曹秀美（Sumi Jo），1962年11月22日出生于韩国首尔，韩国女高音歌手，毕业于罗马圣塞西莉亚音乐学院。曾获得格莱美奖。1986年，曹秀美就已经被卡拉扬发现，卡拉扬晚年十分注重发现与提携新人，他在听了曹秀美的试唱后评价这是“上帝赐予的声音”，然后便邀请曹秀美参加自己导演的《弄臣》，出演吉尔达，之后她受邀请演唱了威尔第歌剧《假面舞会》中的奥斯卡一角，这俏皮讨喜的侍童角色让曹秀美一炮而红。同年，曹秀美获意大利维罗纳的卡洛·阿尔贝托·卡佩利国际歌唱比赛第一名。她先后演唱了《魔奇少年》《霍夫曼的故事》《后宫诱逃》等戏，都获得了外界的好评，而我国的音乐爱好者知道曹秀美这个名字大多是在90年代通过唱片了解到的。

曹秀美出生于韩国昌原市，母亲是一位业余歌手和钢琴家，由于1950年代韩国的政治原因，她无法追求自己的音乐专业学习。母亲决心为女儿提供她从未拥有过的机会，曹秀美4岁开始学习钢琴，6岁开始学习声乐。尽管家庭住在租来的房子里，她的父母还是为她买了一架钢琴。她的母亲严格地抚养和训练她。曹秀美回忆说，即使她的母亲外出，她也会在外面锁上门，以防她逃学。作为一个孩子，曹秀美经常一天花费多达八个小时学习音乐。

1976年，曹秀美进入了Sun Hwa艺术学校，并于1980年毕业，获得声乐和钢琴双学位。她以最高的实际分数进入首尔大学（SNU）声乐系，该系自开设以来一直是她的音乐学习地点。在那里，她继续了她的音乐学习，从1981年到1983年。在首尔国立大学学习期间，曹秀美进行了专业的独奏首秀，参加了kbs的几场音乐会，并在首尔歌剧院的《费加罗的婚礼》中首次登台亮相，饰演苏珊娜。

1983年，曹秀美离开首尔国立大学，前往罗马的圣塞西莉亚音乐学院学习。她的老师包括卡洛·贝龙齐和吉亚内拉·博雷利。在意大利学习期间，她经常在意大利各城市的音乐会上亮相，并在国家广播和电视节目中频繁露面。在这段时间里，曹秀美开始使用“Sumi”作为她的艺名，以使她的名字更容易被欧洲语言的使用者接受，因为他们经常发现很难发音“Su-gyeong”。她于1985年以键盘和声乐专业毕业。

1981年，考入汉城大学音乐学院美声系，师从李昌松。1982年，到罗马圣西西莉亚学院继续学业，师从男高音歌手卡尔洛·贝尔贡齐，成为贝尔贡齐的第一位亚洲学生。

1983年，当她还在汉城大学的时候，断然决定放弃原来专业赴罗马的圣塞西莉亚音乐学院攻读钢琴和声乐。

1985年，在意大利赛亚斯特歌剧院参演歌剧《弄臣》，饰演吉尔达，这是曹秀美首次在欧洲舞台亮相。

1986年，以评委全票获意大利维罗纳的卡洛·阿尔贝托·卡佩利国际歌唱比赛第一名。同年，曹秀美在特里耶斯特的朱塞佩·威尔第市政剧院首次登台亮相，饰演威尔第的《弄臣》中的吉尔达。这次表演引起了赫伯特·冯·卡拉扬的注意，他随后安排她在1989年萨尔茨堡音乐节上与普拉西多·多明戈合作，在《面具舞会》中饰演奥斯卡。卡拉扬在音乐节排练期间去世，使得曹秀美无法在他的指挥下登台演唱（乔治·索尔蒂指挥了演出），但她确实在卡拉扬指挥的1989年初为德意志留声机录制的《面具舞会》中演唱了。

1988年是曹秀美关键的一年，她得到了卡拉扬的赏识，受邀请演唱的是威尔第歌剧《假面舞会》中的奥斯卡一角，这俏皮讨喜的侍童角色让曹秀美一炮而红。同年，她在拉斯卡拉剧院首次登台，饰演约梅利的《费通特》中的忒提斯。同年，她在巴伐利亚州国家歌剧院首次登台，并在萨尔茨堡音乐节上饰演《费加罗的婚礼》中的芭芭琳娜。

1989年，在萨尔茨堡音乐节上参演威尔第歌剧《假面舞会》，饰演奥斯卡尔。同年，她在维也纳国家歌剧院首次登台，并回到萨尔茨堡音乐节上饰演朱塞佩·威尔第的《面具舞会》中的奥斯卡。同年，她在大都会歌剧院首次登台，再次饰演《弄臣》中的吉尔达。在接下来的十五年里，曹秀美将多次在大都会歌剧院上演这一角色。

