1995年,还在读大学的廖凡主演了他的首部电视剧《北京深秋的故事》,由此正式踏入影视圈。1997年毕业后,他先在话剧舞台站稳了脚跟,参演了个人首部话剧《思凡》,随后又出演了《半生缘》《恋爱的犀牛》等话剧。2001和2002年,廖凡先后参演了电视剧《像雾像雨又像风》和他的首部电影《天使不寂寞》,并在2005年凭借主演的电影《绿帽子》,获得第18届新加坡国际电影节最佳男演员奖,同年又凭借电影《好奇害死猫》获得第7届华语电影传媒大奖最佳男配角提名。2008年,主演的电影《一半海水一半火焰》上映,他饰演一个无恶不作的混混,并获得了第45届台湾电影金马奖最佳男主角奖提名。2010年,参演电影《让子弹飞》,该片上映后在中国内地获得6.36亿元票房,成绩不斐。
廖凡此前出演的大多是配角,虽演技受肯定但人气不高。直到2014年他主演的电影《
白日焰火》获得了第64届
柏林国际电影节金熊奖,他也凭此获得最佳男演员,成为首个拿到该奖项的中国内地男演员,为大众所熟知。影片上映后一周,票房就突破3000万,创下了国内文艺电影首周票房的最高纪录。次年,廖凡出演民国功夫片《
师父》,并凭借此电影获得
第31届中国电影金鸡奖最佳男主角奖提名等奖项,他的演技也收到诸多好评。2020年,廖凡主演的网络悬疑剧《
沉默的真相》播出,他也凭借在剧中精湛的演技获得第32届
华鼎奖全国观众最喜爱十佳演员提名。2021年4月,廖凡主演的电影《
来都来了》上映。2022年,他又参演了话剧《抗战中的文艺》,在该话剧中的扮演巴金。2023年7月15日,参演的电视剧《
欢颜》播出,廖凡在剧中饰演“老孙”。2023年10月,廖凡主演的电视剧《
宿敌山河无名》开机,在剧中饰演干警
吴豫。
1974年2月14日,廖凡出生于
湖南省长沙市,他的父亲
廖丙炎曾是
湖南省话剧团团长,他可以说是在戏台子旁长大的,所以从小就对话剧感兴趣。而且,小时候的他虽然不善于表达自己,但却能在表演的时候得到释放和快乐。
1993年,廖凡考上了
上海戏剧学院表演系,他是班里业务最好的学生之一,但依然不懂人情世故。同班的同学都去外面拍片了,他依然踏实地在学校里排练话剧。因此,在临近毕业时,老师建议他毕业后留校任教,但他却拒绝了老师的建议。1997年,他考入
中央实验话剧院(现并入
中国国家话剧院)。
毕业后的廖凡先在话剧舞台站稳了脚跟,1997年考入中央实验话剧院后,他参演了个人首部话剧《思凡》,随后又出演了《
半生缘》《
恋爱的犀牛》等话剧。导演
孟京辉曾评价廖凡在《
半生缘》中的表演是“中国当代话剧表演上的最高水平”之一,他也因演出话剧磨练了演技。
1998年,他参演的中国内地第一部
偶像《将爱情进行到底》播出,收视率达到7.9,廖凡在其中饰演一个纯情的少年。2001年,他又主演了电视剧《
像雾像雨又像风》,生动演绎了一个为达目的不择手段的反派。该剧在播出首日就以12.92%的收视率登上了电视剧排行榜第一位。
在电影领域,2002年廖凡参演了个人首部电影《
天使不寂寞》,并在2005年凭借电影《
绿帽子》获得了第18届新加坡国际电影节最佳男演员奖。同年,廖凡凭借电影《
好奇害死猫》获得第7届
华语电影传媒大奖最佳男配角提名。2008年,文艺片《
一半海水一半火焰》上映,他在片中生动演绎了一个“坏到极致、混到极致”的皮条客,他也获得
第45届台湾电影金马奖最佳男主角奖提名。2009年,廖凡与
刘嘉玲合演电影《用心跳》。同年9月,他参演的剧集《
谍影重重之上海》《
生死线》相继播出。
