《十二国记》（平式文罗马字:Jūni Kokuki）是由日本作家小野不由美（Ono Fuyumi）创作的系列轻小说。自1991年系列第一部作品《魔性之子》出版以来，该系列一直在不定期更新，截至2023年，系列已出版了17本单行本，包含《魔性之子》《月之影‧影之海》《风之海‧迷宫之岸》《东之海神‧西之沧海》《风之万里‧黎明之空》，《图南之翼》《黄昏之岸‧晓之天》《华胥之幽梦》《丕绪之鸟》《白银之墟‧玄之月》等10卷内容。

小说开篇讲述了女高中生中岛阳子被麒麟选为王后，穿越到了由十二个国家组成的异世界的曲折经历，并以此为切入点，介绍了十二国的基本风貌，之后又讲述了其他诸国的各种故事。书中异世界的文化和政治制度皆取材自古代中国。

小说日语原版最初由讲谈社出版（X文库系列及文库版），自《丕绪之卷》后由新潮社继续出版。中文版由中国台湾尖端出版社代理。2002年，小说由日本放送协会制作成动画系列。

2020年，该小说荣获了日本大众文学领域的重要奖项“吉川英治文学奖”。至2023年，系列小说的总销量已超过1200万册，是日本最为热销的轻小说之一。

小野不由美毕业于大谷大学文学部佛教系，对中华文化有着很深的了解。在她的系列小说《十二国记》中，中国元素随处可见。小说中麒麟感知天命选拔国王，王与百官都将获得神籍不老不死的设定，显然出自中国古代的谶纬思想。小说中有关官制的描写，也基本参照《周礼》，有天官冢宰、地官司徒等职。书中精怪等非人的存在，则大多参考《山海经》。

在创作《十二国记》之前，小野不由美主要为讲谈社X文库少女心系列撰写少女小说，在此期间，很多年轻的女读者会给她写信诉说自己的烦恼与困惑。据小野不由美所说，这些少女即是《十二国记》主角中岛阳子的原型。在创作《十二国记》之前，小野不由美并没有太多创作奇幻小说的经验，所以为了完成这部作品，她阅读了一些当时流行的奇幻作品，在访谈中，她提到，克莱夫·刘易斯的《纳尼亚传奇》和罗杰·泽拉兹尼的《安珀九王子》都对她的创作产生了影响。《十二国记》系列非线性的叙事模式，也与《纳尼亚传奇》类似。

《十二国记》的故事发生在一个人、神与妖魔共存的异世界。这个世界共有十二个国家，政治制度与中国古籍《周官》中所记的类似，总体实施封建制，但王权相比于周代中国更强有力。“十二国”世界的王由麒麟根据天帝授予的天意选出，王位不能世袭。

“十二国”世界中的生物都诞生自一种特殊的树木中，因此女性无需分娩。想要子嗣的夫妇可以向树木乞求孩子，只有来自同一国家的人才能获得树给予的子嗣。麒麟同样诞生于树上，孕育麒麟的树位于蓬山，蓬山被认为是王母娘娘的领地，位于世界正中，被称为黄海的土地之上。黄海之外，围绕着一片花瓣状的环状大陆，这里有八个国家，分别为燕、庆、巧、奏、才、范、恭、柳。这片大陆之外围绕着虚海的海域，虚海四面还有四个岛国，分别为戴、芳、涟、芳。

在这个世界中，这个世界存在着天界设定的绝对政治规则。如果国王违反规定，误入歧途，麒麟就会生病。如果国王不改过自新，麒麟就会死去，而麒麟的死亡也意味着国王的死亡。国王也可以选择在麒麟死前向天界请求禅让（选择死亡）。此外，国王还可能因叛乱而被杀。当国王死去时，麒麟会选择新的国王。当麒麟死去时，位于世界中心的山上会长出一颗麒麟果，新的麒麟会诞生并选择新的国王。在国王的统治下，妖魔的活动受到制约，气候也保持稳定，但若无国王在位，国家将陷入混乱。这些规则和体系据说是天帝所定，但截止小说目前最新连载进度，天帝尚未有过任何正面出场。

