秦简是战国时期（公元前475年～公元前221年）的秦国及后来的秦朝遗留下来的简总称。中国古代的战国和秦朝时期，书写主要利用竹木简，没有现在的纸张。秦简的发现对于研究秦的历史有着无法替代的重要作用，特别是对秦法律的研究，尤其重要。

1975年底，湖北省云梦县睡虎地的秦墓葬中出土了战国末期到秦代秦墓时的竹简共一千一百多枚。11号墓的墓主是做过掌管司法的地方官吏。

2002年6月4日在湖南省龙山县里耶镇，一次普通的常规考古发掘，却一下令里耶成了一颗耀眼的明星，著名的专家学者和各路媒体记者纷至沓来，他们都只有一个目标，那就是这次考古活动带来的一个惊世发现——里耶秦简；数量保守估计在三万多枚之多；是对秦朝历史的一个重要考证；同时也是伟大发现；

墓中的竹简有秦律的部分抄本，还有对秦律的问答体的解释，相当于秦朝的法律答问。《封诊式》则是关于审判原则以及对案件进行调查、勘验、审讯和查封的规定和文书程式。此外，还有秦昭襄王元年（前 306年）到秦始皇三十年（前 217年）间国家和墓主家庭的大事年表、格言和字书的抄本、两种讲时日禁忌等迷信的《日书》。

秦律制定于战国时代，秦亡以后全部亡佚，新发现的秦律是中国现存的最古法律。秦代 统治时间很短，流传下来的秦国和秦代史料，特别是社会经济方面的史料，非常贫乏。秦律等新史料的发现，在一定程度上弥补了这个缺陷。

通过这批珍贵史料，历史学家对当时的国有经济、奴隶劳动、土地制度、阶级关系、官制、刑法以至社会一般生活等方面情况，可以获得很多新的知识。睡虎地11号墓所出竹简还抄录了战国晚期魏国的一段《户律》和一段《奔命律》，对于研究战国社会很有帮助。同墓所出的大事年表对《史记》的某些记载起了补充或纠正的作用，也是很有价值的史料。

秦简对于研究中国汉字的发展也有极高的参考价值，是很重要的史料。相传秦朝开始用隶书书写，但秦的隶书真面貌一直无法弄清。而秦简用的字体和小篆已经有很大的区别。利用秦简，我们不仅能看清秦朝隶书的真相，还能确定隶书在战国时代实际已经存在。平常所说的程邈作隶书，应该理解成程邈对当时民间流行的新字体做了些整理改进。在睡虎地 4号墓家书木牍上写的隶书，写得有些草率，可以看作是后来草书的始祖。

（1）睡虎地秦墓竹简。1975年12月，云梦县睡虎地11号墓出土竹简1155枚，另有残简80枚，简文图录已出版。内容包括：《编年记》、《语书》、《秦律十八种》、《效律》、《秦律杂抄》、《法律答问》、《封诊式》、《为吏之道》、《日书》甲种、《日书》乙种。墓主喜，生于秦昭襄王四十五年（前262年），卒于秦始皇三十年（前217年）。简文年代属于秦朝。

（2）郝家坪秦牍。1979－1980年，青川县郝家坪50号墓出土木牍两枚，一枚字迹模糊，一枚为秦武王二年（前309年）的《更修田律》。后者已随简报发表。这枚木牍的年代属于战国晚期。

（3）放马滩秦简。1986年6月，甘肃天水放马滩1号墓出土竹简461枚，简文图录已出版。内容包括：《日书》甲种、《日书》乙种、《志怪故事》。据《志怪故事》，墓主丹初次下葬在秦始皇七年（前240年），二次下葬在秦王政十一年（前237年）后，可见这是战国末年的文件（详文后附录）。

（4）岳山秦牍。1986年9－10月，江陵县岳山36号墓出土木牍2枚，简文释文和部分照片已随简报发表。木牍内容为日书。简文年代属于秦朝初年。

（5）龙岗秦简。1989年10月，湖北龙岗6号墓出土残简303枚、木牍1枚，简文图录已出版。简文为法律文书，木牍则记案例。其年代属于秦代末年。

（6）扬家山秦简。1991年12月，湖北江陵扬家山135号墓出土竹简75枚，材料尚未发表。据简报介绍，简文为遣册，墓葬年代，上限为公元前278年（白起拔郢的年代），下限不晚于秦代。

（7）王家台秦简。1993年3月，湖北江陵王家台15号墓出土竹简800多枚，简文图录尚未出版。据简报介绍，内容包括：《效律》、《日书》、《占书》，墓葬年代，上限为公元前278年，下限不晚于秦朝。

（8）周家台秦简。1993年6月，荆门市周家台30号墓出土竹简389枚（含残简和空白简）、木牍1枚，简文图录已出版。简文包括：《历谱》、《日书》、《病方及其它》，木牍为《历谱》。竹简《历谱》有三种，年代为秦始皇三十四年（前213年）、三十六年（前211年）、三十七年（前210年）。木牍《历谱》，年代为胡亥元年（前209年）。可见，这批简牍为秦代简牍。

（9）里耶秦简。2002年4月，湖南龙山里耶镇1号井出土，主要是指在2002年6－7月间发现于湖南省湘西土家族苗族自治州龙山县里耶镇里耶古城1号井的大批秦朝竹木简。据发表于2003.7《考古》的《湖南龙山县里耶战国秦汉城址及秦代简牍》，介绍数量为36000多枚。秦简博物馆开馆时公布的数量为37000余枚。而据2012年1月由文物出版社出版《里耶秦简〔壹〕》，介绍的数量为38000余枚。据报告介绍，这批简牍是秦洞庭郡迁陵县的档案，内容包括四大类：简牍和封检、祠先农简、地名里程简、户籍简牍。这批简牍，除少数楚简，绝大多数都是秦代简牍，年代为秦始皇二十五年（前222年）至秦二世二年（前208年）。

（10）岳麓秦简。2002年12月和2008年8月，先后分两批从香港特别行政区回购，入藏于湖南大学岳麓书院。第一批竹简，编号2098枚；第二批竹简，编号76枚，共2174枚，简文图录尚未出版，只有陈松长先生的介绍。这批简牍，包括：《日志》、《官箴》、《梦书》、《数书》、《奏书》、《律令杂抄》。其归入《日志》的简文有三种，年代为秦始皇二十七年（前220年）、三十四年（前213年）、三十五年（前212年）。

（11）北京大学秦简。2010年初，入藏北京大学，包括竹简763枚（其中有近300枚为两面抄）、木简21枚、木牍6枚、竹牍4枚、不规则木1枚，简文图录尚未出版，只有简报介绍。这批简牍，包括：《质日》、《为吏之道》、《交通里程书》、算术书类文献、数术方技类古佚书、《制衣书》、文学类古佚书。其归入《质日》的简文有两种，年代为秦始皇三十一年（前216年）和三十三年（前214年）。