2010年,他参演的
姜文导演的电影《
让子弹飞》上映,在片中饰演的麻匪
老三,影片在中国内地获得6.36亿元票房,成绩不斐。之后几年,其参演的《
建党伟业》《非常勿扰2》《
失恋33天》《
十二生肖》等电影也接连上映,在《非常勿扰2》中还挑战了手翘兰花指、口叼白手帕的妖娆造型。
同样是在2010年,廖凡在拍《建党伟业》时从马上跌落受重伤,他很长一段时间无法接戏。由于此前在影视剧中扮演的大都是配角,虽然有获奖,演技受到肯定,但人气一直不高,加上此次受伤,使正处于上升期的他,一下进入了演戏生涯的瓶颈期。也正是在此时,廖凡遇到了《
白日焰火》。2011年,廖凡与
张歆艺合作电视剧《
风声传奇》,他在剧中饰演老潘。
2014年,廖凡主演的电影《白日焰火》上映,他在片中饰演一个彻头彻尾的失败警察,甚至为了角色在极短的时间内胖了20斤。最终,该片获得第64届
柏林国际电影节最佳影片
金熊奖,廖凡也凭此片荣获了节最佳男演员奖
银熊奖。而且影片上映首周,票房就突破了3000万元,创下了当时中国文艺片首周票房的最高纪录。同年,他还在电影《
北平无战事》中饰演了一个知识渊博又爱国的大学教授,丰富了自己的角色类型。
2015年,廖凡主演了功夫片《
师父》,为演好此片,他在开拍前几个月便每日凌晨4时起床练武。影片上映后,他的演技收到诸多好评,并凭此电影获得了
第31届中国电影金鸡奖最佳男主角奖提名等奖项。截至2023年2月,影片在
豆瓣的评分达到8.2分(满分10分)。2017年,廖凡主演的悬疑电影《
心理罪》上映一周,票房就突破了两亿人民币。
2018年,廖凡主演了
贾樟柯执导的电影《
江湖儿女》,演绎了一个江湖大佬的没落与迷失,他也凭此获得了第26届
北京大学生电影节最佳男演员奖提名,以及第10届
中国电影导演协会年度男演员奖提名。同年,他主演的由
姜文执导的电影《
邪不压正》上映,饰演了“恶贯满盈”的奸
朱潜龙,一个弑师忘恩,精于算计的小人。
2020年,廖凡主演的网络悬疑剧《
沉默的真相》播出,该剧不仅在播放期间豆瓣评分达到9.1分,成为2020年国剧口碑榜第一,并且截至2023年2月,豆瓣评分依然高达9分。在日本、
韩国、
新加坡、澳洲等多个国家和地区发行后,也广受好评,被韩国知名电影杂志Cine21评选为“10大最佳中国剧”,廖凡也凭借在剧中精湛的演技获得第32届
华鼎奖全国观众最喜爱十佳演员提名。2021年3月,廖凡主演的电影《
来都来了》发布预告及海报。
在影视方面取得不错成绩的同时,廖凡也重新回归了话剧舞台。2019年,他主演的话剧《浮士德》在南京首演,他也凭此在
上海市“壹戏剧大赏”上获得了最佳男演员的称号。2022年1月18日,廖凡与
陈飞宇主演的冒险悬疑剧《
淘金》在
爱奇艺播出。同年,他又参演了文献话剧《抗战中的文艺》,在该话剧中的影像部分扮演巴金。
2023年4月28日,廖凡参演的《
长沙夜生活》上映。2023年7月13日,电视剧《
欢颜》官宣演员阵容,廖凡与
董子健、
张译、
张鲁一、佟丽娅、
田雨、吴晓天、
邱天、
任敏等人出演。2023年7月15日,《欢颜》播出,廖凡在剧中饰演“老孙”。同年10月17日,电视剧《
宿敌山河无名》开机,由廖凡领衔主演。
2024年5月30日,第29届
白玉兰奖入围名单公布,廖凡入围最佳男配角。11月7日,廖凡参演的电视剧《宿敌》播出。
从出道开始,廖凡几乎与绯闻绝缘,他的女友霍昕是影视行业有名的编剧,据悉二人已结婚。2016年1月9日,廖凡父亲
廖丙炎因病去世。