马刀的刀身弧弯、刀锋尖锐，是传统的冷兵器，它因骑兵而生；是骑兵专用的近身厮杀武器，一般厚背薄刃，刀身比较沉重，这样有利于增大砍劈的力度，刀柄一般都略向刀刃方向弯曲，这样带弧度的刀柄更利于骑手掌控，不易脱手。

骑兵大规模兴起并独立成军始于西汉，更适用于马上厮杀的环首长刀被大量使用，到了近代，除了火器之外，马刀依然是骑兵的基本武器，作为具有传统意义的古代兵器了断其他军、兵种的军官所喜爱并收藏，一些优秀的将领还亲自设计马刀，如1881年俄国的戈尔洛夫中将设计了6种马刀装备俄罗斯联邦武装力量骑兵，第二次世界大战时的美国名将巴顿，还有新四军第四师师长彭雪枫都为军队设计过马刀。在中国的隋唐，出现了无环首短柄马刀，柄部设有护手，尾部没有圆环，而且经过多次淬火后，刀刃锋利程度和韧性都得以提高，更重要的是，握刀的虎口处有了圆形的护手环，二人对战时可以防止敌方马刀下移砍到手腕；元朝时期，蒙古骑兵横扫世界，他们不但骑术精湛，而且刀术更加厉害。经过几次西征，蒙古马刀融合了西方的设计后，也实现了大发展，这种设计，一直延用到了近代，也影响了世界。

解放战争和解放后直至60年代中期，我军骑兵大多沿用缴获侵华日军骑兵的三十二年式骑兵马刀，65式骑兵军刀是我军第一种，也是最后一种制式骑兵马刀。

骑兵大规模兴起并独立成军始于西汉，百炼钢技术用于造刀，铁制的环首刀被使用，更适用于马上厮杀的环首长刀更是大量使用，马刀一般较轻，锋利无比，身狭，略带弯曲，刀把也长，可两手同时握把，威力较大，河南南阳市出土中东汉画像石《执刀武士》中的武士右手所执刀为一刀身弯曲狭长，刀锋尖锐，类似于后世马刀的环首长刀。

汉代的环首刀，一面有刃，另一面为厚实的刀脊，环首刀的刀柄上有一个金属环，这样的设计既能起到平衡配重的稳定作用，也可以挂以饰物和刀穗，这样的设计更适于骑兵冲击时斩劈。也正是靠着这种设计，骑兵马刀取代了汉代的长剑。许多书籍资料都提到过环首刀战匈奴的作用，从某种程度上讲，是环首刀将匈奴打败，并促成了匈奴分裂西迁。

南北朝时，冶炼技术不断提高，出现了用生铁与熟铁合炼而成的横法钢、灌钢等；用这些钢制造的刀，锋利非凡，使骑兵的战斗力进一步提高，刀的环首已经基本不见了，取而代之的是刀条和刀柄分开，最后组装。其特点是刀身直，柄短，刀柄末端没有圆环。

隋唐时期，由于人们掌握了炼钢技术，骑兵得到了跨越式发展，铁刀便变成了钢刀，出现了无环首短柄马刀，柄部设有护手，尾部没有圆环，而且经过多次淬火后，刀刃锋利程度和韧性都得以提高。但是，为了便于马上对垒时保护自己，这种刀变成了刀身窄而直，刀尖下斜的设计。更重要的是，握刀的虎口处有了圆形的护手环，二人对战时可以防止敌方马刀下移砍到手腕。许多出土的唐三彩骑兵俑便是这个设计，但这一阶段的马刀都是铁刀。

隋唐以后刀的制造，以灌钢法代替百炼法，即先把生铁熔化，浇灌到熟铁，再增加熟铁的含碳量成钢，然后分别用牲畜的尿和脂肪火。牲畜尿中含有盐分，淬火时比水冷却快，淬火后的钢质坚硬；用牲畜脂肪淬火时冷却慢，因而钢质柔韧。经过这两种淬火处理后的刀，可“斩甲过三十扎”，刀刃锋利程度和韧性都得以提高。

宋时期的刀，形状有了改进，从狭直的长条形方刀头，改成前锐后斜的形状，有护手并且去掉了些扁圆形的大环和鸟兽饰物。北宋《武经总要》前集卷十三称，手刀是军中常用的武器，“旁刃，柄短如剑”，也就是单侧有刃的短柄刀，其状与前代刀有很大的区别：一是刀身加宽，特别是刀头部分较宽；二是刀尖成上斜型，《武经总要》称其为“前锐后斜”。后来为了适应步兵战斗的需要对手刀进行了改制。发明了长柄铁刀，长柄上装有刀身的兵器，称为“斩马剑”的兵器，这种兵器最早可以追溯到西汉，当时为有效抗击来自西部和北方的装甲骑兵，宋神宗在公元1072年推广使用新形斩马刀，来对付北方敌军的铁骑。

元朝时期，蒙古骑兵横扫世界，他们不但骑术精湛，而且刀术更加厉害。经过几次西征，骑兵所用之刀已是弯曲形，一改中国自汉唐以来刀身平直，的传统、弯刀质心远离刀柄，极大地增加了刀的杀伤力量力和杀伤范围；蒙古马刀融合了西方的设计后，也实现了大发展，最大的变化要属马刀由直身变成了弯身，更利于实战。而这种设计，一直延用到了近代，也影响了世界。

