福建省莆田第一中学创办于1906年，占地160亩，建筑面积7万多平方米，系省一级达标高中、省首批重点中学。

曾获全国未成年人思想道德建设工作先进单位、全国百强中学、全国中小学心理健康教育特色学校、全国青少年人工智能活动特色单位、全国国防教育特色学校、首届福建省文明校园、省先进基层党组织等称号。

1904年，邑人张琴进京会试，拜见邑人甲午科进士江春霖，谈及邑郡兴办中学堂之事。同年10月，江春霖电促知府宝开设中学堂。

1905年冬，新科进士张琴返莆拜见兴化府太守赖辉煌，促办学之事。太守发文集绅会议商定：拟名兴郡中学堂，招收莆、仙两县生员，择英书院为堂址，张琴主董其事，调拨款项若干。

1906年2月，办学案由府置呈报省学政司。同年4月，移案省提学使司注册立案核准，兴化府第一所官办普通中学——官立兴郡中学堂由是成立，位于城内东门内擢英书院。

1912年，学校改名为“兴化中学校”。

1917年，学校改名为“福建省立第十中学”。

1927年，学校改名为“福建省立第十初级中学”。

1929年，学校改名为“福建省立莆田初级中学”。

1932年8月，首招三年制高中学生，因校舍不足于次年春并入省立莆田师范学校普通科。

1933年春季，学校正式设立高中部，继续招收三年制高中学生。

1936年，学校改名为“福建省立莆田中学”。同年8月奉省教育厅令，自城内东门内搬迁至前省立莆田师范所遗校址（即旧兴化府学内）。

1937年，根据全省中等教育改造案，学校改为省立莆田初级中学，停止高中招生，未毕业的在校高中生并入省立福州高级中学。

1938年，因抗战形势紧迫，学校奉福建军管区令，疏散师生到广宫乡第二校舍。

1939年，学校改名为“福建省立莆田初级中学”。

1940年8月，校址自广宫乡迁至城西门外下郑村，以公共庙宇和民房为办公厅及教室。

1941年11月3日，奉省教育厅电准，学校又从下郑村搬回城内旧府学内。

1942年，学校改名为“省立莆田中学”，成为省立完全中学；同年春季，恢复高中招生考试。

1950年，校团支部成立，吴景宁任书记。1950年12月，经县委批准，学校团支部升格为团总支。

1952年5月，校教工会正式成立，王家骧为首任教工会主席。1985年底，学校建立了教代会制度，参与学校的重大决策、审议学校的重大方案等，10月，学校改名为“福建省莆田第一中学”。

1953年，被省教育厅定为省首批重点中学。

1954年4月，中共莆田一中支部委员会成立，杨国华校长兼任党支部书记。

1969年9月，学校改名为“莆田县城厢镇五七中学”。

1972年11月，学校改名为“莆田县第一中学”。

1973年3月，学校定名为“莆田第一中学”。

1978年，学校被确定为省首批办好的重点中学。

1985年底，学校建立了教代会制度。

1988年，学校成立中共莆田一中总支委员会。

1998年起，学校停止初中招生。

1994年1月，学校通过福建省一级达标高中验收。10月15日，经莆田市民政局核准，莆田第一中学校友会成立，会址设在校内，校友会以“热爱莆田一中、建设莆田一中、振兴莆田一中、为四化建设培养人才”为宗旨。具体任务是协助母校促进科研经验交流，提高教育教学质量，改善办学条件与师生福利。其经费主要来源于国内外团体和个人捐赠款及会费。

1995年6月，莆田一中校友会以30多万元流动资金作为启动基金，创办私立莆田擢英中学。1997年，擢英中学停办。1999年，在南门租借校舍复办。2003年，升格为完全中学，迁入莆田一中东大路老校区办学。

2003年8月，学校搬迁至现址。

2004年，中共莆田第一中学委员会成立。

2007年11月1日，莆田一中妈祖城校区奠基开工仪式举行。2013年7月，市人民政府正式批文同意设立莆田市外国语学校，与莆田一中妈祖城校区合署办公，实行“一套班子，两块牌子”，设置为完全中学，行政隶属市教育局管理，学校常规管理纳入莆田一中统一管理。

2012年7月，经省教育厅批准，学校与美国达拉斯比索迪昂高中共同举办的中外合作办学项目正式招生。秋季，开办内地新疆高中班。

2018年3月，入选福建省省级示范性普通高中建设学校。

2004年始以“进德、力学、求实、超越”为校训。

二十世纪三、四十年代曾编有校歌，随后中止。2005年重新编定校歌《名邦之光》。

莆田一中校标以“双手托起明天的太阳”为核心意旨。经转而成拼音 “P”与“Y”，意指“莆田一中”。三个小椭圆，蕴涵学校以人为本的办学理念，即“为全体学生负责，为学生终身负责，为华族负责”；体现新课程三位一体的目标：知识与技能、过程与方法、情感态度与价值观；包含“学校、家庭和社会三结合共育栋梁”等深哲寓意。

学校曾获得全国未成年人思想道德建设工作先进单位、全国青少年体育工作先进集体、中国百强中学、教育部全国教育科学“十五”规划课题实验学校、国家教师基金“十一五”规划重点课题实验校、历届省级文明学校、省师德建设先进集体、省先进基层党组织、省教育系统先进集体、省青少年体育工作先进集体、省素质教育工作先进学校、省青少年科技教育示范学校、省实施素质教育工作先进学校、省家庭教育工作先进集体、省“五一”劳动奖状单位、省模范职工之家、省青少年科技教育突出贡献学校、市一类平安校园、市素质教育优秀学校等各级荣誉。