中长跑（middle-distance running），是田径项目中距离跑和长距离跑的合称。男子800米、1500米、3000米和女子800米、1500米属于中距离跑；男子5000米、10000米和女子3000米、5000米、10000米属于长距离跑。

中长跑运动最早产生于古希腊。在第15届古代奥林匹克运动会上，曾出现“往返跑”形式的中长跑比赛。近代中长跑起源于18世纪初的英国。1896年，男子800米和1500米被列入首届奥运会竞赛项目。1928年第9届奥运会，女子田径项目首次成为奥运会正式比赛项目。20世纪90年代，中国女子中长跑项目涌现了王军霞、曲云霞、王晓霞等优秀运动员，其中王军霞在1996年亚特兰大奥运会收获女子10000米项目金牌，成为中国首位夺得奥运会中长跑项目金牌的运动员。

中长跑运动隶属于田径运动，世界田径运动的最高组织机构是1912年成立的世界田径（前称国际田径联合会，2019年正式更名）。中国田径运动的最高组织机构是1954年成立的中国田径协会。中长跑运动涌现了希查姆·奎罗伊、海勒·格布雷塞拉西、凯内尼萨·贝克勒、王军霞、莫·法拉赫等优秀运动员。

中长跑运动最早产生于古希腊，早在两千五百多年前，古希腊人民便已经把跑步作为强身、健体的手段。中长跑项目的比赛最早也产生于古希腊，最初出现在第15届古代奥林匹克运动会上，当时中长跑比赛以“往返跑”的形式进行，直道长192.27米长，距离通常为6-24个直道距离，即1150-4600米。

近代中长跑运动起源于18世纪初，为了挣钱养家糊口，部分英国人经常在一些重大节日里为观众表演赛跑，这种职业性中长跑引起了群中的兴趣。在1896年首届现代奥运会上，800米和1500米便被列为男子比赛项目。1912年第5届奥运会，5000米和10000米又被列入男子比赛项目。1928年第9届奥运会，女子田径项目首次成为奥运会正式比赛项目。1972年第20届奥运会，女子1500米成为正式比赛项目。1984年第23届奥运会上，女子3000米曾被列为女子比赛项目，但是在1988年第24届奥运会上即被取消。女子5000米和女子10000米则于1988年奥运会被列为女子比赛项目。除了四年一届的奥运会外，首届世界田径锦标赛于1983年于芬兰赫尔辛基举行。首届世界田径锦标赛设置了男女1500米，女子3000米，男子5000米及10000米等中长跑项目。

20世纪90年代初，世界田径运动格局发生了较大的变化，其中位列世界田径第二集团的肯尼亚、埃塞俄比亚、摩洛哥的立足之本便是中长跑项目。同期世界男子中长跑项目涌现了希查姆·奎罗伊（摩洛哥）、海勒·格布雷塞拉西（埃塞俄比亚）、凯内尼萨·贝克勒（埃塞俄比亚）等杰出运动员，其中贝克勒更是在田径世锦赛男子10000米项目上达成过四冠王的成就。2012年伦敦奥运会，肯尼亚运动员大卫·鲁迪沙在男子800米决赛中以1分40秒91的成绩创造该项目新世界纪录。2016年里约奥运会，英国运动员莫·法拉赫包揽男子5000米和男子10000米项目金牌，成为历史第二位连续两届奥运会包揽两项金牌的运动员。

2020年，乌干达运动员约书亚·切普特盖先后打破男子路跑5公里、5000米和1000米三项中长跑项目世界纪录。2023年，女子中长跑多项世界纪录被打破，肯尼亚运动员基普耶根在6月先后打破女子1500米和女子5000米世界纪录。9月17日，埃塞俄比亚选手古达夫·特赛盖在世界田联钻石联赛总决赛上再次打破女子5000米世界纪录。

我国古代便有中长跑运动的记载。早在春秋年代，吴国便有以长跑选拔及训练的兵士，称为“利趾者”。跑的能力称为选将练兵的重要考核依据，古代军事家孙武在协助吴王练兵时就曾要求士兵一日行军三百里，以此提高兵士的耐力素质。元朝时期，元统治者将善于奔跑的兵士组成一支禁军，并进行“贵由赤”长跑比赛。统治者每年都会举行一次越野长跑比赛来校阅“贵由赤”的训练，路程约180华里，要在三个时辰（约六小时）内跑完才算合格。

