2001年,芦芳生出演个人首部电视剧《爱在北京》,并由此开始演艺事业。2005年,其在年代剧《
海上传奇》中出演阿林一角。次年,芦芳生出演的首部电影《陆小凤传奇之凤舞九天》上映。2008年,其主演的都市爱情剧《
醉颜红尘》播出。之后,芦芳生相继出演了《
家在洹上》《
雪豹》《将军日记》等多部作品。2011年,芦芳生首次尝试
日本军官角色,出演《
永不磨灭的番号》中冷酷睿智的日军
师团长山下奉武一角,凭借该角色,其获得2011“大剧盛典”最佳男配角奖,演技得到业内肯定。随后,芦芳生不断拓宽戏路,先后主演情感剧《
女人的颜色》、抗战剧《
战火红颜》和大型古装悬疑剧《
长安十二时辰》。2020年,芦芳生在悬疑网剧《
隐秘的角落》中出演警察
叶军。随后,其出演的影片《
雪豹之暗战天机》在
嘉兴市开机。2023年,芦芳生与
任素汐、
刘敏涛等人共同主演的电影《
回廊亭》上映。
芦芳生,1978年出生于上海的一个知识分子家庭,妈妈是上海人,爸爸是四川人,在他小学毕业后,他的爸爸作为交换教授到日本九州国际大学教学,芦芳生便开始在日本继续自己的学业。高中的时候,电影《
第一滴血》上映,芦芳生开始喜欢上电影里“硬汉”的感觉,在家对这画面练习,还加入了学校的柔道队。
芦芳生之后在日本的千叶大学经济管理专业,大学毕业后,他被日本星探发现,在接受了经纪公司的培训后,他开始爱上了表演,同时,受
周星驰电影《
喜剧之王》的影响,芦芳生下定决心转行,回国报考电影学院。
回国后,芦芳生在
北京电影学院的进修班学习了半年,便考入北京电影学院表演系。本科毕业后,芦芳生考上了北京电影学院表演系的研究生。
2001年,芦芳生出演个人首部电视剧《爱在北京》,从而正式进入演艺圈。2005年前后,芦芳生相继出演《
瑞雪飘飘》《
海上传奇》等剧,在《海上传奇》中,芦芳生与
斯琴高娃,
李明启等人合作,出演剧中顾四爷(李明启饰)的男宠阿林。次年,芦芳生涉足电影拍摄,参与出演了武侠片《陆小凤传奇之凤舞九天》,并在剧中出演江湖高人
岳洋。
随后,芦芳生在《
家在洹上》《
雪豹》等剧中出演配角,不断磨砺演技。2011年,芦芳生在红色偶像励志剧《
将军日记》中饰演裘彪一角。
凭借十年日本生活的经历以及一口流利的
日语,2011年,芦芳生迎来演艺生涯的转折点——被
徐纪周导演选中,在抗日军旅题材剧《
永不磨灭的番号》中饰演接近癫狂的战争狂人、日军
师团长山下奉武。这是芦芳生首次挑战
日本军官角色,在表演时,芦芳生借鉴日本漫画中角色的情绪状态将山下奉武这一“剑客”形象演绎的深入人心,该剧在
搜狐上线3周内点击率突破4亿次,芦芳生因对角色的演绎被观众质疑国籍。凭借该角色,芦芳生获得2011“大剧盛典”最佳男配角奖,演技开始得到业内肯定。随后,芦芳生又相继出演了
谍战剧《
黑狐》中的松本弥二和《
独狼》中的浅野正二等角色,由于其日本人军官形象深入人心,被观众称为“鬼子专业户”。同年12月9日,芦芳生获得
瑞丽市造型大赏年度风格艺人奖。
芦芳生继续拓宽戏路,尝试演绎不同的角色。2012年,其与
王媛可、
凌潇肃等人合作,在都市情感
偶像《
女人的颜色》中出演“高知腹黑”的男主角王进,剧中王进出身贫寒,与富家女结婚后成为集团接班人,之后为了金钱和利益与旧情人联手吞掉妻子家产,并陷入妻子和情人的三角泥潭。该剧播出后,收视位居卫视前三,芦芳生饰演的王进被观众定义为“大反派”。随后,芦芳生相继在抗战剧《
