讨厌海绵宝宝时刻的热情高涨，孩子们不喜欢章鱼哥，但对成年观众，他们认为章鱼哥才是海底唯一的“正常人”，“一个被硬拽入童话世界的、无奈的普通世人。”成人世界里，章鱼哥很多，海绵宝宝却很少，也只有成年后，才会发现活得像个孩子，是一件多么珍贵的事。

斯蒂芬·希伦伯格在《海绵宝宝大电影》（2004）之后离开了该系列的制作。他原本想在第三季后停止该系列的制作，但由于人气暴涨，尼克儿童频道通过谈判使该动画继续运行。在整个2000年代中后期和2010年代初，动画热度下滑。到了第十季后，斯蒂芬回到尼克儿童频道兼职参与了《海绵宝宝电影：海绵出水》（2015）的制作后，他全职回到工作室，直到2018年去世。

动画最初被命名为 "SpongeBoy Ahoy"。有网络谣言等称它是因为产品 "SpongeBoy Mop "而改名的，事实并非如此，因为在美国的任何版权或商标数据库中，根本不存在这个名字的产品。

美国尼克儿童频道下令删除在美国播出的两集“海绵宝宝”，原因是这两集内容不适合儿童观看，其中的内容极其敏感和令人不安。一集是“蟹老板的中年危机”，另一集则是“黑麦草流感”。

本动画为美国最受欢迎的电视系列动画之一，在2003~2019年期间，10余次获奖美国儿童选择奖飞艇奖，2002年~2019年荣获10次黄金时段艾美奖提名，2014~2019年，共获3次英国电影学院奖儿童奖提名，2001~2020年8次提名安妮奖5次安妮奖获奖，等等荣誉，截止到2023年2月15日，共获60项胜利和66项提名。

《海绵宝宝》中一集海绵宝宝想参加“日光浴派对“，但参加人员必须是棕色皮肤。海绵宝宝为参加派对，使用机器加速晒太阳来加深肤色，却因使用时间过长肤色变成了干巴巴的白色。派大星帮他涂上棕褐色的冰淇淋蒙混过关。但派对上，冰淇淋融化露出真的肤色时，派对举办人下跪表示这才是最尊贵的肤色。美国民众称之为“赤裸裸的歧视“而不满，更严重的有言论说这是从娃娃抓起种族歧视。而从“黑人的命也是命”，到袭亚裔事件，充分反应了美国一些白人“白人至上” 的歧视心理。

2011年美国旧金山州立大学将新发现的海绵品种命名为“海绵宝宝”，美国非盈利性保守主义福音派基督教组织“关注家庭”（就是美国副总统彭斯支持的拖文明后腿机构）敌视《海绵宝宝》，认为动画片中海绵宝宝和派大星的互动、蟹老板抚养鲸目女儿珍珍等设定，都是在暗中推动同性恋平权运动。

由斯蒂芬·希伦伯格创作的《海绵宝宝》已成为迄今为止最成功的尼克·王尔德动画。《海绵宝宝》有一种独特的幽默感，并不是每个人都喜欢的，这促使人们对角色做出各种类型的解释。这些角色的个性是极端的，彼此之间非常不同，目的是为喜剧甚至是荒谬的时刻让路。——阿德里安·泰勒（ADRIENNE TYLER）

南方都市报报道，有人说：海绵宝宝的七个角色，分别影射人类的七宗罪。也有人说：海绵宝宝代表纯真的理想主义者，章鱼哥则是悲观的现实主义者。

《海绵宝宝》的好笑是所有工作人员汗水与心血管共同作用的结果。而其中的矛盾和潜在的隐喻，让这部闹哄哄的动画片显得不那么轻浮，无论成人还是儿童都能从中获得欢乐和感动，喜欢《海绵宝宝》从来不是什么低龄幼稚、让人羞于承认的事，它的粉丝包括已故的大卫·鲍伊、美国前总统奥巴马等等。