近代中长跑传入中原地区是在1840年第一次鸦片战争以后。1906年，京师大学堂第二次运动会设立了男子600米和800米比赛；1910年旧中国首届中华人民共和国全国运动会，中长跑仅设置男子800米一项。随后男子1英里和男子5英里赛跑于1919年增加。1948年旧中国第七届全国运动会，长跑项目仅有男子800米、1500米和10000米。20世纪70年代起，国际田径联合会逐渐将女子中长跑列入比赛项目。我国男子中长跑在20世纪80年代进步较快，但没有大的突破。20世纪90年代，王军霞、曲云霞、王晓霞等优秀中国女子中长跑运动员不断涌现，外界称为“马家军”。1991年东京田径世锦赛，钟焕娣与王秀婷在女子10000米比赛中包揽冠亚军；1993年斯图加特田径世锦赛，“马家军”横扫女子中长跑项目，包揽女子1500米、女子3000米和女子10000米三枚中长跑项目金牌。1996年亚特兰大奥运会，王军霞收获女子5000米冠军和10000米亚军，成为中国第一位获得奥运会中长跑项目金牌的运动员。2004年雅典奥运会，邢慧娜在女子10000米项目上收获金牌，该枚金牌也是继王军霞后中国在该项目上收获的第二枚奥运会金牌。不过由于教练员理念上的落后以及人才选拔方面的问题，中国女子中长跑项目经历了由盛而衰的过程。

标准田径场地应为400米半圆式，由两个平行直道和两个半径相等的弯道构成。弯道的半径为36.50米（36米、37.898米均可），分道宽为1.22+0.01米，分道线宽5厘米，所有分道宽应相同（分道宽应包括右侧分道线）。

当受到场地限制不具备修建标准田径场地的条件，只能就地设计、修建非标准的小型田径场，需要遵循以下设计原则：

1、场地较细长可设计为细长型（半径小于36米），场地宽而短的可设计成短宽形（半径大于36米）的四百米跑道。若空地不足容纳400米跑道时，可设计小于400米的小型跑道。

2、小型跑道的周长尽量设计成以50米为单位整数较好，如200米、250米、300米、350米。

3、半圆式跑道弯道总长与直道总长的比，一般不超过6:4或4:6。

4、弯道半径的射击一般不要小于18米，最好取整数，若地面过窄时可以用15-17米。

5、跑道的宽度为1.22米，若受地面限制可以缩小为1.20米，1.15米或1.10米。

在中长跑比赛中，发令员会在起跑时使用“各就位”口令，提示运动员比赛即将开始。运动员在起跑时应采用站立姿势，在口令下达后运动员应走向起跑线，并在起跑线后做好起跑姿势。“各就位”后，运动员不应用手接触地面，且不应用脚触及起跑线及起跑线前的地面。一旦发令员认为所有运动员的起跑姿势正确和稳定后，即可鸣枪。在起跑过程中，抢跑会被直接取消比赛资格。

在中长跑项目中，800米采用先分道后不分道的形式进行比赛，其余中长跑项目均不采用分道比赛。在800米项目中，运动员应在自己的分道内跑过第一个弯道末端，越过抢道线后沿之后即可离开各自的分道。在不分道跑项目比赛时，选手不得阻碍、冲撞他人跑进，否则会被取消比赛资格。

在田径比赛中，所有赛跑项目参赛者的名次取决于其身体躯干（不包括头、颈、臂、腿、手或足）抵达终点线后沿垂直面为止时的顺序，以先到达者名次列前。在任一赛次中，按成绩录取进入下一赛次时如遇运动员成绩相等，则终点摄像主裁判应考虑有关运动员的0.001秒的实际成绩。如果成绩依然相等，则有关运动员均应进入下一赛次。如实际条件不允许，应抽签决定进入下一赛次的人选。在决赛中第一名成绩相同，裁判长有权决定是否重赛，若无条件重赛，则并列第一；其它情况下的名次成绩相同，按并列处理。

田径是奥运会上最早的项目，古代奥运会上最古老的项目就是跑步，那时距离是192米。自1896年第一届奥运会，田径项目就已经成为奥运会的比赛项目。自1928年开始，女子田径也固定成为奥运会的比赛项目。其中男女800米、1500米、5000米和10000米是奥运会的比赛项目。

