妈祖金身，位于中国福建省湄洲岛上，始建于宋雍熙四年（公元987年），由元代晋封天匠人制作而成，为香樟木雕软身坐像。

妈祖金身的建造历史来源于北宋一女子妈祖，林默生于莆田市湄洲岛，从小精通医术，致力于救助遇险的船舶和船员，然而，在她28岁那年，她在一次救援行动中不幸遇难。乡民们为了纪念这位伟大的女性，传说她羽化成仙，继续在天上保佑海上的平安，同年，重阳节前夕，她被尊称为“通灵神女”，并向家人告别后羽化升天，而湄洲岛的乡民感念台湾的妈祖庙恩德，为她建造了世界上第一座妈祖庙，庙内供奉着她的金身。

随着时间的推移，妈祖信仰逐渐传播至全国各地，甚至远播海外。妈祖金身成为了将全球华人紧紧联系在一起的文化符号。它不仅代表着妈祖的神圣地位，更是她无私奉献、助人为乐精神的体现。在全球近5000座妈祖庙和近2亿的信奉者中，妈祖金身成为了共同的精神寄托。它激励着人们追求善良和正义，传承着中华民族的传统美德和价值观。

2023年9月19日，海峡两岸同胞护驾湄洲妈祖金身巡安莆田市活动在福建省莆田市湄洲岛湄洲妈祖祖庙正式启动，湄洲妈祖金身在两岸妈祖信众的簇拥下开启了十天九夜巡安莆田的布福之旅。　　

960年，福建莆田湄洲岛的妈祖诞生，其父为都巡检，统兵驻防福建沿海地区。林默8岁入私塾读书，10岁开始拜佛并学习天文气象。她从小立志行善济人，精通医术，为民众治病防灾。16岁时，她预测到父亲与兄长出海的危险，并成功帮助父亲脱险，但兄长不幸遇难。此后，林默更加致力于保护渔民和船民。

987年，在一次救援行动中，林默不幸遇难，年仅28岁。乡民们传说她羽化成仙，继续在天上保佑海上的平安。因此，她被尊称为妈祖，庙宇遍布全球，成为海上保护神和全球华人的文化符号。同年，重阳节前夕，妈祖向家人告别并羽化升天，被尊为“通灵神女”。

1086年，林默在梦中托梦给宁海圣墩村的村民，指示他们建立庙宇供奉自己。这是妈祖信仰由湄洲岛传到沿海的关键一步。从北宋到清代，妈祖不断受到官方的加封。1122年，林默被封为“顺济夫人”，这是官方对她的第一次封授。之后，她的封号逐渐累加，如“灵惠夫人”、“灵惠显济嘉应协正善庆妃”等。

在官方褒封体系中，林默由夫人变为妃再变为天妃，最后为天后，这体现了皇权社会的缩影和“母仪天下”的定位。而在民间，她由神女变为娘妈，最后变为台湾的妈祖庙，是一个亲民的类似于母亲形象的定位。这两个定位相辅相成，使得妈祖信仰深入人心。

宋代之后，妈祖的影响力从福建省沿海扩展至全国。政府更加重视海神的封授和祭祀，以保障航道的畅通。孛儿只斤·忽必烈至元十五年（1278年），元朝廷封林默为“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”，这是林默第一次被封为“天妃”。此后，妈祖的庙宇从闽粤一带扩展到了山东省、天津市、北京等北方地区。

明代时期，由于海禁，对妈祖的加封骤然减少。然而，福建大批民众为了生计下南洋，妈祖神女的信仰也随着商人和移民的足迹广泛地在海外传播。那时的人们亲切地称林默为“娘妈”，后来逐渐演化为今天常称的“妈祖”。到了清代，因为经济发展和政府重视，海上神女的信仰达到了空前的繁荣。康熙帝为收复台湾，封林默为“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”，并在收复台湾后，再加封为“天后”。

北宋雍熙四年，湄洲岛的乡民感念妈祖恩德，建造了世界上第一座妈祖庙，该庙是全国重点文物保护单位。庙内寝殿的神中央，供奉着妈祖的金身。到2015年，全世界已有妈祖庙近5000座，信奉者近2亿人，妈祖成为了将全球华人紧紧联系在一起的文化符号。

