“西海五岛”是韩国对实际管辖的位于朝鲜和韩国西海岸新区的五座离岸岛屿的通称，包括延坪岛、隅岛、白翎岛、大青岛、小青岛五座岛屿。“西海五岛”是上世纪五十年代朝鲜战争的遗留问题，朝鲜和韩国均宣示对其拥有主权，现在在韩国的实际控制下。

白岛(백령도)，是黄海中的一个岛屿，面积46.37平方公里，位于朝鲜和韩国北方分界线附近，为所谓“西海五岛”中最大和最西者，距离仁川的市中心以西约193公里。

白翎岛大致上以台地状的山地及海蚀崖为主，也是胡麻斑海豹的栖息地。岛上居民半农半渔，但早期当地是重要的渔业场所。该岛自古为中国山东半岛和朝鲜间的交通中继中道，朝鲜古代著名民间故事《沈清传》就发生在这里，岛上至今(2010年)尚存建筑沈清阁。

大青岛：(대청도)一个位于黄海上的由大韩民国统治的岛屿。在白翎岛的南面。全长1.6公里、最大幅600公里、面积66平方公里。相当于70倍足球场面积。

延坪岛(연평도)，黄海京湾中的一个岛屿，分为6.19平方公里的大延坪岛和0.94平方公里的小延坪岛，位于朝鲜和韩国北方分界线附近。

美军划界线，韩国实际控制“西海五岛”海域

近来，朝鲜和韩国之间沉寂了几年的西海（即我国和绝大多数国家所称的黄海，下同）争端，再次趋于紧张。朝鲜称韩国“侵犯其领海”，韩国则在西海“北方界线”增派了大量兵力。朝韩在半岛的西部海域剑拔弩张，这已经不是第一次了。为什么会这样呢？

“北方界线”由美单方划定

问题还得从所谓的“北方界线”说起。

1953年7月，以朝鲜人民军和中国人民志愿军为一方，以美国为首的“联合国军”为另一方，签署了《朝鲜停战协定》。协定中划定的军事分界线，大体按照“三八线”（即1945年8月美苏在朝鲜半岛接受日本投降的北纬38度线，后来成为朝鲜战争爆发前的朝鲜和韩国控制地区的界线），也根据战场形势作出了一些调整，在东段向北凸出，在西段向南凸出。然而，《朝鲜停战协定》中并未对朝鲜半岛东西两侧的领海进行划分，这就为后来朝韩间的争端埋下祸根。

“联合国军”的海空军占有优势，在朝鲜战争结束时，“联合国军”控制了白翎岛、大青岛、三平岛、延坪岛和隅岛5个岛屿（简称“西海5岛”）。这5个岛与朝鲜西部沿海隔海相望。在《朝鲜停战协定》中，规定这5个岛由联合国军控制，但是没有在这些岛屿和相近的朝鲜西海岸之间划出界线。

1953年8月，美军总司令克拉克将军单方面在“西海5岛”和朝鲜西部沿海之间设定了一条“北方界线”，将其作为一条临时性的海上分界线。此后，韩国将“北方界线”作为海上警戒区的边界。在此后约20年中，朝鲜没有宣布承认美军单方面设定的“北方界线”，但其舰艇通常并不越过“北方界线”，韩国实际上管理了“北方界线”以南的海域。

朝鲜战争结束以后，南北双方最终在朝鲜半岛中部划定了一条全长246公里的军事分界线，但海上分界却留作悬案。当时韩国方面控制的白翎岛、大青岛、三平岛、延坪岛和隅岛等5个岛屿（简称“西海5岛”）与朝鲜西部沿海隔海相望。于是，韩国单方面在"西海5岛"和朝鲜西部沿海之间设定了一条“NLL线-北方警戒线”，即“北方界线”，将其作为一条海上分界线。

朝鲜方面一直不予承认，双方军舰与渔船在争议海域不断发生“越线”磨擦，并导致了朝韩海军舰艇在1999年6月和2002年6月两次发生军事冲突。朝鲜半岛西部海区盛产红星梭子蟹，每年5、6月份正是捕蟹的好季节。捕蟹季节，双方渔民到“北方界线”附近作业，有时候就会越过该“线”。于是问题就来了：一方说你渔船越过了“北方界线”，另一方说是你的船只进入了我的领海。“北方界线”为引起韩朝双方海上军事冲突埋下了祸根。

1999年6月，冲突终于发生了，激烈的枪炮声打破了40多年的平静。在这场冲突中，朝鲜军舰被击沉、击伤各一艘，造成30多名朝鲜海军士兵死亡。朝鲜对这次海上武装冲突作出了强烈反应，表示坚决不承认“北方界线”。

韩国花费大量资源扼守远离海岸的西海五岛，主要是因为这5个岛的战略意义重大。韩国《中央日报》曾在报道中承认：“白翎岛的韩军如果在战争爆发后登陆朝鲜海岸，就能直逼平壤。”

韩称朝曾默认“北方界线”

1999年到2002年，由于在渔业问题上出现争端，朝鲜和韩国海军在“北方界线”附近发生了多次武装冲突，并造成人员伤亡，引起世界舆论关注。

2002年7月23日，韩国的《朝鲜日报》在《国防部：我方未有一只渔船越过北方界线》一文中，详细介绍了韩国方面的主流观点。文章写道：“朝鲜在1959年发表的《朝鲜中央年鉴》上的黄海道地图上将北方界线标明为军事分界线；朝鲜方面曾于1973年对西海5岛进行军事挑衅，但此后也采取默认态度；1984年，韩国运送支援朝鲜的救灾物资时，双方的运输船也在北方界线上相逢，并由此开始进行护送；1991年朝鲜韩国双方签订的《基本协议书》中写明了‘将至今为止双方各自管辖的区域定为朝鲜和韩国不可侵犯的警界线和区域’。这些事实都表明，朝鲜承认了韩国对于北方界线以南的管辖权。”该文章还说：“朝鲜是在金正日上任后，才开始不断”侵犯“北方界线以南的海域，试图取消北方界线的。”