舍身木上结出戴极国的麒麟之实被蚀袭击，下落不明。十年后，已经长成幼童的泰麟被发现并平安带回。不久后，戴国升起旗帜，想要成为国王的人（升山者）纷纷聚集在蓬山，与泰麒见面，想验证自己是否有为王的天命，但泰麒却仍不理解天启究竟是什么。在众多升山者中，泰麟与李斋及骁宗两位将军最为交好。三人在一起捕猎骑兽时遭遇了强大妖魔饕餮的袭击，为了保护受伤的骁宗和李斋，被激发潜能的泰麟第一次驯服了妖魔，使成为了自己的使令。很快，骁宗离开蓬山的日子就要到了，泰麟对骁宗眷恋不已，禁不住变化为了麒麟，追上了骁宗，向他俯身行礼，称骁宗为王。然而，做出这一决定的泰麟却后悔不已，他仍不知道什么是天命，只是不愿与骁宗分离，才作此决定。最终，在其他麒麟的帮助下，泰麟才明白麒麟不会向除了王之外的人叩首。由此，泰麟终于了解到了自己对骁宗的敬畏与眷恋正是天启的表现，骁宗也顺利成王。

雁国的国王尚隆与麒麟六太都是在日本出生的胎果。在日本时，六太曾因战乱被父母遗弃，因此，他对国家的领导者总怀着不信任感，在被女怪接回蓬山后仍拒绝选出国王，因此在升山者前来时逃回了日本。在日本，他遇到了正面临灭亡的小松水军的领袖尚隆，并在天命的驱使下选择了尚隆为王。

二十年后，雁国已经复兴，但因元州治水权被剥夺，导致州城不满加深，出现叛乱迹象。六太绑架并监禁在元州城内宫的牢房中。尚隆派遣成笙募集群众，在元州对岸筑堤。斡由一直依靠的诸侯和官员反对强攻策略，转而投靠尚隆的计划，情况对斡由不利。后来，六太潜入元州城并与斡由对峙并传达了自己的想法。斡由试图推卸责任，但被尚隆揭穿。最终，斡由因六太的使令而受到致命伤，并在尚隆的介入下死去。

阳子成为景王已有一年时间，但她却一直受制于高阶官员靖共等人，而反对靖共的官员也并未成为阳子的盟友。感到自己对这个世界和庆国了解不足的阳子决定微服出访。在景麒的建议下，她前往固继村的里加，拜访一位人称远甫的贤人。此时，她听闻和州的官员行使暴政，便前去调查，目睹了百姓受压迫的惨状，而等她返回里家时，却发现这里受到了袭击，兰玉身亡，桂桂受伤，远甫也被人绑走。在追踪袭击者时，阳子与要讨伐和州乡长升紘的侠客虎啸等人相遇，隐瞒身份加入了呼啸的队伍。讨伐升紘的队伍中，还有两位看上去与阳子年龄相仿的少女，其中一个是海客大木铃，另一位则是亡国公主祥琼。三位经历了各种挫折而获得成长的少女最终成为了好友，一起镇压了恶官升紘，阳子也终于寻找到了自己的王道，颁布了初敕。

恭国多年没有国君，国家混乱荒废。恭国首都联桁大商家12岁的小女儿珠晶不满于周围人对国家状况的不负责，决意离家出走，前往蓬山升山。盲目自信的珠晶雇佣了惯熟黄海的顽丘作为向导和游历伙伴，又在旅途中遇到了曾帮助过自己的神秘青年利广，然而在前进之中，她却因不满顽丘态度，转而与其他升山者同行。离开向导的珠晶等人很快陷入危险，为了保护他人，珠晶孤身犯险，并在这一过程中逐渐成熟。最终，在神仙犬狼真君的帮助下，她成功见到了女仙与麒麟们，成为了恭国的新王

骁宗即位半年后，文州爆发叛乱，骁宗前去平定叛乱，却在途中失踪，而泰麒也被袭击，逃至了日本，以高里要的身份回到了自己的家。六年后，叛乱者的领袖阿选掌握了权力，骁宗的部下也逐一被他清除。获罪的女将军李斋无奈逃到了庆国，恳求已成为景王的样子提供帮助。阳子被她打动，请求雁国的王与麒麟援助，但延王却告知如果没有王的授权，军队进入别国就会被视作入侵，下令使军队进入别国的王也将失道死亡。阳子，景麒，延王和延麒在询问了女仙碧霞玄君之后，决定集结各国的麒麟寻找泰麒的下落。被找回的泰麒失去了角，又被血腥污染，已成为了普通人。同时，由于阳子总让他国之人进出王宫，庆国臣下开始不满。意识到自己给阳子带来负担的泰麟和李斋于是离开了庆国，返回故乡戴国，寻找解决之法。