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妈祖原名林默，是中国民间信仰的航海保护神。其于宋建隆元年（960年）农历三月二十三日出生于福建省莆田市，生前为巫，常为人治病，救助遇险船舶，28岁时林默去世，乡人为其立庙祭祀，后逐渐被神话，其信仰也慢慢传播至中国各地及海外诸国。

湄洲妈祖祭典源于南宋，为“中华三大祭典”之一。自南宋朝廷颁布谕祭后，历代朝廷都曾派朝臣代表皇帝到湄洲岛致祭，清雍正帝复诏普天下行三跪九叩礼，清乾隆五十三年（1788年），爱新觉罗·弘历批准在妈祖原籍湄洲岛将祭祀妈祖的形式由私祭改为官祭，并且将其列入国家祀典。1994年，湄洲妈祖祖庙董事会制定了《湄洲妈祖祭典》，后经逐渐完善，于2006年被列为中原地区非物质文化遗产。妈祖祖庙祭典的规模有大、中、小三种，每年农历三月二十三日妈祖圣诞之日，于湄洲妈祖祖庙广场和新殿天后广场举行，祭典全程约45分钟，分为擂鼓鸣炮、迎神上香、诵读祝文等13个流程，其中以围绕“三献”的乐舞为核心。

庙祭泛指在妈祖宫庙中祭祀妈祖的活动，其中包含了各地分灵庙来祖庙祖进香、友宫之间参访、宫庙举办节庆活动、个体或团体在宫庙中举行祈愿或还愿活动等活动。活动程序严谨，环节、内容、规模较为丰富，程序比较严谨，一般在准备好供品、祭文、参祭人员后，到特定的庙宇，由专人主持祭祀。在完成一系列的仪程后焚烧祝文方才礼成。

湄洲妈祖祖庙的海祭活动于每年农历重阳节举行。届时，在在湄洲岛鹅尾山青浦澳口，面背大海摆好祭筵，上置湄洲祖庙妈祖圣座，并一字摆开各地的妈祖庙神像，湄洲全岛的妈祖庙、各船户供桌上置备祭器和祭品，可绵延百米。然后由主祭人员请出祖庙妈祖神像，落座后，参加祭祀的妈祖信众，身着古装，先后向妈祖神像上香、鞠躬。在宣读祭文后，所有信众行三跪九叩礼，再行“六献”之礼，并向海中撒菊花、施水灯、洒美酒、敬香茗、奉鲜果、献贡品。最后向大海中放生行放生礼。

每年农历三月三是妈祖诞辰日，因此每年农历三月期间，世界各地的妈祖庙都会护送分灵庙的妈祖神像回到湄洲岛，谒祖进香、寻根溯源，其特点为祭祖与祭妈祖合二为一，这一盛会被称为“天下妈祖回娘家”。2007年9月贤良港“妈祖回娘家”信俗活动被列入福建省级非物质文化遗产名录。2018年，贤良港天后祖祠举办“妈祖回娘家”信俗系列活动，海内外500多家妈祖宫庙，上万名信众前往参加春祭大典。

绕境巡安是妈祖祭俗的重要形式，活动期间，由陪驾人员抬着妈祖金身，按照既定路线，绕境巡游，意为驱除本境的妖邪。绕境时，沿途信众夹道跪拜、焚香叩首，并把钱币折成花式，为妈祖“挂”。整个活动中鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，绕境队伍分为多个方阵，人数可达数百人，期间还会展示耍刀轿、游灯、童踩火等等丰富的妈祖信俗表演。

2009年11月2日至5日，湄洲妈祖金身巡安兴化活动在莆田市7个县区（管委会）相继展开，途经湄洲岛、湄洲湾北岸、秀屿区、荔城区、涵江区、城厢区以及仙游县，总行程达到289公里。其中，步行踩街距离为24公里，沿途共有156个宫庙参与接驾。

2018年2月25日，福建莆田市湄洲岛妈祖祖庙的妈祖金身返回其娘家——湄洲岛东蔡村，进行巡安布福活动。

2022年2月10日，两岸信众护驾湄洲妈祖金身上林故居省亲布福活动。

2022年10月4日，为纪念妈祖羽化升天1035周年，福建湄洲妈祖祖庙举行妈祖金身绕境巡安活动。

2024年　2月5日，为期3天2夜的贤良港天后祖祠妈祖绕境巡安北岸经开区活动启动。

2024年2月17日，在福建省莆田市湄洲岛上举行了盛大的“妈祖赐福，欢庆元宵节”活动，两岸妈祖信众齐聚一堂，共同参与妈祖金身的出巡仪式。出巡队伍由民俗表演队、两岸特色民俗阵头以及提灯湄洲女等组成，穿越岛上街道。期间还举办了妈祖歌曲发布会，发布了《我的妈祖娘娘》和《天下妈祖》两首新歌曲。

