田小娥是当代作家陈忠实所著长篇小说《白鹿原》中的一名富有鲜明特色的重要女性人物，其一生的受压迫经历与反抗过程是小说悲剧色彩的重要组成部分。

田小娥本是书香门第出身，却被其父田秀才安排给年届七旬的财主郭举人做小妾，因为与郭举人家的长工黑娃偷情而被休掉，后与黑娃（大名：黑娃）结成夫妇，并跟随黑娃去了白鹿原。来到白鹿原上后，因为偷情之事走漏风声，田小娥受到了原上几乎所有人的厌恶辱骂，成了白鹿原最低贱的女人，黑娃也因此与其父鹿三断绝了关系且被赶出家门，他们只得在村子东头的一孔破窑洞里生活。黑娃为讨生活四处奔波，田小娥的命运也随之大起大落。第一次国共合作破裂后，与共产党人鹿兆鹏亲近的黑娃走投无路只能外逃。田小娥被迫独守空房，为寻求自保和保全受到通缉的黑娃，只得委身于时任白鹿镇保障所乡约的鹿子霖，并受其利用去勾引白孝文，使后者身败名裂。鹿三因种种事件对田小娥恨之入骨，最终用梭镖将其捅死在破窑之中。

田小娥的一生充满着悲剧性，她受着旧礼制压迫而显得无所适从：她在各种冲突之中都处于被动的地位，且由于没有机会得到新思想的启迪而缺乏有效反抗的方法。她虽然依靠着本性勇敢地进行反抗，大胆追求自己的爱情，纵使采取偷情的方法而受尽凌辱垢骂也在所不惜，但最终还是被时代的洪流湮灭。后世文学研究中对其的评价分析大都从怜悯的心态出发，剖析其心理与行为，一般认为其乃是社会思想新旧交替过程中的具有典型意义的女性形象之一。

田小娥本是书香名第出身。其父田秀才将她许配给了渭河北边将军寨里的财主郭举人做小妾。其名份为小妾，实际上却是郭举人发泄性欲的工具以及其正房妻子的奴婢。后来被郭举人休掉后与黑娃结为夫妻。

田小娥长相秀美，身材妖娆。眼睛像“雨后的青山一样清澈明亮”，又生的一头乌黑的长发：“头发从肩头拢到胸前,像一条闪光的黑缎”，胳膊则粉白雪亮，肌肤光滑，胸脯则“温热柔美”。

田小娥性格柔中带刚，一方面对与她发生过关系的四个男人大部分时间都以柔情相待，尤其是对黑娃，更是百依百顺。虽然被骂作“淫妇”，但平常时间都以普通劳动妇女的形象示人，单纯质朴，只想和黑娃平稳生活一生。另一方面，她又有刚烈地一面，对于不公的压迫虽然缺乏有效的反击方法，但仍然大胆地反击，例如用尿泡枣以反抗郭举人，将尿撒到鹿子霖脸上并讽刺其虚伪无耻。由此可见，其性格较为复杂且较为立体。

田小娥在财主郭举人家做小妾时，像奴婢一样侍奉郭举人及其正房妻子的日常起居，每天都要为全家甚至包括来做工的工人做好一日三餐，在天气热郭举人夫妇搬进窑洞乘凉时，还要将饭食送到窑洞中去；每天晚上都要将尿盆提到郭举人夫妇床前，每天早上则要早起去倒尿盆；郭举人正房妻子还规定只有每月初一、十一、一的晚上，田小娥才能与郭举人同房，其余时间田小娥就只能独守空房。

除此之外，田小娥还要在不同房的其他时间里给郭举人“泡”枣，所谓“泡”枣，就是每天晚上郭举人要求田小娥在生殖道中装入三粒干枣“浸泡”，然后于第二天早上将“泡”好的枣拿出洗净后交给郭举人食用，郭举人认为这种做法可以起到延年益寿的养生作用。后来田小娥出于报复心，将浸在尿盆里的枣儿交给郭举人。

田小娥与黑娃正式产生交集始于一顿特殊的午饭，某日早晨黑娃外出有事，等他完成任务回到郭举人庄上时，午饭早已凉了，田小娥亲自为其加热午饭并添加菜肴。在黑娃吃饱喝足过后，田小娥了解到黑娃该日已无其他事情可忙后，便求他帮忙打水好用来洗衣，后者欣然应允。然而当她去提水桶时却摔倒在台阶上，黑娃将她搀扶起来，田小娥借机要求黑娃将她送入居住的厢房中歇息，在这路上二者产生了亲密的身体接触。当田小娥躺好在厢房的床上时，黑娃怕把持不住欲望想先走一步，却在田小娥的撩拨之下终于放下了心中的芥蒂，与田小娥相拥在一起。二者之间的壁垒被打破后，发展成情人关系，因为郭举人一个月只有三天与田小娥同房，且歇息的地方离田小娥的厢房较远。这都为黑娃与田小娥偷情创造了条件，二者之间的感情也因此快速升温，彼此相爱。

