《特殊使命》是由中央电视台中国电视剧制作中心、北京悦圣龙影视传播有限公司等联合制作，彦小追执导，谭力、乔辉、王建锋、彭启羽担任编剧，李光洁、周扬、胡亚捷、姚安濂、蒋小涵等人主演的战争电视剧，于2007年9月28日在中央电视台首播。

该剧讲述了中共地下党员巩渭平受命打入中统特务机构，期间因上级不幸牺牲而与党组织失去联系，继而被党组织同志视为叛徒，但仍以顽强意志与毅力追求理想的故事。

根据索福瑞收视调查数据显示，该剧以平均超过4％、最高达7.07%的收视率，获得中国中央电视台2007年电视剧收视冠军。此外，该剧获第27届中国电视剧飞天奖“长篇电视剧三等奖”。

十年内战期间，中共北平地下党员巩渭平（李光洁饰）受命在国民党部队中发展外围组织，但由于叛徒的出卖，巩渭平确定的25名发展对象全部被捕。巩渭平试图用自己一条命令换回25个官兵，独自前往关押地方。中统副局长余沁斋（姚安濂饰）的妹妹余雪瑶（蒋小涵饰）一直暗恋巩渭平，便向哥哥求情释放巩渭平。余沁斋表面上答应了其妹的请求，实际上设计了一系列圈套，让中共北平市地下误以为巩渭平叛变。

此时，巩渭平又接到上级烛光（张英饰）命打入中国国民党中统特务组织的秘密指示，为完成这一特殊使命，巩渭平无奈与女友王琴（徐熙颜饰）分手，并与余雪瑶结为夫妇。巩渭平为表明决心，改名为巩向光（李光洁饰），并利用新婚之夜，铲除了地下党的叛徒。不料，烛光的意外牺牲，导致巩渭平与党组织失去了联系。巩向光只能先安守本分，默默潜伏，并很快成了中统渭城调查室任副主任。

巩向光的老同学秦剑（胡亚捷饰）是中共渭城情报处负责人，巩向光本以为可与党恢复联系，却发现自己如今是地下党的锄奸目标。为此巩向光痛不欲生，但毅然选择默默为党付出，暗中协助地下党将党中央急需的一批重要物资运抵边区，这使秦剑初步改变了对他的看法，中共北平地下也渐渐开始接纳巩向光。

党的核心领导成员周恩来途经咸阳市，渭城军统头目严（马文忠饰）及日本特务都想趁机行刺，渭城最高军政长官边国烈（倪土饰）命情报处长欧阳荷（周扬饰）及巩向光负责周恩来的安全。最终巩向光在欧阳姓协助下阻止了暗杀，使周恩来安然离渭，期间还协助八路军办事处查出内奸。

八路军少将从戎（王卫国饰）突然失踪，边国烈令巩向光调查，最终巩向光抓到了真凶，并将幕后阴谋公之于众。此后，巩向光一次次冒着危险解除军统对渭城地下党情报工作的威胁，见此地下党安排巩向光赴延安市一诉隐情。但巩向光还未来得及高兴，边区形势骤变，延安之行只得搁浅。

巩向光继续协助地下党完成了一项又一项任务，但期间秦剑为了掩护巩向光而牺牲，巩向光洗刷不白之冤和回归组织的希望变得十分渺茫。同时，巩向光一直被余沁斋监视着，中统内部及国民政府军事委员会调查统计局特务也开始怀疑巩向光。在余沁斋秘密试探他未果之后，严锟将巩向光的通共材料上报重庆市，巩向光被捕，关键时欧阳荷赶来救出巩向光。

自此之后，巩向光离开了中统系统，成为边国烈手下的一名参谋，后参与了胡宗南、边国烈及一批军事要员秘密前往前线，准备开始进攻延安市的军事行动。期间余雪瑶一面暗中帮助巩向光，一面阻止余沁斋。但始终还是引来余沁斋的怀疑，一次意外中余雪瑶被余沁斋误击身亡，巩向光悲怒万分。渭城解放前夕，巩向光获取了全部特务潜伏名单和破坏行动计划，挫败了特务们逃离前破坏渭城重要设施和潜伏破坏的阴谋，期间边国烈等重要军事官员逃离渭城。最终渭城解放，巩向光归解放军。

