鸠被视为贞鸟，是爱情忠贞的化身。一曲雎鸠关关和鸣，以喻男女和谐的美满爱情。《易林晋之同人》曰：“贞鸟雎鸠，执一无尤。”《诗经通义》说“关关睢鸠”时，认为“雌雄情意专一”“尤笃于伉俪之情”。

截至2023年，雎鸠是什么鸟类还没有定论。多位学者对其进行研究探讨，其中20世纪初期的吴秋辉认为雎鸠是鸿雁；2022年学者李凤能发表文章认为雎鸠是斑鸠；2023学者高明乾发表文章认为雎鸠是鹗。

水鸟名，又名王雎。诗周南关雎：“关关雎鸠，在河之洲”。尔雅释鸟：“雎鸠，王雎”。晋陆机毛诗草木鸟兽虫鱼疏：“雎鸠，大小如鸥。深目，目上骨露。幽州人谓之”。晋郭璞尔雅注：“雕类。今江东呼之为鹗，好在江渚山边食鱼。”陆、郭二氏把爱情象征的雎鸠误认为猛禽，乃因对“挚而有别”之说有误解所致。今人结合古文献与当代鸟类学研究，已由学术界作出结论：古突黎雎鸠所指鸟，乃是鸟类分类学中鹏目鹏鹛科。

古时关于雎鸠的描述，晋朝时的陆机和郭璞已给它定了调子。陆机认为：“雎鸠，大小如。深目，目上骨露。幽州人谓之鹫。”郭璞认为：“雎鸠，王雎，雕类。今江东呼之为鹗，好在江渚山边食鱼。《毛诗·传》日：鸟鹫而有别。”

但宋朝的朱熹提出了异议：“雎鸠，水鸟，一名王雎。状类。今江淮间有之。生有定偶而不相乱，偶常并游而不相，故《毛传》以为挚而有别。《烈女传》以为人未尝见其乘居而匹处者，盖其性然也。”

笔者赞成朱子之说，而反对陆、郭二氏之猛禽说。显然，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好”的原文已经指明，雎鸠是水鸟，经常栖息于河湖水边，如鸳鸯一般生活，故古人视为男女相恋的象征，如何能归之于鹫、雕、鹗等猛禽？实乃大谬。所以发生这一错误，可能是由于对“挚”字的错误传抄和错误理解。古时挚和鸷可相通。朱熹以为挚是指雄鸟和雌鸟之间的感情真挚，而陆、郭二氏以为鸷当然是指勇猛凶狠之意。遗憾的是，这种误认竟然导致至今各种辞书仍以郭璞之说为释义的主要根据。

按朱子之说，虽已认定雎鸠为凫一类的水鸟，但究竟能否在今日现存的水鸟中找到雎鸠的实体，这是朱子之说能否彻底战胜陆、郭猛禽说的关键。笔者经过对各方资料的详细对比，已经找到当代游禽中的凤头鹛鹛(凤头䴙䴘)，认为它就是古书中的雎鸠和王雎，因为古书中雎鸠的各种特点大都能从凤头鹛鹛身上体现出来。

古人常据鸣声给鸟类取名，如鹊、鸦、杜鹃科等。雎鸠二字按今日汉语拼音为jOjiO，按今人对凤头鹏鹛鸣声的描述为keyi—裘姓，keyi—qiu，与ju—jiu非常接近。

雎鸠列入《诗经》卷首，说明此鸟在古代为人所熟知，其分布必广，为常见鸟类。今日之凤头鹏鹛“是我国较为常见的水鸟之一。在我国分布广，数量较大。但近来种群数量亦明显减少”，“分布于内蒙古自治区、黑龙江省、吉林省、辽宁省、甘肃省、青海省、新疆、西藏自治区、河北省、山西省、陕西省、宁夏回族自治区、山东省、河南省、湖北、安徽、江苏省、浙江省、四川省、贵州省、云南省、广东省、广西壮族自治区、福建省、台湾”。此鸟虽无重要经济价值，但因与《诗经》有此渊源，亦应注意保护为是。