二人偷情之事最终还是被郭举人知晓，郭举人决定将黑娃辞去，并用一纸休书将田小娥赶回娘家。然而此时两人已经无法离开彼此了。黑娃被解雇后，来到田小娥娘家应聘做工，并假装与此时在家已然消瘦的田小娥并不相识，而后伺机向田秀才提出娶亲的要求。田秀才见能把这个给自己丢脸的女儿重新嫁走，便应允了黑娃的要求，不仅不要黑娃彩礼，“反倒贴给他两摞子银元，让他回家买点地置点房好好过日月；只是有一条戒律，再不许女儿上门，待日后确实生儿育女过好了日子，到那时再说……”黑娃也答应了田秀才的要求，将田小娥领出家门，并决定带着田小娥回白鹿原。

回到白鹿原后，其父鹿三对这个来路不明的漂亮女人充满着疑虑，并与白家族长兼其东家白嘉轩商量此事，最后听其建议于次日从生活在渭北地区的白嘉道口中了解到了这个女人具体情况。鹿三从渭北回到家后便要求黑娃将田小娥送走，否则便永远与黑娃断绝父子关系，而黑娃不从，于是被其父赶出家门。最后黑娃只能花五块银元将“村子东头的一孔破窑洞”买下来作为新家，并开始了新的生活。黑娃对破窑进行简单修缮过后，感叹道：“再瞎再烂总是咱自个的家了。”田小娥则说：“我不嫌瞎也不嫌烂，只要有你……我吃糠咽菜都情愿。”平日里，黑娃靠着出门打土坯挣钱养家，田小娥则在家料理家务，每天晚上，黑娃都会回来与田小娥厮守相爱。

黑娃在听取共产党人鹿兆鹏的建议后，去往省城参加了共产党开办的农民运动讲习所的培训。回到白鹿原后，黑娃也自发在原上协助鹿兆鹏开展“讲习所”的相关宣传工作，并为农民协会的建立做了相关筹备工作。白鹿村也建立了农民协会,田小娥则被任命为妇女主任，辅助黑娃开展革命斗争工作。但也只是空有其权，没有机会得到与之相匹配的理论知识的培训。

然而四·一二反革命事变过后，第一次国共合作破裂，黑娃和鹿兆鹏等人做的一切革命斗争工作全部付之东流，黑娃迫于形势只得外逃另谋出路。被赶走的中国国民党人田福贤卷土重来，对曾经参加农民协会并闹革命搞斗争的相关人员打击报复，这其中就包括被黑娃落下的担任过妇女主任的田小娥。田小娥在戏楼里被绳子吊在空中示众。

田小娥在受刑之后，与黑娃偷偷见过几次面。黑娃为解心头之恨，写下“田福贤以祭英灵——农协五弟兄”的白麻纸条来恶心田福贤。田福贤看到白麻布条后，料定黑娃回来过，便与田小娥约谈，希望她能供出黑娃的藏身之处，并许诺不会伤害黑娃，还会出面为他担保，想要“化干戈为玉帛”。田小娥对此将信将疑，也确实不知道黑娃藏在何处，便向时任白鹿镇保障所乡约的鹿子霖求助。鹿子霖对田小娥的身体觊觎已久，便通过此事便胁迫田小娥屈从于他。此后鹿子霖便屡次来破窑里与田小娥寻欢作乐。

黑娃出走以后，除了鹿子霖，还有村里的单身汉白狗蛋觊觎着田小娥的身体。白狗蛋先是在破窑外学狼，想让田小娥禁不住吓唬打开窑门，又从别人地里偷来农作物送给她献殷勤，甚至还编出了一曲露骨的歌谣，每天晚上则来破窑窗边歌唱来表达“爱意”。鹿子霖曾出手教训过白狗蛋，让他消停了一会，但没过多久，白狗蛋还是把持不住欲望，又在一天夜里来到破窑窗边偷窥，却意外发现鹿子霖与田小娥的通奸之事。鹿子霖见事情败露，慌忙逃走，而白狗蛋趁机跑进破窑中，想对田小娥行不轨之事，但田小娥却让他后天晚上来，否则就不从于他，白狗蛋只得答应。但没想到的是，鹿子霖在第三天晚上安排人手对白狗蛋一顿殴打，又将其诬陷为与田小娥的通奸者并昭告乡里。

