通天教主，明代神魔小说《封神演义》的原创人物，是截教的教主，开天辟地时期的上古大仙，为混元大罗金仙的级别。后被鸿钧老祖收为弟子之一。在三友之中排行第三，大师兄为太上老君，二师兄为元始天尊，二人执掌与截教对立的阐教。通天教主居于碧游宫的道场，手持青苹剑，坐骑为奎牛。

因神仙有一千五百年之杀劫，每逢杀劫，不是杀人就是被杀。又因昊天上帝命阐教仙首十二称臣，故三友共议封神。通天教主知道自己截教门下上榜众多，便告诫门徒“弥封名姓，当宜谨慎”，禁止门徒离开洞府。然而通天教主对门下管教不严，以至于门徒生事端，火灵圣母死于阐教广成子之手。广成子到碧游宫归还金霞冠，截教门徒不满通天教主的处理方式，于是挑拨通天教主与阐教为敌。通天教主因门徒受到阐教诽谤，便设诛仙阵要为门徒讨个公道。然而太上老君、元始天尊偏袒阐教弟子，把阐教和截教弟子间冲突的原因归结为通天教主“滥收徒弟”，于是三友矛盾激化，不得不通过武力解决冲突。诛仙阵一战中通天教主被打败，之后又设下万仙阵与阐教决斗，最后大败，截教也惨遭屠戮。最终鸿钧赶来调停三友矛盾，通天教主被鸿钧道人带走。

关于通天教主和截教，史料中并无切实的记载。截教与阐教的争端一般被视为道教的内部矛盾，因而人们大多认为通天教主的原型是道教传统信仰“三清”之一的灵宝天尊。也有学者认为阐、截二教的争端是明代明教（摩尼教）和琐罗亚斯德教（琐罗亚斯德教）的争端，通天教主被认为是起源于教。通天教主在《封神演义》中连接了整个故事的剧情发展，是“人性”压倒“神性”的重要体现，他的存在打破了正邪观念，改变了善恶关系之间不可逆转的状况，通天教主和截教众人等反面形象的存在让《封神演义》更加富有内涵。此外，通天教主的角色形象也为后世的文学发展提供了创作来源。

在中国福建地区，“通天教主”被用来指代俗神。民间的一些说唱评书中也提到了元末明初的僧人金碧峰被尊称为通天教主，被认为是燃灯古佛的转世，并且在民间受到了广泛的崇拜。此外，福建顺昌县还有一个名为“通天神会”的神会。因此，“通天教主”这个神名天然与“东南沿海”和“民间宗教”这两个元素密切相关。

通天教主是作者原创的人物，初次登场于《封神演义》第七十二回，是截教的教主，是鸿钧最小的弟子，而其大师兄为太上老君，二师兄为阐教教主元始天尊。三人均是混元大罗金仙级别，各自执掌阐教、截教。通天教主修炼成五气朝元，三花聚顶，万劫不坏之身的强大修为。

青苹剑（注：“青苹”取自第八十二回通天教主出场的赞文），总共三把是通天教主的惯用兵器，在决战准提道人用七宝妙树将通天教主手中青苹剑打得粉碎。

紫电锤，在决战中用此物击打太上老君，但不能伤其分毫。

穿心锁，文中通天教主将此宝物付与金灵圣母门下一气仙余元，然而余元行至周营辕门挑战惧留孙被偷袭擒拿，没有使出穿心锁。

诛仙剑阵，由诛仙剑、戮仙剑、陷仙剑、绝仙剑配合诛仙阵图发动。在分宝岩上鸿钧分宝给弟子镇压各方，诛仙剑阵被通天教主取得。

万仙阵，是截教众人应对阐教的最后一个阵法，通天教主曾用来和准提道人交战。阵内还设有太极阵（由乌云仙、首仙把守）、两仪阵（由牙灵仙把守）、八卦阵（由金光仙把守）。截教门人俱在阵中，太上老君见状说，通天教主收徒“不分品类， 一概滥收” 。

六魂幡，是通天教主的杀手锏，上书写有太上老君、元始天尊、接引道人、准提道人、姬发、姜子牙六人之名讳。通天教主在决战中交给长耳定光仙掌管。而后定光仙叛变，西方教主令摘去姬发、姜子牙名讳，以试四位教主根行。元始天尊现出庆云、太上老君现出宝塔、接引道人和准提道人现出舍利子，保护性命，可见威力巨大。