1990年，曹秀美在芝加哥莱里克歌剧院首次登台，饰演沃尔夫冈·莫扎特的《魔笛》中的夜后。次年，她回到大都会歌剧院，再次饰演《面具舞会》中的奥斯卡，并在皇家歌剧院科芬园首次登台，饰演《霍夫曼的故事》中的奥林匹娅。她在接下来的一年又回到科芬园，分别饰演《爱情魔药》中的阿迪娜和《清教徒》中的埃尔维拉。

1992年，凭借理查德·施特劳斯歌剧《没有影子的女人》获格莱美奖最佳歌剧录音奖以及英国《留声机》大奖。

1993年，曹秀美在大都会歌剧院中饰演多尼采蒂的《兰默尔的露琪亚》中的主角，并在萨尔茨堡音乐节和科芬园中饰演《魔笛》中的夜后。次年，她在洛杉矶歌剧院首次登台，饰演施特劳斯的《罗森卡瓦利尔》中的索菲。1995年，她在普罗旺斯艾克斯音乐节上饰演《奥里伯爵》中的阿黛尔。

1994年，Erato唱片公司出版了曹秀美首张专辑《Virtuoso Arias》。

1995年，曹秀美与Elektra合作的第一张唱片尽量展现了她对意大利歌剧的熟捻，曲目包括《塞维利亚理发师》《拉美莫尔的露契亚》《梦游女》等，都是意大利歌剧经典中的经典。

1996年发行的《曹秀美演唱的莫扎特》成为当年热卖的唱片之一，此时听她唱《后宫诱逃》《魔笛》等。

1998年，曹秀美录制了亚当的歌剧《斗牛士》，这部作品给曹秀美的艺术生涯添上了重要的一笔，使人们对她娇弱的印象有了改变，这也预示着今后曹秀美的戏路可以更加宽广。

1999年，参加多尼采蒂歌剧《拉美莫尔的露琪亚》的演出，饰演露琪亚。

2000年12月，在挪威首都奥斯陆，参加诺贝尔和平奖颁奖典礼演出。

2001年3月，曹秀美推出了大卖的专辑《祈祷》，她与詹姆斯-孔龙指挥科隆居策尼希乐团和合唱团合作，演唱了拉威尔、沃尔夫冈·莫扎特、加布里埃尔·福雷、伯恩斯坦、古诺、唐尼采蒂等人创作的歌曲，以及从安魂曲等宗教体裁作品中选出的抒情段落。

2002年，在韩日世界杯开幕式上演唱歌曲《The Champions》；同年，在汉城举办以“我的故事”为主题的个人独唱音乐会。

2003年，为电视剧《明成皇后》演唱主题曲《If I leave》；同年，被联合国教科文组织授予的“和平艺术家”称号；同年，获普契尼奖。

2004年，在达伯斯、悉尼、堪培拉、墨尔本、布里斯班进行巡演。2005年，在釜山国际会展中心参加“APEC”领导人晚宴文艺表演。

2007年，曹秀美在图伦歌剧院首次饰演《茶花女》中的维奥莱塔，2008/2009赛季她计划在科米克歌剧院和瓦隆尼亚皇家歌剧院上演《弗拉·迪亚沃罗》中的泽琳娜。

2008年10月，与指挥家李心草，中国爱乐乐团合作，参加北京国际音乐节闭幕音乐会；11月，与阿科切拉、香港管弦乐团合作举行音乐会，是首位在香港举办音乐会的花腔女高音；同年北京演出。

2008年，曹秀美与伦纳·弗莱明和安吉拉·格奥吉乌一起参加了北京奥运会。

2010年3月，与中国女高音歌手张立萍、日本女高音歌手平原绫香参加在伦敦举行的音乐剧《真爱不死》的全球首演；5月，在北京音乐厅，与指挥家尼姆·雅尔维合作，参加中国爱乐乐团建团十周年庆典音乐会，演出曲目为格列埃尔的《花腔女高音与管弦乐队协奏曲》；8月，与指挥家夏尔·迪图瓦，上海交响乐团合作，参加上海夏季音乐节演出。

2011年，曹秀美为HBO电视网迷你剧《米尔德雷德·皮尔斯》提供了维达·皮尔斯的歌唱声音。

2011年10月，参加第14届北京国际音乐节，在中山音乐堂与指挥家丹尼尔·哈丁、中国爱乐乐团合作演出；同年，参加国家大剧院歌剧节，与英国古乐协会合作演绎格奥尔格·亨德尔、安东尼奥·维瓦尔第和亨利·珀塞尔的作品为主打的巴洛克音乐。