2022年8月16日，在福建福州市连江县苔菉镇中心渔港举行的福州（连江）开渔节上，当地渔民举办了一场壮观的妈祖巡境民俗踩街活动。渔民们敲起锣鼓，护驾妈祖金身出巡，并在苔菉中心渔港为妈祖金身举行了古礼祭拜仪式。

2019年7月3日，澎湖谒祖会香团504名香客护送澎湖天后宫妈祖金身，乘坐中国台湾籍客轮“云豹”轮，经过泉金航线，于中午12时顺利抵达泉州南安石井客运码头，泉澎两地天后宫成功举办了直航妈祖会香活动。

2024年2月28日，泉州东海埔社区迎来了一年一度的“妈祖出巡”活动。

2017年11月1日至10日，湄洲妈祖金身再次踏上广东潮汕地区的巡安之旅。

2019年9月6-12日，妈祖由两岸妈祖敬仰者共同护驾，乘坐动车，经过7天6夜，2500公里的路程，巡安上海市、江苏省。

1997年，湄洲妈祖金身在台湾进行了为期102天的巡安活动，期间驻于35家宫庙。

2002年5月8日，应金门天后宫妈祖会的邀请，福建湄洲妈祖祖庙的妈祖金身从海上直航金门，进行了为期5天的巡安活动。

2017年9月23日，福建湄洲妈祖金身起驾前往台湾进行绕境巡安。在17天的时间里，妈祖金身巡安了台湾10个县市的89个妈祖宫庙。

2023年9月19日，海峡两岸同胞护驾湄洲妈祖金身巡安莆田活动在福建省莆田市湄洲岛湄洲妈祖祖庙正式启动。湄洲妈祖金身在两岸妈祖信众的簇拥下，开启了为期十天九夜的巡安莆田布福之旅。此次活动吸引了近百家台湾宫庙机构前来参加，累计有台湾信众近500人次陆续加入。　　

在2004年10月21日清晨8点，湄洲妈祖金身从福建莆田市的湄洲岛妈祖祖庙庄严启程。同日，澳门为迎接妈祖金身举办了隆重的接驾仪式。次日，澳门举行了湄洲妈祖金身祈福祈安庆典，这也标志着第二届澳门妈祖文化旅游节的正式拉开序幕。随后，在10月23日，妈祖金身从澳门的佑汉出发，沿着主要街道进行了3个小时的巡游。最后，在10月24日，妈祖金身圆满结束在澳门的巡安，准备离开。

2017年7月，湄洲妈祖金身踏上了“妈祖下南洋·重走海丝路”的旅程，先后访问了马来西亚和新加坡，这次巡安活动标志着湄洲妈祖首次走出国门进行文化交流。

2018年11月6日，在福建霞浦县的松山天后行宫内，香烟缭绕，鞭炮齐鸣。信众们手持清香，身披黄色绶带，为即将启程赴新加坡巡安的妈祖金身举行了庄重的祭拜仪式。此次妈祖金身赴新加坡的巡安交流为期5天，期间护驾团成员还将参加“首届世界(新加坡)和谐文化节暨琼州天后宫165周年庆典”，并与天福宫、兴安会馆天后宫、福州会馆天后宫等宫庙开展深入的联谊交流。

2018年10月20日至25日，湄洲妈祖金身乘坐歌诗达邮轮大西洋号，再次踏上南洋之旅，首次巡安菲律宾的首都马尼拉。

2019年11月13-19日，湄洲妈祖实名乘机，巡安泰国曼谷等地区。

2019年6月30日，南半球首届妈祖巡安活动在悉尼举行。

湄洲妈祖祖庙，始建于宋代，坐落在莆田市的湄洲岛最北端，是世界上第一座妈祖庙，也是妈祖信仰的发源地。该庙宇以其深厚的历史文化底蕴和重要的宗教地位，被列入全国重点文物保护单位和全国文明单位。每年，数百万的妈祖敬仰者从世界各地前来此地谒祖进香，表达对妈祖无私奉献和助人为乐精神的崇敬。