白狗蛋与田小娥被身为族长的白嘉轩派人以淫乱之罪捉拿，在白家聂氏宗祠里依照族规对二者进行公开处刑。

田小娥遭受刑罚之后，对本就抱有怨念的白嘉轩生起报复之心。鹿子霖也早对身任族长的白嘉轩怀有恨意，在为田小娥清洗好伤口敷好药后，与之密谋，让她去勾引白嘉轩的长子白孝文，好让其身败名裂，进而让白嘉轩因此受辱颜面扫地。田小娥同意了这个计划。

一年麦收完毕后，白鹿原上的人们为了庆祝丰收，纷纷去戏台看秦腔戏，白孝文和田小娥也混在人群中。田小娥趁机靠近白孝文，对其施以撩拨，并以亲昵的姿势挟持住白孝文，让其不敢声张，而后将白孝文控制着偷偷带回破窑中。白孝文起初还义正词严地抗拒，却最终倒在了田小娥的诱惑之下，与之发生了关系。此后，白孝文越来越痴迷于与田小娥的床之欢。

鹿子霖趁机故意将白孝文与田小娥通奸的事情托冷医生让白嘉轩知晓，白嘉轩将信将疑地于一天夜里去破窑处探问虚实，却发现此事为真，顿时被气晕在破窑门前。不久后，白嘉轩在祠堂对白孝文公开处刑并夺其继承族长的资格，甚至将其赶出家门让其另立门户。田小娥与鹿子霖密谋的报复计划因此获得成功。

田小娥最终被其公公鹿三杀死。鹿三认为一切厄运都是这个“不守妇道的烂货”带来的，并认为只有自己除掉她才能终结其恶。于是鹿三用梭镖将其捅死在了破窑之中。而直到尸臭让附近的居民无法忍受后，其在窑洞中的尸体才被发现，众人对她的死没有表现出任何怜悯之情，甚至仍在咒骂其为“祸害”，对其尸体的处理也只是通过封堵掩埋破窑而草草了事。

其死后不久，白鹿原上爆发了瘟疫，鹿三也精神失常直至崩溃，白嘉轩认为这是田小娥的“鬼魂”在作祟，便力排众议将一座六楼砖塔在埋葬着田小娥的窑上竖立起来起“镇压”作用。

以中国古代传统观念来看，田小娥本来是应该服务于父权制社会的并有可能被追认为“本分的贞洁烈女”的，但其却选择了“堕落”——田小娥与那些受到推崇的贞洁烈女截然相反，她几乎没有遵守“三从四德”，她一生与四个男人发生过关系。在被许配给郭举人做小妾之初，她还是达成了传统社会的要求，为郭举人奉献一切，但其后来仍然主动出击地追求当时还在郭举人家做长工的黑娃，并与之交欢。与黑娃结婚之后，其起初也想着重新做一个“贤妻”，与黑娃平安相守一生。但当黑娃因为被通缉而四处奔逃时，田小娥却因为缺乏安全感，委身于鹿子霖以求得保护，甚至于到后来，她将自己的身体当成“武器”来勾引白孝文来达成复仇的目的。但该观点目前来看较为迂腐且没有顾及时代局限与人物局限。

一般认为田小娥乃是社会思想新旧交替过程中的具有典型意义的女性形象之一。这体现在两个方面，一方面来说，其一生甚至死后都受到了封建礼教的压迫，其出身于书香名第，但年纪轻轻就被父亲许配给了年龄足够做她爷爷的郭举人，自由恋爱的意志受到了扼杀。等做了郭举人的小妾之后，人格尊严被蹂躏，成了给郭举人“泡枣”的性奴隶，同时又被郭举人正房妻子欺压，田小娥曾对黑娃哭诉到：“兄弟呀，姐在这屋里连只狗都不如！”与黑娃通奸之事被郭举人发觉后，又被郭举人像扔掉一件器具一样将其休回娘家，在娘家也受到父母的惩罚和咒骂，在娘家面见黑娃时人都已经消瘦了。等黑娃将其领往白鹿原后，又受到白鹿原乡民的鄙夷，成了“白鹿原最低贱的女人”，族长白嘉轩甚至不允许其与黑娃之名进入族谱。就算是与之通奸过的鹿子霖、白孝文和想要与之交欢的白狗蛋也只是将其当作发泄性欲的工具。在她死后，骂名仍未停止，白嘉轩甚至将爆发瘟疫的源头都归结到她身上

从另一方面来说，田小娥虽然一直处于被动受压迫的地位，但一直没有放弃过抵抗，郭举人让她“泡枣”，她就把干枣抠出来扔进尿盆里。父母剥夺了她自由恋爱的机会，她就主动出击向黑娃求爱，丝毫不在乎所谓的三从四德对她的束缚。在被白嘉轩依照族规惩罚后，也有仇必报，用身体勾引其长子白孝文并让他身败名裂。虽然委身于鹿子霖以求得保护，但也从心底厌恶他，曾借机将尿直接撒在鹿子霖脸上，并怒斥其虚伪无耻：

