1986年,叶锦添担任电影《
英雄本色》的执行美术。1987年12月5日,其参与美术设计的爱情电影《
胭脂扣》上映。1993年,担任舞台剧《楼兰女》的服装设计。2001年,其凭借电影《
卧虎藏龙》获奥斯卡“
奥斯卡最佳艺术指导奖”与
英国电影学院“
奥斯卡最佳服装设计奖”奖,并成为首位获得以上殊荣的华人艺术家。2004年,参与《雅典奥运会闭幕典礼》与北京奥运会交旗仪式的美术与服装设计工作。2007年,在北京
今日美术馆举办个人艺术展《寂静·幻象》。2010年1月,出版自传体随笔《神思陌路——叶锦添的创意美学》。2020年10月5日,担任舞蹈家
杨丽萍导演的舞剧作品《十面埋伏》美术和服装设计一职。2023年7月20日,担任美术指导和造型师的电影《
封神第一部》在中国大陆上映;10月15日,凭借该电影获得第36届
中影股份金鸡最佳美术奖提名。2024年1月12日,叶锦添凭借电影《封神第一部:朝歌风云》入围第17届
亚洲电影大奖最佳造型设计。
1967年,叶锦添出生在中国香港的一个穷苦家庭。童年时,叶锦添没有发表意见的习惯,只是喜欢想象,个性比较自闭。之后,叶锦添跟着哥哥开始画画和摄影,对这两种艺术的不同形式思考,对叶锦添后来的创作形成了很大影响。由于父母反对画画,叶锦添和父母爆发了长达几个月的冲突。作为妥协,叶锦添考入
香港理工大学摄影专业,毕业后在电影双周刊《曝光人物》当摄影师。直到叶锦添站在奥斯卡领奖台上,其与父母的矛盾纠结才算消除。
1986年,
徐克发现叶锦添“流绘”绘画作品,继而将其推荐给在筹拍《
英雄本色》的
吴宇森,之后叶锦添担任了电影《英雄本色》的执行美术。1987年12月5日,叶锦添参与美术设计的爱情电影《
胭脂扣》上映。1989年7月21日,参与美术设计的爱情电影《
吃一碗茶》上映;11月18日,参与美术设计的
剧情《
人在纽约》在中国台湾上映。
1990年12月1日,叶锦添担任美术设计的剧情片《
阿婴》上映。1992年9月15日,剧情片《
小丈夫妻大姐》上映,叶锦添担任该剧的美术设计。1993年,其参与美术设计的古装爱情电影《
诱僧》上映,凭借该片获得了
第30届台湾电影金马奖最佳美术设计奖。同年,叶锦添担任了舞台剧《楼兰女》的服装设计,从而涉足剧场创作。1996年,赴
奥地利葛拉兹
歌剧院为
林怀民导演的歌剧《罗生门》担任服装及造型设计。1997年,其再度应邀返葛拉兹歌剧院为
理查德·瓦格纳歌剧《崔斯坦与伊索德》担任服装与道具设计。同年,凭《
国道封闭》入围
台湾电影金马奖最佳
服装造型设计奖。
2000年,汉唐乐府与法国小艇歌剧院合作,叶锦添参与创作的《梨园幽梦》在法国巴黎轻歌剧院演出。同年,其担任美术指导与服装造型设计的电影作品《
卧虎藏龙》,获第37届台北金马影展金马奖最佳美术设计与最佳造型设计提名;2001年,再次凭借该作品入围奥斯卡、全美记者协会
金球奖、
英国电影学院奖,
香港电影金像奖及台湾电影金马奖,并获得
第73届奥斯卡金像奖奥斯卡最佳艺术指导奖、第54届英国电影学院奖
奥斯卡最佳服装设计奖。同年,叶锦添凭《你那边几点》获得第三十七届
芝加哥影展评审团大奖及最佳导演、第四十六届亚太影展最佳影片及最佳导演以及第五十四届
戛纳国际电影节竞赛片等奖项,并担任《
小城之春》的服装造形设计。2002年开始,其在
台北故宫博物院推出《时代的容颜》服装特展,在法国波席文化中心及
西班牙举办特展,正式向西方世界传达他注释的东方艺术之美。2004年,参与《雅典奥运会闭幕典礼》与北京奥运会交旗仪式的美术与服装设计工作,在纽约、北京、
上海市举办各种个人艺术展。
2006年,叶锦添凭《
夜宴》荣获2006香港电影金马奖之最佳美术设计及最佳造型设计奖。2007年,在北京
今日美术馆举办个人艺术展《寂静·幻象》。同年,担任电影《
赤壁(上)》的美术设计。2008年,凭《赤壁》荣获
第28届香港电影金像奖、最佳美术指导奖、最佳服装造型设计奖提名。2010年1月,其出版自传体随笔《神思陌路——叶锦添的创意美学》。2019年12月28日,参加脱口秀综艺《
2020世界在望》。
2020年10月5日,叶锦添担任舞蹈家杨丽萍导演的舞剧作品《十面埋伏》美术和服装设计一职。2021年6月25日,东京奥运会中国代表团领奖服“冠军龙服”在北京亮相,此次“冠军龙服”由叶锦添设计并创新性地加入了中式元素。9月18日,担任第十一届
北京国际电影节大师班主讲影人。2021年10月至2022年1月,其执导的舞台剧《倾城之恋》开启4城20场的全国巡演。2022年4月1日至2日,担任美术和服装设计的
舞蹈剧场《十面埋伏》登陆
石家庄大剧院。2023年7月20日,担任美术指导和造型师的电影《
封神第一部》在中国大陆上映。8月4日,其参演的纪录片《封神之路》在中国大陆首播。10月15日,凭借电影《封神第一部:朝歌风云》获得第36届中国电影金鸡最佳美术奖提名。2024年1月12日,叶锦添凭借电影《封神第一部:朝歌风云》入围第17届
亚洲电影大奖最佳造型设计。2024年9月9日,叶锦添加入快手正式启动的“可灵AI”导演共创计划。叶锦添与其他8位导演会依托
可灵AI的技术能力,制作出品9部AIGC电影短片。12月6日,中国AIGC导演共创计划在快手平台上线,并在中国电影博物馆举行了首映礼。叶锦添导演作品《
快递员》与其他8名导演作品共同亮相。
叶锦添的艺术承袭了讲求意境的中国文化传统,以充满创意,繁复、夸张、华丽的表达方式,向世人展示一种富有东方诗意的超凡世界。(《
解放日报》 评)
在当代中国电影艺术的发展进程中,影视美术创作艺术家叶锦添的“新东方主义”美学观念独树一帜。从电影《卧虎藏龙》,到雅典奥运会闭幕式“中国八分钟”,再到芭蕾舞剧《白蛇传》,叶锦添的艺术实践涵盖视觉美学的各个领域。他注重在跨界作品中表达“新东方主义”的美学意象,向世人展示东方诗意。(
中国新闻网 评)
2013年1月14日,设计师李彦墨在住所跳楼自杀。2014年9月9日下午,其母亲发帖称,李彦墨曾在叶锦添工作室工作,期间遭到叶锦添的威胁和电话监听。同时,李彦墨母亲公布了女儿生前的笔记、手机短信和设计作品等,质疑叶锦添将李彦墨所画的设计改成自己的署名,似在指叶锦添与女儿自杀有关。