刘惠宁出道前是一名军人。退役后,在1988年与
黄建新导演合作影片《
轮回》,开始尝试做起了副导演。1994年,其执导的电影《
绑架童心》上映。同年,获得陕西十佳电视人称号。1995年起,相继执导了《
老房子》《
半路夫妻》《我的父亲母亲》《相爱十年》等影视剧。2017年4月16日,由刘惠宁监制,
张嘉益、
秦海璐、刘佩琦、李沁等演员共同出演的年代剧《白鹿原》播出。2022年5月28日,执导的电视剧《安娜的爱人》在腾讯视频独播。
刘惠宁于1971年8月出生在中国陕西省,其出道前是一名军人。退役后,刘惠宁分配到西安电影制片厂做场记,在1988年与
黄建新导演合作影片《轮回》,开始尝试做起了副导演。1994年,刘惠宁与
张汉杰联合执导个人首部电影《绑架童心》,讲述了主角多多做出假绑架的闹剧,最后却变成真绑架的故事。该片获得
第15届中国电影金鸡奖最佳
儿童片奖提名。1995年,刘惠宁执导由
胡亚捷、
李琳共同主演的电视剧《
道北人》;1997年,与黄建新联合执导剧情电影《
睡不着》;同年,执导由
郭涛、
陈小艺主演的电视剧《老房子》。在拍摄《老房子》时,陈小艺与刘惠宁相识,1998年,二人结婚,2000年,生下二人的孩子刘恒甫。
刘惠宁于2000年执导了由
姜武、张嘉译、
丁志诚共同主演的爱情剧《
前世今生》,该影片讲述了女主婉莹和黑帮三兄弟之间的故事;2002年,执导由
李诚儒、
吕行、戴芸忆联袂主演的悬疑剧《
探长欧光慈》;2005年,执导由
张嘉益、
孔琳搭档主演的悬疑剧《
24小时警事》,同年,执导由陈小艺、
孙红雷主演的《半路夫妻》;2006年,执导由
秦海璐、
高虎、
王彤主演的电视剧《
成都,今夜请将我遗忘》,该剧又名《都是爱情惹的祸》,同年,执导的由
武利平、
咏梅主演的电视剧《
以黑治黑》播出,该剧又名《县委书记》;2007年,执导由陈小艺、
冯远征共同主演的都市情感剧《
女人心事》,该剧讲述了罗想、朱西子、潘良、蔡小欣四位女性的情感故事。2008年2月12日,由刘惠宁执导的情感剧《
好好过日子》在央视频道播出。
刘惠宁于2009年执导由
邓超、
李小冉合作主演的电视剧《
军医》,该剧讲述了抗日战争时期一位热血青年由一名普通医生转变为抗日战士的感人故事;2010年,执导由
张嘉益、
王海燕、
程愫联袂主演的情感生活剧《
我是业主》;2011年,执导由邓超、
董洁、张嘉译等人联合主演的家庭剧《
你是我兄弟》;2013年,执导电视剧《
我的父亲母亲》,该剧由
陈小艺、
辛柏青共同主演。2014年,执导都市情感剧《
相爱十年》,该剧改编自慕容雪村所著的《天堂向左,深圳往右》。同年9月23日,执导的由张嘉译、
宋佳主演的电视剧《
爷们儿》播出。
2015年,刘惠宁执导由张嘉译、董洁搭档主演的年代爱情剧《
花开如梦》;2017年4月16日,由刘惠宁监制,张嘉译、秦海璐、
刘佩琦、
李沁等演员共同出演的年代剧《
白鹿原》播出。该剧改编自
陈忠实的小说《
白鹿原》,讲述
白姓和
鹿姓两大家族祖孙三代恩怨纷争的故事。2019年,刘惠宁执导由张嘉译、
闫妮主演的家庭剧《
少年派》。2022年5月28日,刘惠宁执导由
李承铉、陈艳茜、
李泰主演的都市情感剧《
安娜的爱人》定档在
腾讯视频播出。该剧讲述了林志钧(李承饰)和富家女鹿安娜(陈艳茜饰)因一场机缘巧合而开始的爱情故事。
1997年,刘惠宁与
陈小艺在拍摄《老房子》时相识,恋爱一年后,二人决定结婚。2000年1月,陈小艺剖腹产下一男孩。取名刘恒甫,小名儿铁蛋。2016年,都市悬疑爱情剧《安娜的爱人》正在拍摄。剧组爆料,在这部剧里陈小艺的儿子刘恒甫将献出自己的荧幕处女秀,母子二人首次同台出现在电视作品中。
刘惠宁导演的情感剧有他独特的风格,在他的作品中,常常呈现出"怀旧式"的风貌。剧中怀旧式的故事温暖着人们的心灵,怀旧式的形象勾起人们的怀旧情怀,使观众获得虚假的安慰,其浪漫的怀旧影调正是把握到观众的情感需求和流行趋势。但刘惠宁"怀旧式"风格的情感剧并不能真正克服人们内心的孤独,只不过使人们又进入了新的枷锁中。(《金华职业技术学院学报》评)。