通天教主居住在碧游宫。碧游宫静谧而壮丽，融合着瑰丽的烟霞和祥和的光芒。宫殿周围蓝天下飘逸着细腻的云雾，太阳和月亮散发出吉祥祝福的光辉。老柏树郁郁葱葱，与山岚交相辉映，仿佛秋水延伸至辽远的天空。宫殿入口处簇拥着绚烂的野花，如同朝霞中的碧桃和丹杏一样绽放迷人的色彩。彩色的光辉在空中盘旋，散发出道德的光华，形成美丽的紫色雾气。宫殿中弥漫着香烟的缥缈，清新的香气来自于神奇的无极之地。仙桃和仙果如闪耀的金丹一般，散发出令人陶醉的光芒；绿杨和绿柳如同精致的玉线，装点着宫殿的景致。偶尔可以听到黄鹤的鸣叫，或者看到大眼斑雉在天空中翩翩起舞。宫殿周围凡尘尽消，只有仙子和仙童在这里往来穿梭；宫门常常关闭，不允许凡夫俗女的窥视。这座碧游宫是至高无上的欢乐之地，拥有着鲜为人知的绝美景观。

阐教掌门元始天尊因门下的十二代弟子犯了红尘之厄，杀罚临身，被迫关闭了宫门停止传教。后来，昊天上帝命令元始天尊门下十二代弟子成为他的臣子。于是，阐教元始天尊、截教通天教主和人道太上老君一起商议封神榜。封神榜共三百六十五位成神，分为上部和下部八个部分，其中包括雷、火、瘟、斗等上部神明，以及群星列宿、三山五岳、步雨兴云、善恶之神等下部神明。三教众弟子皆有可能上封神榜，上榜之人死后弥封才知端。由于截教门徒，上榜众多，通天教主告诫门徒“弥封名姓，当宜谨慎”，并在碧游宫门外贴有“紧闭洞门，静诵《黄庭》三两卷；身投西土，‘封神榜’上有名人”，禁止门徒离开洞府

阐教广成子打死火灵圣母后来到碧游宫归还金霞冠。通天教主说，这是火灵圣母不听教诲，咎由自取。截教弟子中若有阻碍姜子牙大业的，任凭姜子牙用“打神鞭”打。这引发截教弟子不满，截教众弟子两番阻挠广成子离开，广成子不得以三碧游宫，才得以离开。之后通天教主受到徒弟们挑拨，要为门徒讨个公道，于是吩咐多宝道人带上诛仙剑、戮仙剑、陷仙剑、绝仙剑以及诛仙图，前往界碑关设下诛仙阵。

小说第七十七回，姜子牙兵至界碑关，各路仙人在此相会。通天教主前来会见元始天尊，一见面元始天尊提及当初三友共签封神榜，阐、截二教门人各有天命，三位教主不得干涉，而今通天教主布下诛仙阵阻挠姜子牙伐纣大军，便指责通天教主“出尔反尔，失信于人”、“布下恶阵，有违天道”。通天教主让元始天尊向广成子核实，广成子的话可以证明通天教主没有出尔反尔，设下诛仙阵是因为广成子诽谤阐教，通天教主要为截教门人讨个公道。然而元始天尊却说：“贤弟，你也莫怪广成子”，并将一切的起因归结为通天教主滥收徒弟。通天教主见师兄元始天尊不讲理，即便自己想顾全大局，但自己作为截教教主，其尊严也不容他人藐视，便让元始天尊破阵。元始天尊进入诛仙阵中走了一遭，未曾与通天教主交手破阵。

直至太上老君到来，太上老君同样也开口训斥通天教主，通天教主觉得大师兄拉偏架，偏心护短，若不把广成子交给自己发落，自己绝不善罢甘休，至此师兄弟三人矛盾激化。太上老君亲会诛仙阵，一气化三清，打了通天教主三拐，也未破阵。通天教主的诛仙阵有四门，每门一把宝剑，太上老君和元始天尊只顾得两门，还不能破阵。恰逢西方教准提道人来访姜子牙阵营，太上老君向准提道人述说破阵需四位有力量的联手，于是准提道人前去请西方教教主接引道人。随后三教会盟，四圣会诛仙，大破通天教主诛仙阵。

诛仙阵一战失败之后，通天教主吃了亏，又失去四口宝剑，颜面大失。便拜“六魂幡”，上书写有太上老君、元始天尊、接引道人、准提道人、姬发、姜子牙六人之名讳。欲要在万仙阵中取这六人的生命，于是截教在临潼关设下万仙阵等候姜子牙伐纣大军。