2012年10月，参加第15届北京国际音乐节开幕音乐会演出。

2013年，与指挥家余隆，上海交响乐团合作，参加2013上海夏季音乐节开幕式演出。

2014年2月，与指挥家朴正镐，香港管弦乐团合作在香港举办音乐会；2月，与指挥家张洁敏，杭州爱乐乐团合作，在杭州举办音乐会；8月，凭借《Bellini: Norma》专辑获得德国古典回声奖-年度歌剧专辑；9月，参加2014年仁川亚运会开幕式演出，与仁川港合唱团合唱歌曲《亚洲之歌》。

2015年，大卫·朗创作的《Simple Song Number 3》，由曹秀美演唱，并在保罗·索伦蒂诺的电影《青春》中出现，被提名为2016年奥斯卡最佳原创歌曲奖。然而，尽管曹秀美受邀出席了颁奖典礼并出席了，但她并未受邀演唱这首歌曲。其他提名者在典礼上演唱了他们的歌曲。在典礼前的红地毯上，曹秀美和朗表达了他们对制片人决定排除这首歌曲的失望，间接提到了当年奥斯卡奖的争议和缺乏种族多样性的问题。

2016年5月，与古典吉他演奏者佩佩·罗梅罗合作，参加中国国家大剧院5月音乐节演出。

2017年1月，在纽约林肯中心大卫·葛芬音乐厅，与纽约爱乐乐团合作参加春节音乐会演出，演唱了歌剧《图兰朵》选段《主人，请听我说》、歌剧《斗牛士》选段《妈妈，我要告诉你》，以及三首中国歌曲《茉莉花》《玫瑰三愿》和《我住长江头》。

2017年5月22日，平昌冬奥组委宣布，曹秀美被任为20182018年平昌冬季奥运会宣传大使。

2018年3月9日，曹秀美与另一位歌手苏香在2018年平昌冬季残奥会开幕式上演唱了一首特别录制的二重唱《Here As One》。

2019年7月，与中国歌手谭晶，意大利歌手安德烈·波切利参加纪念逝世500周年音乐会演出。

2022年12月31日，曹秀美参演《2022MBC歌谣大祭典》。

曹秀美是韩国演员柳根的表姨。在2006年巴黎夏朗德剧院演出《Ave Maria》之前，曹秀美的父亲曹彦浩去世。当她得知父亲去世时，她想取消演出并返回韩国参加葬礼。她的母亲提醒她对观众的承诺，并表示最好是她为了父亲继续演出。她的表演被献给了她的父亲，并以《曹秀美在巴黎-为了我的父亲》的DVD形式发行。曹秀美是动物权利的倡导者，也是亚洲唯一入选亚太地区动物权利组织PETA的2008年度最佳着装名人之一。曹秀美的母亲金玛顺于2021年因患有阿尔兹海默症10年后在医院去世。由于在意大利时处于COVID-19隔离状态，她无法参加母亲的葬礼。

2017年被任为20182018年平昌冬季奥运会宣传大使。

2021年，曹秀美被任命为韩国科学技术研究院文化技术研究生院的客座特聘教授。

理查德·施特劳斯于1912年创作的《阿里阿德涅上的阿尔蒂亚女王的咏叹调》是一首超过20分钟、高音部分众多的难曲。因此，施特劳斯修改了部分乐谱，因为他认为这是不可能演唱的。然而，1994年，曹秀美成为世界上第一个录制了这首歌的未经编辑的原始版本的艺术家。她与日裔美国指挥家肯特·纳加诺在里昂录制了这首歌。曹秀美表示，这是她有史以来最难演唱的唱片。1993年，她成为第一个赢得“金夜莺”奖的亚洲女高音。此外，曹秀美作为亚洲女高音首次赢得了六个国际比赛，并被记录为世界歌剧院中首位主演的亚洲女高音。

一个长着亚洲面孔的女性，却可以唱出震撼世界的歌声，她一定是上帝赋予人类的礼物。（指挥家卡拉扬评）

她对声音的概念与音色的追求极为完美，唱功卓越，整个音域中任何一个音都是那么自然、轻松、柔和。（音乐学者史君良《二十世纪著名歌唱家》评）

她的演唱声区统一、音质丰满、音色华丽、运腔灵便又富有弹性，且始终散发着极佳的音乐感召力，这些特质让她在演唱花腔作品时得心应手。（乐评人李严欢评）

舞台上的表现说明曹秀美不是一个专注于技术的发声匠，确实是一个热爱艺术，忠于艺术，努力创造艺术境界的艺术家。（声乐教育家石惟正）