世界田径锦标赛（World Championships in Athletics，IAAF）创始于1983年，是由国际田径联合会主办的一项国际性田径赛事，首届比赛在芬兰赫尔辛基举行。最初四年举办一届，自1991年起改为每两年一届。比赛赛程共计8天，中间休息1天，实际比赛7天，选手以各国或地区协会为单位参加。参赛选手需达到报名标准，标准分为A、B两级（即最高标准与最低标准），每个国家或地区每个项目可报一名达到B级标准的运动员，若报名者的成绩达到A级标准，每个国家或地区每个项目可报名2-3名，但最多不能超过3名。

世界田联钻石联赛是世界田联2010年推出的一项覆盖全球的全新系列赛，其取代了1998年起举办的国际田联黄金联赛，是目前全球最顶级的田径系列赛，其赛事影响力仅次于奥运会及世界田径锦标赛。该项系列赛一般在每年4月末至9月举办，涵盖整个田径室外赛季，举办地涉及北美洲、欧洲、亚洲、非洲的13个国家，在纽约、伦敦、巴黎、罗马等城市设置15站比赛，共计32个单项，奖金高达41.6万美元。每个项目年度排名前20位的选手才具备参赛资格，涵盖了奥运、世界冠军以及世界纪录保持者。由于其赛事体系比较成熟以及奖金额度的高昂，系列赛一直备受运动员和媒体关注。

世界田径（World Athletics），其前身为国际田径联合会（International Association of Athletics Federations，IAAF）简称国际田径联合会，1912年7月7日在瑞典的斯德哥尔摩成立，是国际性的田径运动的管理组织。其宗旨主要是保护国际业余田径运动的权益，在各个协会之间建立友好和真挚的合作关系，反对任何种族、宗教、政治和其他形式的歧视；其最高权力机构是代表大会，每两年举行一次，拥有修改章程、制定竞赛规则、批准项目、选举官员等权力。现有214个协会会员，分属于欧、亚、非、中北美、南美及大洋洲6个地区联合会。国际田径联合会总部1912-1946年设在斯德哥尔摩，1946-1993年移至伦敦，1994年6月10日总部在摩纳哥启用。中国田径运动协会于1978年加入国际田联。2019年国际田径联合会第217次大会通过决议，原“国际田径联合会”改名为“世界田径”，英文名称“World Athletics”。

中国田径协会（汉语词类 Athletics Association，CAA）简称中国田协，1954年在北京成立，是中华人民共和国各级田径协会、从事田径运动及与之相关体育产业的企事业单位、社会组织，以及热心、支持和从事田径运动及相关工作的个人自愿结成的全国性、行业性、非营利性社会组织；是中华全国体育总会的团体会员，是中国奥运会委员会承认的管辖田径运动的全国性运动协会；是世界田联、亚田联及相应国际和地区田径组织承认的代表中国参加国际田径活动的唯一合法组织。

王军霞，1973年1月19日出生于吉林省蛟河市，原中国女子田径队队员（主项为中长跑），奥运冠军。1993年田径世锦赛，王军霞获得10000米金牌；同年举行的第7届中华人民共和国全国运动会，她6天内5次出场3次改写世界纪录。1996年亚特兰大奥运会上，王军霞获得女子5000米金牌，成为中国首位获奥运会长跑金牌的运动员，被誉为“东方神鹿”。

穆罕默德·穆克塔尔·贾马·法拉赫（Mohamed Muktar Jama Farah），简称莫·法拉赫（Mo Farah），原名侯赛因·阿卜迪·卡欣（Hussein Abdi Kahin），男，1983年3月23日出生于索马里摩加迪沙，英国长跑运动员。莫·法拉赫获得10次世界大赛冠军，包括4次奥运冠军和6次2022年世界女子排球锦标赛冠军。在2012年伦敦奥运会、2016年里约奥运会获得男子5000米和10000米冠军。在2011年、2013年和2015年田径世锦赛男子5000米比赛中获得三连冠，在2013年、2015年和2017年田径世锦赛男子10000米比赛中获得三连冠。

凯内尼萨·贝克勒（Kenenisa Bekele），1982年6月13日出生于埃塞俄比亚帝国百克基，埃塞俄比亚田径运动员，主项是5000米和10000米。2004年雅典奥运会，贝克勒收获男子10000米金牌和5000米银牌。2008年北京奥运会，贝克勒在男子5000米和10000米两个项目上均以打破奥运会金牌的成绩收获金牌。此外他还在田径世锦赛男子10000米项目上达成过四连冠的成就。