朝方另定西部海上分界线

朝鲜方面则坚持主张，朝鲜从未承认过所谓的“北方界线”。

1973年12月，朝鲜曾宣布领海为12海里。据此，西海5岛附近海域均属朝方领海。1999年7月，朝鲜在板门店举行的朝韩高级将领会谈中，首次正式提出修改西海分界线的要求，但遭到韩国拒绝。此后，朝鲜采取单方面行动。据1999年9月3日的《人民日报》的介绍，朝军总参谋部于1999年9月2日公布了西部海上的军事控制水域范围，并宣布美方单方面设定的“北方界线”无效，强调朝方将“以多种手段和方法”捍卫西部海上军事分界线。这条界线的一些地段，不仅在韩国方面主张的“北方界线”以南，而且越过了北纬37度线，到达北纬36度50分左右。这是朝鲜方面首次明确宣布朝鲜半岛西部海上分界线的走向。2000年3月，朝鲜单方面宣布了《西海5岛航行秩序》，以限制韩国方面在西海5岛之间的航行。

但是，朝鲜并没有要求控制西海5岛，只是要求控制周边的海域。据朝中社报道，2002年7月9日朝军方声明表示，“北方界线”只是美韩单方面的规定，朝鲜从未承认。声明重申了停战协定13章第二节的内容：“从黄海道到京畿道沿岸所有附属岛屿都归朝鲜人民军控制，只有西海5岛归联合国军控制。”

卢武铉时期局势曾有缓和

2007年10月，时任韩国总统的卢武在平壤访问时，与金正日共同公布了《南北关系发展与和平繁荣的宣言》。宣言中称，南北双方决定，不互相敌视，通过对话和协商解决纠纷。南北双方决定，为预防在西海海域发生的突发性冲突，将制定共同捕鱼海域，并由韩朝两军高层于2007年11月在平壤举行会谈，磋商将该水域指定为和平水域的方案。

2007年10月11日，卢武铉在记者座谈会上说：“我们必须承认，这（指“北方界线”）不是南北之间达成协议的界线。”这种表态让西海的紧张局势得以缓和。但该表态与韩国国防部的立场不同，也遭到当时在野党的反对。

李明博出任韩国总统后，对朝鲜采取比较强硬的政策，“北方界线”问题于是再起波澜。2008年5月，朝鲜就曾在黄海上进行了导弹演习，以向李明博政府施压。

然而，“北方界线”问题很难在近期内解决。其主要原因是，被“北方界线”划归韩国的西海5岛对朝鲜西南部沿海地区形成直接军事威胁。韩国《中央日报》在报道中曾承认：“白翎岛的韩军如果在战争爆发后登陆朝鲜海岸，就能直逼平壤。”韩国如果被迫放弃“北方界线”，就等于扔掉了对准朝鲜首都的一把匕首。考虑到陆地上的军事分界线距韩国首都首尔特别市最近处只有40多公里，韩国在与朝鲜的军事对抗自然十分不利。这也是韩国最近有人呼吁迁都的原因。

韩强化西海五岛防卫能力

韩国总统李明博7日说，政府将强化“西海五岛”防卫能力，同时把这些岛屿发展为平民可以安居乐业的地方。同日，朝鲜《劳动新闻》发表评论强调，朝鲜半岛的统一问题应以和平的方式实现。此前一天，美国、韩国和日本外长在华盛顿哥伦比亚特区会晤后，强调加强三国合作“对维护地区和平与稳定至关重要”。

总统府青瓦台发言人金姬廷说，李明博当天主持国务会议，听取关于重建“西海五岛”的预算方案。李明博说，将把“西海五岛”逐渐打造为“军事要塞”，以承受朝鲜可能的“军事挑衅”。

李明博还说：“不同部门应当合作为岛上居民制造就业机会，以便他们继续在岛上生活。”

“西海五岛”靠近朝韩存在争议的“北方界线”，包括白翎岛、延坪岛、大青岛、三平岛和隅岛。11月23日，延坪岛一带发生韩朝相互炮击事件，延坪岛上两名韩国海军陆战队员和两名平民死亡，18人受伤。

炮击事件发生以来，延坪岛上1300名居民的大部分已经逃离，其中不少人眼下栖身在附近港口城市仁川的临时避难所。

韩军联合参谋本部议长韩民求定于8日在首尔与来访的美军参谋长联席会议主席迈克尔·马伦会晤。韩国军方发表声明说，两人届时将评估朝鲜半岛安全局势，就一系列议题展开讨论。

2010年11月23日下午突然爆发的朝韩延坪岛炮战，让韩方所称的“西海五岛”及周边海域再次进入国际社会视野。事实上，近几十年来，这些流传着古老故事的岛屿、这片盛产红星梭子蟹的海域，始终笼罩在战争阴影之下，随时会被枪炮声惊醒。这场看似惊心动魄的交火，只不过重申了双方战争机器的存在。“西海五岛”成了一条美丽的“火线”。

据韩联社2012年11月9日消息，韩国军方及民间9日在仁川瓮津郡举行了紧急临时会议，会议决定在“西海5岛”附近设置人工鱼礁，以防止中国渔船“非法作业”。