田小娥对于封建礼教的反叛是激烈的，同时也是盲目和踌躇的，她与鹿子霖的交欢，一部分原因也有出于对黑娃的担心，希望鹿子霖能保全黑娃，而当交欢完毕后，她在内心中又对黑娃表现出自责的情感，说明她对黑娃存有深情；当她将白孝文勾引上床让其身败名裂后，又因此感受到忏悔，这说明她的本心是善良的。而所有的身不由己和无能为力都是出于缺乏有效的抗争方法。她没有机会像《白鹿原》中另外一个正面形象白灵那样受到新思想新文化的洗涤与熏陶，而是盲目地依靠本能在反抗，依靠自己的肉体来达成自己的目的，这也是导致其悲剧结局的重要原因，而悲剧的产生往往是个人与社会力量抗争中的无能为力，当田小娥被鹿三捅死在窑洞之后，那声惨叫“啊……大……”则是将原有的悲剧意味推向了高潮，其深刻揭示了封建社会体制对人的异化，以及对人与人之间关系的异化，对此陈忠实曾回忆到：“田小娥被公公鹿三用梭镖钢刃从后心捅杀的一瞬，我突然眼前一黑搁下钢笔。待我再睁开眼睛，顺手在一绺纸条上写下‘生的痛苦，活的痛苦，死的痛苦’十二个字，再贴到小日历板上。”因此可以说，田小娥的一生是悲剧的，她生前不被社会接受，死后不得安宁。与其说这是她一个人的悲剧，不如说这是时代的悲剧。

作者陈忠实曾在《寻找属于自己的句子——陈忠实自述录》中回忆到，田小娥是“一个没有任何机遇和可能接受新的思想启迪，纯粹出于人的生理本能和人性的合理性要求，盲目地也是自发地反叛旧礼制的女人。”

文学评论家陈涌在《关于陈忠实的创作》如是评价到：“小娥这个封建制度的牺牲品，在封建伦理道德的神圣的名义下被凌辱与被损害着，她的死，归因于她别认为异端的微末的爱情。”

前中国小说协会会长雷达在谈及田小娥时，评价田小娥是“汇聚矛盾的焦点”，是“白鹿原上最具有反抗精神的两个女子之一。”

剧作家兼话剧版《白鹿原》编剧孟冰认为：“《白鹿原》的两性关系，主要是田小娥带来的。网上有些年轻朋友把她定义为一个荡妇，我没有这么定位，尽管这样一个年轻女孩子对性和感情的冲动有偏颇的一面，但是我认为她身上集中体现的是中国封建制度对女性的残害……她心中其实充满了对生活的渴望，向往爱情、新生活、自由，可是她没有办法获得，所以她会违心地委曲求全，甚至作践自己。”

前中原地区现当代文学与文化研究所常务副所长姚晓雷认为：“相比其他有相对稳定的个性特征以及大致正常的人生轨迹的人物而言，田小娥形象则不断辗转于人、妖、鬼多条命运轨道上，身份和个性充满矛盾，能更集中地折射转型时代各种社会文化理念的内在诉求和矛盾冲突。”

复旦大学中文系教授郜元宝认为：“田小娥在《白鹿原》整本书中的分量一点不比白嘉轩、朱先生和鹿子霖等人轻多少。这是一个备受争议、难以一言以蔽之但无疑值得谅解和同情的文学中罕见的复杂而浑然的女性人物形象。”

文学评论家、作家杨光祖认为田小娥“本质上是一个传统女人”，在“骨子里是一个有情有爱的人，一个有尊严的女子”，是作为传统儒家文化的解构者而存在的，其形象“无疑继承了鲁迅礼教吃人的叙事传统”。

陈忠实在翻阅蓝田县县志并面对其中卷浩繁的《贞妇烈女卷》时，被其始料不及的深度震撼。那里面记载着无数妇女为父权制的中国传统社会奉献一切的故事，其深刻感受着这些女性苦难一生的灵魂信息。

在这样的冲击下，作者陈忠实除了怜悯之外，还对其迸发出叛逆性的批判。因此，在《白鹿原》尚无任何人物和情节构想的情境下，田小娥（当时尚未命名）这个人物便冒出来了，可以说她的存在，就是象征着无数被旧礼教压迫的底层女性。此外，作者还赋予了其反抗的精神，然而这样的精神缺乏正确思想的引导，在面对旧礼教时，显得孤立无援而螳臂当车，因此其人生也充满着悲剧性的。