《秦始皇》是由阎建钢执导，张天民担任编剧，张丰毅、高明、宋佳、刘威、宋春丽等人主演，无锡中视影视基地股份有限公司出品的历史剧集，于2007年2月18日在中央电视台综合频道播出。

剧集讲述嬴政登基为王，克服内忧外患，最后横扫六国，一统天下，成为中国历史上第一位皇帝的故事。

《秦始皇》是央视于二十一世纪第一部摄制完成的大型原创历史剧，《秦始皇》在央视开播后的三天的平均收视率为2.6%，《秦始皇》在浙江经视播出收视率也一直保持在3.0%左右，稳居浙江地区电视剧收视排行的前三名。也是首次全景式展示秦始皇一生的电视剧。

秦昭襄王与秦孝文王相继去世，秦国在短时间内连丧两王，国内政局动荡，吕不韦（高明饰）扶持公子异人为王，是为秦庄襄王。吕不韦秘密派人去邯郸市迎回赵姬（宋佳饰）与其子赵政（翁斐然饰），华阳夫人极力反对接回赵姬母子，华阳夫人听说赵姬曾经是吕不韦的侍妾，怀疑赵政的血统，但是最终吕不韦说服异人与华阳夫人抗争，将赵姬母子接回秦宫。

华阳夫人对赵姬母子极其厌恶，想要立成蟜为太子，因此她对秦庄襄王说赵政并不是他的儿子，秦庄襄王一气之下病倒在床，在吕不韦的力争之下，秦庄襄王在临死前才决定立赵政为王。年少的赵政在吕不韦的扶持下，登基为王，是为秦王嬴政。

嬴政登基后拜吕不韦为相国，总揽秦国大权。嬴政（张丰毅饰）长大后渴望亲政，但吕不韦仍然迟迟不把治国大权交给他，对独揽大权的吕不韦十分不满，与其生出嫌隙，同时赵姬想和吕不韦旧情复燃，但吕不韦不愿冒险，遂将嫪毐（一真饰）献给赵姬。华阳夫人想借秦王选妃之事挑起嬴政与嬴成蟜之间的矛盾，嬴政在选妃过程中见到了自己的青梅竹马黎姜（许还幻饰），嬴政想纳黎姜为妃，但此举引起一片哗然，吕不韦劝说黎姜与嬴政，最终说服嬴政迎娶赵国公主敏代（张静初饰）。之后嬴政偶遇阿若（范冰冰饰），嬴政与成蟜都爱上了楚国公主阿若，兄弟俩渐起争端，这时敌国来犯，成蟜主动请缨，嬴政本不答应，但在吕不韦的劝说下，让成蟜率军迎敌，成蟜出征后便一直谋划兵变之事，准备起兵造反。

为对抗成蟜，嬴政决定御驾亲征，阿若乔装打扮来到了前线，并且遇到了道家风骨的缭子（高宏亮饰），在他的帮助下，阿若目睹了嬴政经过连番大战打垮了成蟜的过程，阿若也因此对嬴政另眼相看，最终成蟜兵败被俘，成蟜向嬴政乞求饶他一命，阿若因此对成蟜失望透顶，阿若最终也在两人中选择了嬴政，嬴成蟜因此自刎而亡。吕不韦集各国优秀之才，倾心编撰《吕氏春秋》，希望能给秦王留下一笔精神遗产，也为自己在历史上留一个不朽之名。而此时嫪毐的野心也在逐渐地膨胀，他积极扩张自己的势力，甚至产生出造反的心思，在赵姬为毐生下两子后，嬴政与嫪毐矛盾激化到了极点。

为了履行对吕不韦的承诺，黎姜竭力躲着不让秦王找到自己，却不小心落入嫪毐手中，后被救回嬴政身边，嫪毐起兵叛乱，嬴政正式加冠掌权，决心平定嫪毐叛乱，敏代突然临盆，最终难产而亡，临死前敏代请黎姜抚养这个孩子，在一番征战后，公子嬴成（沙景昌饰）诛杀嫪毐，嬴政处死了嫪毐与赵姬的两个儿子，赢政对赵姬心生厌恶，因此放逐了赵姬，而敏代留下的儿子被嬴政起名为扶苏。

嬴政因韩国疲秦之计开展逐客运动，就连李斯（刘威饰）也未能幸免，李斯在函谷关遇到了缭子，吕不韦借此机会选择离开了秦国朝堂回到自己的封地，嬴政与吕不韦进行了交谈，吕不韦在此给嬴政上了最后一门课，嬴政问他还有什么要求，吕不韦希望他能接回太后，嬴政最终答应他会迎回母亲，同时缭子拿着李斯所写的《谏逐客书》来见嬴政，最终嬴政收回了逐客令。嬴政在对韩国的征伐时得到了韩非子，嬴政在李斯的劝说下选择采用韩非的法家思想，但是决定杀了韩非，嬴政在李斯等人的辅佐下，正式开始了对六国的征讨。

在征讨赵国时，李牧率领的赵军让秦军陷入苦战，最终嬴政采用了缭子的离间计成功让赵王杀死李牧，秦军成功占领了赵国。面对秦军的铁蹄，即使燕太子丹请荆轲刺杀嬴政也无法阻止，在征讨楚国时，嬴政没有听从老将王翦的建议，最终导致第一次征讨楚国的失败，之后嬴政正式任命老将王挂帅出征，最终成功占领了楚国。阿若请求缭子送她回楚国，嬴政下令，任何人不得阻拦。缭子正待离去，嬴政赶到，阿若嘱咐嬴政照顾好他们的孩子胡亥，之后就去世了。之后秦军一战而下临淄，俘虏齐王建，最终嬴政一统天下，建立秦朝，自称秦始皇。