中国骑兵》《独狼》中饰演日本骑兵中尉
西村雅彦和日本军官浅野正二等反派日本军人角色。
2014年,芦芳生与王媛可再度合作,共同出演情感剧《
第二次人生》,他在剧中饰演家境殷实的痴情摄影师向晨,一直守护女主,帮助女主走出困境,该剧播出后,芦芳生表示“做暖男太累”。
2015年,芦芳生出演由
霍建起执导的、根据作家野夫同名小说改编的文艺电影《
1980年代的爱情》,该片讲述了芦芳生饰演的大学关雨波在毕业后被分配到偏僻的小乡镇后遇到了一直暗恋的女同学,由此展开了一段爱而不得的故事,为了诠释文艺青年的角色,芦芳生钻研了80年代典型文青的感觉,学习吹
口琴、写诗,还从父母那里了解上世纪的爱情状态,该片最终获得人民币177万的票房。同年,芦芳生继续与
王媛可合作,在《
战火红颜》中饰演民国抗战军官宋鹏程。此外,芦芳生在电视剧《
剃刀边缘》《
爱国者》中相继出演反派
日本军官
松泽原治、岸谷雄一等角色。
随后,芦芳生尝试帝王扮相,在古装传奇剧《将军在上》中出演宋朝皇帝
赵祯。2018年,其搭档
蒋勤勤出演古装魔幻剧《
九州·海上牧云记》,并在剧中饰演皇帝
牧云勤。同年,芦芳生在《
长安十二时辰》中饰演耿直而冲动的靖安司小吏。
此外,芦芳生开始拍摄悬疑剧,与
张静初等人共同主演了根据同名小说改编的犯罪悬疑题材影片《命中罪爱》(又名《六个凶手》)。
2019年,他在都市悬疑推理剧《
心灵法医》中出演副刑警队长丁春秋,与
聂远饰演的“听尸者”法医明川携手共同侦破多起离奇案件。次年,其出演中国首部家庭悬疑剧集《
隐秘的角落》,该剧豆瓣评分8.8(截至2023年6月29日)。随后,芦芳生相继出演《
雪豹之暗战天机》《
我要和你做兄弟》《
玫瑰之战》等影视作品。
2023年,芦芳生与
任素汐、
刘敏涛等人合作,出演东野圭吾原著小说改编的悬疑电影《回廊亭》,其在片中饰演高志一角。同年,出演家庭喜剧《
外婆的新世界》。同年7月17日,芦芳生特邀主演的电视剧《
做自己的光》播出。12月30日,芦芳生参演的电视剧《
天启异闻录》在中国大陆播出。2024年6月24日,芦芳生主演的电视剧《长安的荔枝》全阵容官宣。10月8日,芦芳生主演的电视剧《
锦绣安宁》官宣定档于10月10日在
湖南卫视、
腾讯视频、
芒果TV等平台播出。
芦芳生小学的时候,父亲受邀去日本任教,他随家人在日本生活了十年。芦芳生的母亲一直想当一名越剧演员,受母亲影响,他从小就很喜欢表演,后来因为
周星驰的电影《
喜剧之王》,开始下决心转行学习表演。芦芳生回国后在
北京电影学院的进修班学习,
黄渤是他当时进修班的同学,考入于北京电影学院表演系后,又与
刘亦菲、
朱亚文、
江一燕等演员同班。
芦芳生喜欢登山、滑雪、
潜水等
极限运动,拍戏不多的时候,芦芳生还是个
背包客,到处旅游,感受不同文化,他还经常在收工回来后去健身房或者游泳。
2012年7月,芦芳生在接受《
金陵晚报》采访时表示自己是中国演员,并解释大家觉得他演得像日本人,是因为他在日本读了10年书。2013年5月,芦芳生的国籍在
北京电影学院官网发布的2009年毕业生情况统计中显示为
日本。