本卷为短篇集，分别讲述了五个不同的小故事。 《冬荣》篇讲述了骁宗即位不久后，泰麒前往涟国，像曾为他提供了帮助的麒麟致谢，并通过与廉王鸭世卓的回话，了解“职责”与“工作”的差别的故事。 《乘月》讲述了芳国的州侯月溪在推翻前往之后一直不愿登基，最终在芳国前公主和景王阳子的劝说下决定担任临时国王的故事。 《书简》篇讲述了阳子和乐俊互相写信，隐瞒自己生活中的困难，互相鼓励对方的故事。 《华胥》篇讲述了采王砥尚失道，最终留下“责难无以成事”的遗言禅让的故事。 《归山》篇则讲述了利广和尚隆在即将崩溃的柳国相遇，讨论王与国家兴衰的故事。

本卷为短篇集，收录了四篇以十二国记普通官员百姓为主角的短篇故事。《丕緒之鸟》讲述了为王继位的庆典准备礼仪用的陶鹊的官员丕绪的故事。《落照之狱》篇则叙述了君王失道的柳国里，司掌刑狱的官员瑛庚对死刑所做的思考。《青条之兰》讲述了雁王尚隆继位前后，标仲和包荒等人奴隶将名为“青条”的草药送往王宫，使其能够生长的故事。《风信》则讲述了庆国先王予王因爱上麒麟而驱逐初中的女性后，普通少女莲花与她的家人们的遭遇。

泰麒在阳子等人的帮助下返回了十二国，与失去一臂的将军李斋一起返回戴国。此时，泰麒选出的王骁宗已失去行踪多时，叛乱者阿选掌控了国家。尽管前往首都对于现在的泰麒十分危险，但为了帮助百姓做好过冬的准备，泰麒还是毅然决定前往敌人的府邸，并在途中打探骁宗的消息。来到白圭宫的泰麒假意向阿选臣服，取得了对方的信任。此时，李斋也在苦寻找骁宗的下落，而被困涵养山的骁宗终于突破陷井，夺回骑兽重返地面，和李斋汇合。二人带着不愿向阿选投降的残兵土匪，计划着杀回国都。阿选得知此事后，立即派兵攻打，将骁宗等人擒获。当骁宗等人被众人围观准备处以极刑时，泰麒突然拔刀杀死了一名侍卫，冲向骁宗，向他行礼。突然间，泰麒的血脉觉醒，再次转化为麒麟，证明了骁宗才是真正的王，民意也在此刻逆转，戴国的王与麒麟终于恢复了身份。

十二国中庆国的王，字赤子。本来应当出生在庆，因卵果被蚀卷到了日本而成了胎果。在日本期间，养成了讨好顺从的性格。高中的某日，名为“景麒”的金发青年突然出现在了她面前，并称她为主上。被景麒带往名为十二国的异世界的阳子与景麒失散，独自展开了一系列冒险，在磨练中摆脱了懦弱的秉性成为了一名坚毅果决的女王。作为庆国女王的阳子镇压了和州一代官员的暴政，整顿了庆国混乱的吏治，并在微服平乱的途中与祥琼和大木铃等成为伙伴。之后，她又号召其他几国为戴国提供了帮助，找回了泰麒。

作为从现代社会来到十二国的王，阳子颁布的初敕（国王的第一道敕命）是在庆国废除伏礼，只保留立礼和跪礼。她希望借此鼓舞庆国人民成为“即使被欺压也不屈服、即使遭遇灾厄也不气馁、遇到不公正时能毫不畏惧地纠正、不向禽兽屈服献媚”的不羁之民，这一初敕也是阳子自己经历过种种后对“人应该成为怎样的个体”这一问题所做的回答。

十二国中戴国的麒麟，少见的黑麒麟。在还是卵果的时候遭遇了蚀而流落到了日本，在那里获得了高里要的姓名，并被扶养到10岁，之后被在日本闲逛的延麒发现，在廉麟的帮助下返回了蓬山。不过，由于保持人形太久，初返回十二国世界的泰麟并不会转变为兽型。夏至日后，选择了来升山的乍骁宗为君王，与骁宗一起返回了戴国。即位后的骁宗对国内的官员进行了政治清洗。不久后，戴国官员阿选发起叛乱，前往平叛的骁宗在途中失踪，泰麒也因叛军的袭击不得不逃亡日本。在日本，对于泰麒的安全过于紧张的女怪和使令开始袭击人类，失去了角又染上了血污的泰麒日渐虚弱。