小说第八十二回，通天教主率领众门徒来到万仙阵中，命长耳定光仙去向太上老君、元始天尊下战书，次日前来破阵。通天教主与太上老君、元始天尊叙诛仙阵之仇恨，而后布下太极阵。太极阵中乌云仙被准提道人打败，现了金鳖原型，并被准提道人降伏。此时太极阵中，虬首仙提剑而出，文殊广法天尊用元始天尊给的“盘古幡”前去破阵，虬首仙被俘，现了青狮原型，太极阵被破。次日，太上老君与元始天尊前来破阵，两仪阵内灵牙仙大呼而出，元始天尊将“太极符印”给普贤真人令其破阵，两仪阵破，牙灵仙现了白象原型。此时，四相阵中，金光仙作歌而出，慈航道人前去会战，在阵中祭起元始天尊给的“三宝玉如意”，四象阵破，金光仙现出赛太岁原型。通天教主眼见狮、 象、 被收伏，大怒，正欲提剑以决雌雄，此时龟灵圣母先行出击，欲寻广成子报仇。惧留孙上前迎战，大败而逃，然西方教主接引道人迎头而来，阻挡龟灵圣母，龟灵圣母被降伏，现出大龟原型。惧留孙和接引道人来到万仙阵前，通天教主见弟子战败，提剑攻击接引道人，但被太上老君和元始天尊阻止，阐教鸣金收兵，暂时歇战。

次日决战，阐、截众弟子皆入万仙阵中相斗以渡杀劫，太上老君与元始天尊冲入万仙阵将通天教主困住，阐教弟子祭起诛仙剑、戮仙剑、陷仙剑、绝仙剑，形成了一个强大的阵势。将万仙阵罩住，封神台上有名者，俱遭屠戮。通天教主欲使出杀手锏六魂幡做最后的抵抗，可是长耳定光仙将六魂幡藏起来背叛了通天教主，导致通天教主被四位教主打败。

通天教主被徒弟长耳定光仙背叛，于万仙大战中失势。诛仙四剑被阐教夺走，众多门徒惨遭屠戮，最后只剩下无当圣母和二三百名散仙。通天教主切齿深恨，欲要再立“地水火风”， 重开世界。此时师尊鸿钧到来，指责通天教主设下阵法，致使生灵涂炭，随即遣散众散仙回洞府，领着通天教主去见太上老君和元始天尊，以解徒弟间的矛盾。鸿钧道人命三位徒弟各自服下一粒丹药，这丹药可在三人改变心意，互相攻伐时发挥作用。这保护了徒儿，又平息了徒儿间的争斗。最后鸿钧道人将通天教主带在身边，驾祥云而去。

传统研究者对《封神演义》研究主要是从儒、释、道三个维度着眼，认为小说中阐教和截教的矛盾是道教的内部矛盾。根据道教信仰的传统观念，"三清"是指元始天尊、太清道德天尊和灵宝天尊，代表了道教中最高的神灵。由于元始天尊和太上老君以“三清”之中的玉清和太清为原型，因而人们大多认为通天教主是以上清灵宝天尊为原型。而学者张同胜从琐罗亚斯德教、景教和摩尼教等三夷教视角出发，认为阐教的原型是明教（即摩尼教），截教的原型是祆教（即琐罗亚斯德教），阐、截二教的斗争实际上是在影射明教和祆教的善恶斗争。

明教在创立过程中吸收了一些祆教的教义和神祇，但两教之间却一直处于对立和斗争的状态。尽管二教宣称对方是恶教，但仍然存在着相同或相似的元素，说明彼此间具有共通的成分。这可以解释《封神演义》鸿钧“一教传三友”：老子、元始天尊和通天教主。其中，老子和元始天尊代表善，而通天教主代表恶，但他们彼此仍然是“一家”，就像孪生兄弟一样。

元始天尊是阐教的掌门，而老子则是元始天尊的"大师兄"。这实际上是明教在东方传播历史中的一种影子。传说中，摩尼教教主摩尼派遣弟子阿莫前往东方中亚进行传教活动。后来，阿莫与明教总教廷失去联系，独立形成了东方教廷，但教首仍然是摩尼。在中国民间，明教被视为太上老君的遗教，而《老子化胡经》将明教摩尼和道教太上老君联系在一起，并将摩尼视为老子的化身。在东方罗马教廷中，阿莫担任教皇的角色，阿莫上有摩尼，元始天尊担任截教掌教教主，元始天尊上有太上老君。因此，在《封神演义》中，阐教的教首是老子和元始天尊。至于通天教主的原型还有待深究，但从琐罗亚斯德教强调保护动物，视虐待、鞭打或使动物挨饿的行为为犯罪的观点来看，在小说中通天教主招收的徒弟多为动物或鸟纲。白猿、狗、猪、羊、牛等动物在小说中被描绘成反派角色。通天教主及其代表的截教可以被看作是祆教在中原地区艺术世界中的本土化表达。

