《南渡北归》分为《南渡》《北归》《离别》三部作品。第一部作品讲述的是中国知识分子和民族精英的生活，以及从敌占区流亡西南的故事。第二部讲述的是在抗战胜利前后，在西南流亡的知识分子，对其学术追求、思想变化与不同的人生遭际的描写。第三部作品讲述的是在西南流亡的知识分子回到故土后，由于战争爆发，因此再度远离家乡的故事。其主要观点是知识分子的命运始终与其国家的命运、民族的命运紧密相连，希望读者可以珍惜和平岁月，牢记前辈们求学的艰辛，建设更加强大的祖国。
2011年，《南渡北归》获得2011年全球华文十大好书之冠。随后于2015年，还被《
人民日报》“22个领域22本好书“榜单推荐。并且被《
亚洲周刊》评为是首部全景再次展现中国最后一批大师群体命运剧烈变迁的史诗巨著。其意义程度足以载入中华文化的史册。
《南渡北归》的成书背景是作者为了向全世界展示了“全球华人的软实力和中国人不断向上的力量”，从而通过撰写
清华大学数十年的发展历程，同时站在大时代背景下，通过讲述
梅贻琦、
蔡元培、
张伯苓、
胡适、
梁启超、
陈寅恪、
吴宓等诸多教育学术界大师级人物，从而呈现整个中国近现代高等教育的发展史。
《南渡北归》分为《南渡》《北归》《离别》三部作品。第一部作品《南渡》的内容讲述的是在抗战爆发前后，中国知识分子和民族精英的生活，以及从敌占区流亡西南的故事。自1937年
七七事变开始，中国平津逐渐沦陷，随后
北京大学、清华、
南开大学等大学南渡西迁，先前往
长沙市，后到
昆明市、
蒙自市办学的岁月，以及中央研究院史语所和
同济大学、
中国营造学社等在抗战烽火中艰难跋涉的历程。
第二部作品《北归》的内容讲述的是抗战胜利前后，在西南流亡的知识分子，对其学术追求、思想变化与不同的人生遭际的描写，这段内容的时间跨度为抗战中后期至1948年末左右，同时讲述了
国民政府抢运国宝与“抢救学人”计划，以及选举首届中央研究院士。同时，此书着重突出
董作宾、
李约瑟、
童第周、
陶孟和、
沈性仁、
梁思永、
蒋梦麟、
闻一多等诸多中外知识分子，在民族危亡的艰难岁月中，同时，还从其他的角度还原了
国立西南联合大学学潮与闻一多被刺案真相。
第三部作品《离别》描述的是在西南流亡的知识分子回到故土后，由于战争爆发，因此再度远离家乡，以及在海峡两岸不同的生活和社会环境中所遭受的命运巨变。并且在此书当中，还讲述了迁往台湾的
朱家骅、
胡适、
梅贻琦、
傅斯年、
李济、董作宾、
石璋如、蒋梦麟、
叶公超等诸多大师级人物的经历，以及描述留在大陆的
梁思成、
梁思永、
林徽因、
陈寅恪、
吴金鼎、
曾昭抡、
曾昭燏、
陈梦家、
穆旦、
向达、
叶企孙、
饶毓泰、
吴宓、
钱锺书等知识分子群体的生活经历。
《南渡北归》的主要观点在二十世纪的上半叶，那个时代都是大师辈出的时代，创造了一个辉煌的时代，并且影响了整整一个世纪的中国。 书中的诸多文史科学领域的大师们，如
梁启超、
王国维、
梅贻琦、陈寅恪、
傅斯年、
李济、
胡适、梁思成、林徽因等人的研究与奋斗，对于后辈来说，带来的不是所谓的称呼，更多的是启迪，同时可以领略他们的
人格魅力和命运转折，被其形象所折服。
2011年1月，《南渡北归（第一部）》南渡由
湖南文艺出版社正式出版。随后于2013年6月，《南都北归》第二部作品《南渡北归.北归》由湖南文艺出版社出版。同年8月，由
岳南撰写的《南渡北归》第三部作品《南渡北归·离别》再次由湖南文艺出版社出版。
书籍《南都北归》被《
亚洲周刊》评为是首部全景再次展现中国最后一批大师群体命运剧烈变迁的史诗巨著。并且《南渡北归》在某种意义上是一次文化洗礼，以及大师的新生，其意义程度足以载入中华文化的史册。
《南渡北归》有丰富的文史价值。那个时代的大师了不起，令人敬仰。（诺贝尔奖得主
莫言评）
《南渡北归》虽然只截取了某个特定时空文化大师的命运与学术选择，但是却具有普遍意义上的积极影响。（
中央纪委国家监委网评）