公子嬴成以宗室首领自居，希望嬴政实行分封制，但分封制被嬴政否决，嬴政在全国建立郡县制，车同轨，书同文，统一度量衡。数次逃过生死劫难的秦始皇变得更加刚愎独断，李斯赵高（赵亮饰）目睹一批批谏诤者的悲惨下场，采取了更加小心谨慎，曲意奉迎的对策，扶苏因此对这二人更加不满。秦始皇遣蒙恬北逐胡人，修筑长城以绝边患，发王等攻略南方，直至岭南，同时发徭役、刑徒七十万修阿殿，作秦始皇陵，李斯与赵高将国内的不满的声音拦阻于嬴政视听之外，嬴政为了追求长生不老命徐福率寻仙队到海外寻找仙药。

被始皇夺去实权的宗室大将军嬴成不甘寂寞，联合对帝国施政不满的博士官们向李斯、赵高为首的官宦集团发难，两派斗争愈演愈烈，公子扶苏也被深深卷入其中，嬴政因此决定焚书坑儒，嬴政与扶苏的矛盾也因此激化，扶苏被始皇发往北地监军，在长城，扶苏遇到了寻夫的孟姜女，孟姜女的丈夫范杞良在新婚时变去服了徭役，最终范杞良不堪重（党浩予饰）负死在了长城，嬴政派人告诉了孟姜女她丈夫已死的消息，孟姜女悲痛万分，孟姜女的哀哭声里，埋葬着包括范杞良在内无数民夫的长城一角在大雷雨中塌了。始皇帝三十七年，年近五十的他在自己开创的辽阔版图上开始了最后一次巡旅，几千里行程下来，他最终死在了沙丘行宫废墟。在他死后，赵高假传圣旨，害死了扶苏，立胡亥为秦二世。

《秦始皇》在2001年时便已拍摄完毕，仅创作剧本就花了两年时间，但因为秦始皇嬴政的身世之谜，剧组不得已对剧本反复修改，不过对剧情的修改并不大，基本上仍是以原貌来呈现，将剧中嬴政的身世等敏感部分进行模糊化处理，最终得以在2007年上映。

为保证剧集的质量，剧组请来许多明星助阵，并且为了充分还原战争场面，剧组并没有选择采用特效来制作战争场景，而是选择全部进行实景拍摄，尽可能的还原战国末期的风云变幻。在拍摄进攻邯郸市的戏份时，导演找来了800匹马，200匹骡子、驴子，力求实景拍摄。导演阎建钢表示当时的拍摄环境极其艰苦，沙漠中的风每天都有七八级，有一次是剧组让记者们来沙漠探班，结果记者们在大巴上呆了2小时下不来，因为风太大，车门根本打不开。当年投资额高达3000万元，也是首次全景式展示秦始皇一生的电视剧。一些宏大场面更是动用了5万多名群众演员。

张丰毅为了能够胜任秦始皇这个角色，在剧组拍摄时，坚持每天跑步5公里，来保持自己的身材，在台词方面，即使面对大段的台词，他也坚持不用别人提词。而且曾有一个演员因为在晚上打麻将导致耽误了工作，在现场不断忘词，他当时便对这个演员进行了严厉指责，随后还给这个演员的老婆打了小报告，这个演员因此被老婆大骂。导演阎建钢曾爆料，张丰毅因为不满意后10集剧本，阎建钢因此特地停拍了2个月来修改剧本，使得这部戏整整拍摄了9个月。

因为秦始皇这个人物在身世等方面在史学界具有较大争议，因秦始皇是不是私生子等戏剧性情节，使得剧本经过多次修改。

在剧中许多演员都饰演了以往从未尝试过的角色形象，如高明在以往的演艺生涯中，饰演的主要是正面人物，这次他在剧中饰演的是吕不韦这样一个擅长投机的人。

剧中秦始皇的母亲赵姬这个角色竞争很激烈，并且如巩俐、宁静都曾塑造过这一角色的经典形象。剧组曾考虑过蒋雯丽、盖丽丽等一线女星，最终剧组一致认为从美归国的宋佳是这个角色的最佳人选。

《秦始皇》在中国中央电视台开播后的三天的平均收视率为2.6%，《秦始皇》在浙江经视播出的第一天便达到了3.5%的收视率，在此之后收视率也一直保持在3.0%左右，稳居浙江地区电视剧收视排行的前三名。

这部长篇史诗悲剧，显然是用一种鲜明的现代意识，重读并重构了二千多年前这一段惨烈而悲壮的史实的，在它所展开的这幅气势恢弘并充沛着阳刚、浓烈而沉郁的悲剧精神的史诗长卷里，“这一个”秦始皇的形象，俨然被赋予了某种历史铭文般的哲理意味。这部作品以相当冷峻的史笔，通过秦王赢政为缔造他不朽之帝王功业而戎马倥偬的一生，悲剧式地呈现出他是怎样将自己奉献于“历史的祭坛”的。（新浪娱乐评）

至于《秦始皇》这部史诗悲剧，在历史/审美的锤炼上，似乎也还留下了一些遗憾之处，如在写到吕不韦死后，作为全剧悲剧叙事的力度，显然有所松弛，特别是随后用散笔铺叙秦王赢政依次逐一灭韩、魏、楚、赵、燕、齐而一统天下的十年征伐，因抓不住主要的历史冲突，大多流于“历史流水账”式的描述，从而弱化了该剧在前面章回里所呈现出的那种史诗结构的张力。（新浪娱乐评）