明军中的刀式样繁多，除了承袭宋制之外，其中有部分是引进和仿制倭刀。汉刀传入日本后，日本人对其进行了认真的研究并进行了改良，因此制作精良的日本刀被大量输入中国明代。腰刀是当时部队刀器的主要种类；明代名将戚继光在《军器解》指出：“腰刀造法，铁要多炼，刃用纯钢，自背起用平铲平削，至刃平磨无肩，乃利，妙尤在尖。近时匠役将刃打厚，不肯用工平磨，止用侧，将刃横出其芒，两下有肩，砍人不深．刀芒一秃，即为顽铁矣，此当辨之。”

清末袁世凯编练新建陆军“北洋六镇”中有马队，马队装备西洋式马刀，操法强调：“马兵器械，以刀辅枪。刀便近刺，枪便远击。”；清末新军马刀攻防招式简单实用，一改传统刀术套路的虚华。

到了近代，除了火器之外，马刀依然是骑兵的基本武器，第一、二次世界大战中，骑兵作为“奇兵”实现了发展，马刀也实现了大发展，成为战场上重要的武器。一些优秀将领还亲自设计马刀，如1881年俄罗斯的戈尔洛夫中将设计了6种马刀装备俄罗斯联邦武装力量骑兵，第二次世界大战时的美国名将巴顿，还有新四军第四师师长彭雪枫都为军队设计过马刀。

解放战争和解放后直至60年代中期，我军骑兵大多沿用缴获侵华日军骑兵的三十二年式骑兵军刀。这种军刀长102cm，轻捷、锐利，在部队平叛和剿匪作战中，受到广大官兵的欢迎。此外，1949年前后，新疆的民族军骑兵则使用苏联制造的1927年式骑兵军刀，其形为高加索式军刀，刀柄无护手，刀鞘上装有1891—30年式7．62mm步枪枪刺。

1965年，值中国成建制骑兵师、团将撤裁之际，中国生产并装备了65式骑兵军刀，该刀是在借鉴缴获侵华日军32式骑兵刀的基础上，于1965年设计定型的，是解放军唯一列装的制式军刀，主要配发骑兵部队（新疆、甘肃、内蒙古)，也有部分兵种的部队在阅兵时作为仪仗队的佩刀使用。

中央红军的第一支成建制的骑兵创立于1935年10月，1935年10月4日，陕甘支队（1935年9月12日俄界会议将中央红军主力改编为陕甘支队）翻越六盘山主峰后，遭遇了驻扎在六盘山下青石嘴村的东北军骑兵第七师十九团，东北军骑兵第七师兵力四千三百多人，师长是两个月前刚在河南就任的中将门炳岳。天刚黑下来，中国工农红军的攻击突然开始了，战斗进行了半个小时就结束了，缴获了部分物资：十多辆马车上装满了簇新的子弹、军装和布匹，这是西北“剿总”送来的。还有两个骑兵连的上百匹战马，这使红军不但有了足够的马匹驮物资，而且各级指挥员和伤员们夜间行军都有了坐骑。毛泽东建议就此成立红军的骑兵部队，工作人员连夜动员俘虏中的马夫、马掌兵和兽医等“技术人员”参加红军，中国工农红军第一方面军的第一支骑兵部队就在青石嘴诞生了，骑兵连第一任连长是开国上将梁兴初。

1941年，新四军第四师与由汤恩伯节制的青海马步芳部骑8师激战于津浦路西，新四军第4师5000多名官兵死于马刀之下。特别是进入白刃格斗阶段，马上的敌人占有较大优势，利用马刀进行劈刺，数十米内都是骑兵的攻击范围。而新四军步兵，腾挪不过两三步，出枪不过四五米。这是皖南事变之后新四军最大一次失利。

1942年，为保卫洪泽湖地区夏收，对在沙山集抢粮的日军，骑兵一、三大队奉命到泗县东北地区打击来抢粮食的敌人，骑兵们迅速把敌人压到开阔地带，然后两个大队南北夹击，拼力冲杀，最后300多伪军全部被歼。

1944年10月20日，在永城市和安徽涡阳交界处，新四军第四师骑兵团与敌骑8师再次展开白刃拼杀。新四军骑兵马刀比敌骑8师环柄宽刃马刀长一寸，而且刀身细约一指宽，因而轻捷灵便。该场战役结束后，新四军骑兵大胜骑8师。

马刀不仅是马上的战斗利器，还由于其造型独特美观，许多著名马刀都成了收藏品。现在，随着弓刀数量的减少，古老的马刀也越来越珍贵。

1935年4月初，中国工农红军第一方面军经过贵州省龙里县洗马镇落掌村时，有一个伤病员无法随部队一起行军，就将他留在当地老乡家养伤，马刀是他的防身武器，刀全长67厘米，刀刃长46厘米。后来这名中国工农红军战士被当地地主杀害，这把刀被地主夺走，解放后取回，军博建馆初期，昆明军区搜集并移交给军博收藏。

1935年9月16日发生在甘肃省迭部县腊子口的腊子口战役中，红军在腊子乡朱立沟留下一把马刀，被当地村民闹秀所收藏。

参考来源于：腊子口战役纪念馆