阳子即位后，集结各国的王与麒麟寻找并帮助泰麒回到了十二国世界，然而此时的泰麒却因为吸收了太多污浊之气而失去了麒麟的力量。为避免给阳子与庆国带来更多困扰，泰麒与戴国将军李斋一起返回了戴，寻找骁宗的踪迹，最终历经种种磨难，镇压了叛乱的阿选，帮助骁宗恢复了君位。

十二国中雁国的王。胎果出身，在日本时是濑户内海小松水军家的少主，战国时代群雄并起，小松家被村上水军歼灭后跟随为了逃避选王的责任而来到此处的延麒六太一起前往十二国世界，最终成为雁国的国王。尚隆即位二十年后，元洲的斡由发起叛乱，并让自己的部下更夜绑架了延麒六太。尚隆潜伏进元洲了解内情，最终将斡由的丑恶面目公职宇宙，镇压了叛乱。中岛阳子来到十二国，并与景麒失散后，尚隆也为她提供了帮助。

尚隆性格洒脱豪爽，常以假名“风汉”四处游荡，常受到官员们的抱怨，但其实他善于识人，心思细腻，且深谙为王之道。如今，尚隆的治世已持续五百年，是十二国世界在位时间排第二的明君。

延国的麒麟，胎果。因战乱而被日本的父母抛弃，将饿死时被女怪接到了蓬莱。由于童年时的经历，认为会发动战争的王就是国家毁灭的罪魁祸首，因而不愿选择王，在众人升山时发动蚀逃亡了日本。然而，在此，六太却恰好遇到了将要成为小松尚隆的小松尚隆，最终，在天意的驱使下，他还是向尚隆宣誓臣服，授予了对方王位。在与尚隆相处多年后，逐渐开始信赖对方，两人常互相斗嘴，宛如一对损友。

恭国的女王，即位时年仅十二岁。原名蔡晶，小字珠晶，出身于恭国首富之家，从小锦衣玉食，却因无法忍受只有自己过着丰裕的生活而选择离家出走前去升山。虽富责任感与正义感，但最初仍免不了以天真幼稚的态度处理问题，在蓬山经历了种种磨难后获得了成长，最终被麒麟选作国王。性格强势而有魄力，虽然登基时尚且年少，但最终还是将国家治理得井井有条，现今在位已九十年。

《十二国记》系列通常被归为“轻小说”这一门类。“轻小说”这一概念起源于日本，日语称之为“ライトノベル”，这一次是由英语中light和novel两个单词拼组而成的和制英语，指的是一种“可以轻松阅读的娱乐性小说”。不过，《十二国记》虽被归于轻小说，但风格却更接近中国古典历史小说，即有宏大叙事同时也饱含悲天悯人的情怀，角色刻画也并不追求轻小说体裁流行的“萌”等要素。更罕见的是，整部小说迄今为止没有任何爱情相关的描写，这使得本作与其他面向少女读者的轻小说显著的区别开来。事实上，系列的第一部《月之影·影之海》曾因风格太过沉重，而被出版商搁置，几经波折才最终出版。之后，这一系列大受好评，其如《纳尼亚传奇》等经典作品一般的迷人奇幻风格吸引了大量读者，其中也包含了许多并不热衷于轻小说的人。

该作品一经出版，不仅在市场上大获成功，在文学评论界也受到了广泛的好评。至2023年，系列小说的总销量已超过1200万册，是日本最为热销的轻小说之一。2020年，小说更是荣获了日本大众文学领域的重要奖项“吉川英治文学奖”。

1996年，日本散文家、文学评论家目黑浩司对本系列中的《图南之翼》一卷予以盛赞。之后，书评家石堂蓝也在《幻想文学》杂志上为系列做了专题介绍，引起广泛关注。

2002年，小说由日本放送协会改编为动画系列，共45集。动画包含了系列作品中《月之影·影之海》《风之海·迷宫之岸》《东之海神·西之沧海》与《\u003c风之万里·黎明之空\u003e》四卷内容。此外，日本著名游戏公司科乐美曾在PS2平台为本作制作同世界观游戏《红莲之标·黄尘之路》以及《赫赫王道·红绿之羽化》。

作品最初由讲谈社出版，属X文库系列，在停更数年后，自《丕绪之鸟》卷开始由新潮社继续出版。