该剧起初是两名业余作者根据原国内贸易部(现中华人民共和国商务部)首任副部长李茂堂的故事写初稿，然而由于剧本尚未成熟且缺乏戏剧元素，一直未能投入制作阶段。随后，央视电视剧制作中心的负责人李功达联系到编剧谭力，在谭力迅速完成编剧工作的基础上，通过了审查程序。整个编剧过程仅用了短短四个月的时间，使得该剧本得以完稿。

该剧相比以往谍战片，除了描写敌我之间一波三折的故事外，还具有强烈的命运感和人文精神。不仅讲述了一个个充满悬疑、险象环生和与众不同的故事，也不仅在于它把主人公置身于危险，甚至面临生死考验的艰难环境之中来表现中央革命根据地，更重要的是它的独创风格，不落旧套。

导演彦小追表示，荧屏曾上出现了不少谍战题材的电视剧，这些电视剧都具备谍战片的必要元素，但它们却只是对某些电影旧作的扩充翻新，所以难以做到在深度上的推陈出新。而在该剧发展过程中，编导几度把主人公的个人命运推向一种极致。在展现敌我双方高智商的斗争中，用情节表现出了高手与高手的对话，而最终的胜利者必然是一个志存高远的坚定者，这些正是本片所着力张扬的人文主题。

此外，在创作过程中，编剧王建锋重新采访了很多历史的见证人和健在者，以及他们的子女，了解来自秘密战线的无名英雄们的经历，使该剧塑造了一些不乏真实的历史人物，和一段段感人的历史的故事。

在中国的情报战线上曾有南潘(汉年)北王(超北)一说。根据庞智(原名王超北)的回忆文章《古城斗胡骑》记载，王超北当时任中共中央西安情报处处长、李茂堂任副处长，他们的情报曾经被毛主席誉为抵得上战场上的一个师、一个军。

而该剧的男主角巩向光就是以曾担任国内贸易部（现商务部）首任副部长李茂堂，并在历史上担任国民党中统局驻西安市的副主任为原型创作的，李茂堂和王超北都是大革命时期的中国共产党党员，后来都被敌人逮捕，王超北出狱后重新接上组织关系，李茂堂却留在中统，两人分道扬。身在中统的李茂堂，其实也是身在曹营心在汉。抗日战争爆发后，正在中统兰州站工作的李茂堂急切寻找党组织，委托表兄武少文找到王超北，王超北立即将此事向上级请示。经延安同意，由王超北重新联系上李茂堂。

该剧制片人李功达曾经出品过《宝莲灯》《白蛇传》，此次之所以选择该剧是因为题材非常吸引他，让人觉得神秘，又充满敬意。而且同其他谍战戏相比，该剧又有特殊之处。

制片人李功达精心组建了一支阵容齐整强大、极具经验和实力的主创队伍。担纲该剧总编剧的是以《女子特警队》《文成公主》《都市放牛(blog)》等电视剧名作而为广大观众所熟悉的著名作家谭力，而以《风雪夜归人》《针眼儿警官》《天生胆小》《东方朔》等电视剧名作著称的著名导演彦小追负责执导本剧拍摄。

此外，该剧主演周扬和李光洁合作了三次，第一次是《越王勾践》，为了国家大义两人没好成。第二次就是《特殊使命》，也没有走到一起。

编剧谭力之所以选择李光洁饰演巩向光，是因为他的眼睛里透露出一种忧郁的气质。并且肌肉轮廓硬朗，符合革命者的外在形象，更重要的是散发出来的凛然正气和异常丰富的面部表情，非常适合不断与自己的命运抗争的孤胆英雄巩向光这个角色。

演员蒋小涵之所以接受余雪瑶这个角色，不仅是被该剧强烈地吸引，还因为这个人物有很可爱的一面，而她很适合扮演这个角色。蒋小涵在演这个人物时只是凭着直觉，紧紧把握住她纯真、率直、执着和大度的角色基调，全身心地投入到角色之中。

一共拍了120天，于2006年11月在密云区拍外景戏，12月在北京京郊飞腾影视城拍摄。其中主演李光洁大概有一千多场戏，每天都在A、B组两头跑，每天大概工作14、15个小时，连导演都说从来没有遇到一个演员有这么多场戏的。