小说中第八十二回《三教大会万仙阵》写通天教主出场，身穿大红白鹤绡衣，手执青苹剑，坐奎牛而出。从太上老君的视角看，通天教主满脸凶光，全无道气。

通天教主被设置成反面角色，与太上老君和元始天尊不同，“通天教主”和“截教”都是作者创造的，避免与现实信仰发生冲突，便于作者进行剧情的安排和人物的塑造。截教门下的弟子多为散修精怪、妖仙瘟神。尽管正气凛然、仙风道骨的阐教弟子对截教的"妖邪"存在不以为然，但他们仍以师兄弟的身份互相称呼，这显示了阐教和截教的矛盾是道教内部矛盾，因而阐教和截教的争端也被多数人视为明代道教内部的矛盾。在小说中，通天教主起到连接整个故事的剧情发展，是矛盾的重要元素，作为阐教教主元始天尊的师弟，通天教主本不应该与师兄为敌，但因受门人挑拨出面摆下诛仙阵阻挠阐教姜子牙伐纣大军，战败后不服气又摆下万仙阵对付阐教和元始天尊，这里可以看出通天教主虽然是混元大罗金仙，但其身上的“神性”被“人性”所压倒，这丰富了通天教主的人物形象。

在小说中，通天教主被描绘为一个耳根软、主见不强的人。当广成子进入碧游宫时，通天教主指责门下弟子们不守规矩、不遵守师命，并认为广成子是个真正的君子，他们误会了广成子。然而，最终他却倾听了徒弟多宝道人的谗言，没有整治师门，反而设下了诛仙剑阵，导致了无辜生灵的遭殃。

截教门下大多是一些散修、精怪和妖仙等邪恶之辈。这体现了通天教主持有“有教无类”的思想主张，他并不因为对方的身份或出身而对他们进行歧视或区别对待。有学者认为这种观点体现了“三纲五常”中的“仁义”思想。在封神一战中，截教的弟子们饱受阐教的残害，而通天教主并没有让他们去报复。当广成子进入碧游宫时，通天教主明确表示，若有截教弟子阻挡姜子牙封神的伟业，可以由姜子牙用打神鞭自行处置，使用打神鞭来应对。通天教主对阐教门下的仁慈宽容引起了截教众弟子的不满。

通天教主在《封神演义》中是一个虚构的角色，不是正统的道教神仙。然而，他的人物形象为后世的文学创作提供了丰富的素材。在清代无垢道人的长篇神怪小说《八仙得道传》中，通天教主被描绘为太上老君的师弟。他与太上老君和其他弟子之间展开了激烈的战斗，在战斗中，通天教主遭到了太上老君的弟子文始真人的攻击，失去了一只眼睛。辛亏通天教主修炼出了万劫不死之身，才保全自己的性命。这里呈现的通天教主形象与《封神演义》中的形象明显有所区别，是对通天教主形象的创新和发展。这种变化丰富了通天教主的形象，并为后世的文学创作提供了更多的灵感和创作空间。在当代“洪荒流”小说中，阐教和截教对立的关系不仅仅是由于神仙五百年一遇的杀劫，还加入了权谋的因素。封神的起因是来自天道，但在整个过程中往往可以被人为地改变。例如，在《洪荒·上清通天》中，以通天教主的视角来看封神之战，剧情中的老子和元始天尊面对封神时曾有过挣扎和犹豫，但最终选择联手覆灭截教。这种人为阴谋的元素使得洪荒流小说的情节更加波澜起伏，也在人性的刻画上更加真实。此外通天教主的形象也民间流传并有所发展，比如永登县薛家湾就流传着《三大教爷斗法》的传说，太上老君、元始天尊、通天教主三人比试法术高低，这个故事也是有别于封神故事，创造了新的故事内容。

鸿钧评价通天教主，对门下弟子约束不严，致使门徒生事端。

太上老君评价通天教主，轻信门徒谗言，大动干戈，谗害生灵。

元始天尊评价通天教主，收徒不看徒弟品德根行，以至门徒搬弄是非，造成生灵涂炭。

河南师范大学古代文学硕士研究生赵康利认为“通天教主这一形象的存在，将打破我们对正邪传统的看法、改变善恶之间不可逆转的关系；也正是由于通天教主和截教众人这些反面形象的存在，《封神演义》才变得更有内涵，更有魅力 ”。

明代文学家钟惺评价通天教主，余常笑世人耳朵软，专信婆子搬唆，无有丈夫志。今日通天教主为神仙领袖，犹自听徒弟戳舌，便动无明之火，连自己做的事都反悔了，不但不可做神仙，连丈夫也做不过。世人所以怕老婆，故不敢不听其指使，难道神仙怕徒弟不成，果徒弟乎，老婆乎。余不解此意，请问有徒弟者。