该剧拍摄秦剑自杀的戏份时是11月底，当时河面已经结冰，但演员李光洁、胡亚捷还要泡在水里拍摄。原本拍摄第一天已经过了，但李光洁、胡亚捷晚上回去看的时候觉得太仓促了。第二天这场戏又重新拍，两位主演整整在水里泡了四个小时。

演员李光洁透露拍摄解救同志的一场戏时，他要身手敏捷地从楼梯上跑下来。实拍前，李光洁就发现楼梯凳与凳之间距离比较窄，并在心里叮嘱自己小心。但实际时，由于楼梯太窄，李光洁跑了两个楼凳，脚下一滑就从楼梯上摔了下来，从十几节的楼梯上滑到了底，所幸最后李光洁用脚撑住了。

拍摄一场巩向光开车的戏时，剧组找到一辆老式的美式吉普作为道具，但是开起来才发现刹车失灵了。当时现场所有人都吓坏了，因为车就在河滩上跑，踩刹车完全没有反应，巩向光饰演者李光洁反应迅速就往路边的土堆上、树上撞。

该剧于2007年9月20日上午在电视剧制作中心特别举行《特殊使命》首播发布会，制片人李功达、编剧谭力、导演彦小追，以及一众主演纷纷到场，期间宣布该剧于同年9月28日在中央电视台8套黄金时间开始一天三集播出。同年10月13日，湖北电视台开始了该剧的二轮地面首播。随后，广东电视台、上海电视台、山东广播电视台综合广播、成都广播电视台等也将相继播出该剧。最终，江西卫视以560万元拿到了该剧的上星权，并于同年10月20日播出。

根据索福瑞收视调查数据显示，该剧以平均超过4％、最高达7.07%的收视率，获得央视2007年电视剧收视冠军。二轮播出又在江西、上海市、湖北、湖南省、河北省、山东省、成都市等地接连创下收视佳绩。据全国35城市的收视调查显示，江西卫视并未受到央视重播该剧的影响，收视率在全国所有卫视中排名电视剧第一。而在上海东方电视台新闻娱乐频道重播收视率5.6%，不仅击败了该频道今年或首轮或二轮播出的其它25部电视剧，甚至超过了央视首播该剧时上海地区收视率的4倍以上。

《特殊使命》的姐妹篇《特殊争夺》于2009年9月29日首播，是由《特殊使命》的主创班底打造的，由延艺执导，谭力担任编剧，靳东、周扬、姚安濂等主演，讲述了抗日战争胜利前夕，一批从海外归国的学子落入了日寇魔掌，为了将这批学子纳入自己的阵营，日伪、军统和共产党地下工作者三方之间展开了一场人材争夺战。

《辽沈晚报》评价：该剧开篇便设置悬疑，让人们在看电视剧的过程中会根据剧中的线索进行推理、猜测，最后当谜底揭开的时候，如果观众的猜测推理和结局吻合，观众就会产生强烈的满足感和自我崇拜，如果观众的猜测有误，他也会为最终的情节上的大逆转暗自叫绝，让观众对此剧欲罢不能。

《中国电视》评价：该剧充满悬疑、猜忌和推理，使观众总是处于是与不是、似又非似的独特氛围中。这就是机巧、机趣、机智所营造出的一种艺术境界，它不仅给剧中人提供了行为、动作的支点，也给观众拓展了无限的想象空间。

新浪娱乐评价：该剧通过跌宕起伏的故事情节和艰难曲折的人物命运，展现了在那个特定的年代，人们如何面对艰苦卓绝的环境来坚定信仰，坚持操守，从而真实地再现了历史与人性，表现出共产党人为了人生理想追求如何完成了看似不可能完成的任务，表现了一个共产党人人格上的伟大、人性上的崇高。

该剧被不少媒体称之为电视剧版的《无间道》，李光洁饰演的巩向光被看做是电影《无间道》中梁朝伟饰演的陈明仁，其中一场戏与《无间道》中黄秋生摔死在梁朝伟面前如出一辙。对此，李光洁认为饰演的巩向光远比陈明仁的处境复杂危险，他在敌人阵营中呆了12年。但拍摄上级烛光为了掩护巩向光牺牲的戏份时，李光洁确实有借鉴《无间道》里黄秋生摔死在梁朝伟面前那场戏。